約翰，你走錯了路。
想到這，詹姆斯·雪萊深深吸氣，遍布創孔的爛肺濾過氣管帶來的痛苦，用最後的生命力膨脹、收縮。
“現在年輕人表達愛意的方式可比我們那時要直白得多。”雪萊揶揄。
蘿絲好像聽了一段外國話，似懂非懂：“…哦，原來這就是煙鬥嗎？它乾什麼用的？”
「太拙劣。」
……
總之，蘿絲就這樣成為了雪萊家的‘繼承人’——
臨時的。
因為羅蘭並不認為，一個轉述的謊言能長久騙過這位自泥中崛起的老紳士——畢竟曾死在他手裡的‘紳士’數不勝數。
瞧瞧掌管著象幫的安妮·範西塔特，你就該清楚，比象幫還要龐大的金牙幫的領頭人絕不是看上去那麼和善。
所以。
這謊言隻持續到蘿絲從夢境中脫離即達到羅蘭的目的。
之後…
羅蘭不在乎。
反正蘿絲活下來了，活蹦亂跳的活下來了。
“莉莉安。”
羅蘭出神時，詹姆斯·雪萊正和蘿絲交談。他要她常來老宅，最好徹底住下。
“我讓仆人給你打掃出一間最好的——等冬天徹底過去，再給你重新修一棟屬於你自己的…按照你自己想法打扮的房子，怎麼樣？”
“我還有工作。”
“誰沒有工作，孩子。但你總得有個落腳的地方——你現在住哪兒？”
“審判庭後麵的屋子，那兒有許多木屋，不用錢。”
“…不是個好選擇。”他見羅蘭微微側頭，像個孩子一樣沒正形地調侃：“雪萊家的繼承人這輩子隻有一個可能到那些破木頭裡住——那就是，徹底收購審判庭的時候。”
這口氣可比蘭道夫·泰勒大多了。
就膽量來說。
“你可能沒見過貝羅斯·泰勒，年輕人，”他聽羅蘭提到「泰勒」，那雙圓的一下眯成縫，重新打量起這俊俏青年：“那老東西年輕時還說和我聯手，也許拚搏二十年，能買下半個英國…”
“現在，整日守著海港，早就沒了雄心壯誌…”
他不掩飾言語中對貝羅斯的熟絡，對於相識數十年亦敵亦友的彼此，諷刺也是一種讚美：“他倒聰明，知道早些將產業交給有天賦的繼承人…”
說著說著，他忽然看向已經有點不耐煩的姑娘。
“雪萊家也有自己的產業。”…。。
“我每天很忙，”蘿絲當然知道接下來會是什麼。她認為自己隻不過是個‘假冒’的，何必乾那淨是麻煩的活呢，“雪萊先生，我忙的要死。況且說好的，我隻和你出席幾個宴會…”
老人並不強迫她，隻是隨口念出幾個數字。
“每年的收益可需要人盯著，我又老又累，眼睛越來越不好用。唉，也許，被管家或雇傭的騙走財產，就是雪萊家最後的結局了…”
蘿絲看了羅蘭一眼。
由於她現在負責「不老泉」，多少接觸了點和‘經營’有關的知識——隻是一丁點。
但這一丁點也足夠用來裝樣子了。
“那不可能。”
她搖搖頭：“你們難道不記賬嗎？”
瞧，兔子追逐子彈。
老雪萊聞聲歎氣：“賬目可有不少說法，孩子，這也是我需要一個繼承人來威懾他們的原因。倘若你真能幫上忙，雪萊家每年至少能少損失十萬鎊…”
“也許，單輪合作者來說，我該拿出其中的十分之一獎勵給有功的你？”
蘿絲又看了眼羅蘭，猶豫道：
“…我們得先說好，先生。我不…不識字。”她撩了下鬢發，頭一次表現出羞恥，話音也低了不少：“…但，但我正在學。”
詹姆斯就像看一點點踏入陷阱的獵物般看蘿絲：“雪萊家最多的就是老師，孩子。”
“隻要你肯學。”
(本章完)
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