他命令道。妖精摸了摸肚子。每一次開飯，它都格外興奮。
‘當然，梅森·萊爾。’它緩緩靠近水晶瓶，讓自己那張扭曲尖銳的臉，貼上瓶身，‘我當然會給你這樣的機會——半個月內的機會，一個掙大錢的機會。’
它告訴梅森·萊爾，最近正有一項投資興起。
他或許沒有注意到的好投資。
‘你不能投入超過一千鎊。’
妖精說。
‘更必須在半個月內停止這項投資。收回全部本金。’
它說。
‘去吧！去賺大錢吧！’
果不其然。
很快他就從結識的朋友口中，聽到了這項投資。並且在幾天內，這投資於圈子內流傳甚廣。
遠洋貿易。
神秘的組織。
一夥不為賺錢，隻為‘研究’的‘學生’。
‘我賺了五十三鎊！’
投資得到回報的馬戲團團長舉著信封，在帳篷裡手舞足蹈。
妖精興致缺缺。
‘我告訴過你。一千鎊以內，半個月以內。’
梅森·萊爾眼睛越來越亮。
很快。
一封封來信堆滿了他的信箱。
五十三鎊，一百二十七鎊，兩百鎊，三百鎊。
他投的越多，回報的就越多。
那妖精的笑聲也愈發詭異。
他自信地認為，這生意也許是個‘例外’——他可以多乾一段時間，他計算過的。
倘若持續一個月，他就可以徹底解散馬戲團，不和這些畸形的怪物整天生活在一塊。
他能買一棟大房子，甚至湊湊數，勉強換個大莊園：女仆，車夫，聽差。
他向往那樣的生活。
也自信憑自己的能耐就能辦到。
‘我要再投半個月。’他說，‘也許你太謹慎了。’
妖精看著他半晌，怪腔怪調：‘啊，也許。’
半個月。
生意急轉直下。
那夥人…
消失了。
無影無蹤。
就像白血在生命的粉房，門向上擺了半夜，被吸收的無影無蹤。而醒來流了滿手的，也僅剩一股令人作嘔的分泌。
梅森·萊爾向銀行貸了款。…。。
以馬戲團作抵押。
現在，他輸了。
‘伱沒有告訴我不行！恩者在上！我竟然被一個瓶子裡的怪物欺騙了——不，不是你欺騙的我，你也沒能耐騙一個真正聰明的、有高尚靈魂的人類！’
他在帳篷裡踱步，每一腳都踏著自己的辱罵。
‘我隻是沒有留意，沒留意你這樣下流、無恥的小怪物的謊言！我信任你，我無比信任你，以為你是真情實意的幫助我！可你，可你！’
他轉過身，叉著腰。
‘可你乾了什麼！’
妖精隻是笑嘻嘻地看著他，對辱罵回以尖銳地歡笑。
它像梅森·萊爾一樣在瓶子裡手舞足蹈，那生著尖刺的手掌拍著，遍布絨毛的腳掌踏著，一張臉如渦心般時刻旋轉蠕動！
‘梅森·萊爾犯了錯！梅森·萊爾犯了錯！’
它唱道。
‘他失去了自己的事業，馬戲團的破爛被銀行收拾！’
‘他失去了自己的地位，成了所有人嘴裡的談資！’
‘他一無所有！流落街頭！走肉行屍！’
梅森·萊爾氣得要砸了它。
可在此之前，他得麵對前來拜訪的收債人。
一個‘奪取’了他馬戲團的女人。
年輕的女人。
(本章完)
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