波戴麗語音輕柔，安撫著不停抹淚的女孩：“聽我說。你的弟弟也許因為梅森·萊爾而死，也許不。但這取決於你的想法——你非要留在馬戲團嗎？你有沒有彆的選擇，就像我們早上說的，那位…先生？”
哈莉妲默默抬起頭：“…柯林斯先生？”?“對，你的先生。”波戴麗顯然和妹妹的思考方式不一樣——與其說誰的罪孽，不如現在該思考，如何讓哈莉妲抓住一個脫離地獄的機會。
活著的人才重要。
“他表現出這樣的…我是說，”波戴麗調整措辭，儘量不那麼尖銳地明示少女：“我是說，一個男人，哈莉妲。你明白嗎？一個男人，如果對你感興趣——對我們這樣連東區貧民窟裡的孩子都不如的‘怪物’感興趣…”
“你應該知道，他想要在你身上得到什麼，對不對？”
波戴麗輕聲細語。
“你了解他對你的想法嗎？他有沒有私下承諾過什麼？他有妻子嗎？情婦也算…他的父母是否健在？家族龐大嗎？親戚多不多？他乾著什麼工作——他有自己的馬車，仆人嗎？”
波戴麗問了許許多多關於‘先生’的問題。
然而哈莉妲的回複讓她——或者兩姐妹都有些吃驚。
甚至驚訝到有一瞬認為哈莉妲在吹牛。
“你是說…他把你帶去了大房子裡，讓女仆服侍你洗澡——同時，還把你介紹給了他的朋友和朋友的妹妹？”
波戴蓬微微張大了嘴。
那不是男人。
那是他媽的慷慨仁慈之神。
她們這樣的出身，連學那些姿色不錯的下等女人往上爬的機會都沒有——竟然還能被介紹認識朋友的妹妹？
沒錯。
波戴蓬的點在於‘妹妹’。
通常來說，男人和男人之間也許會有一些不避諱的‘同享’行為，這對於‘不是人的怪物’來說，可不算侮辱。
但是。
但是。
沒有嫁人的姑娘？
竟被允許接觸她們這樣的‘怪物’？
慷慨仁慈之神啊，那些顯赫嬌貴的小姐，或許都不被準許和低等窮鬼說話，生怕被帶壞了、染上什麼不乾淨的病或思想。…。。
“你是不是在胡扯？”
“我沒沒沒有！”
“你沒沒沒沒有，誰知道你有有有有沒有。”波戴蓬撇了下嘴，學她說話。
而她的姐姐卻麵色凝重地一言不發。
因為她在哈莉妲的話裡聽見了一個熟悉的名字。
「泰勒」。
她們來倫敦也不少日子了，甚至不用倫敦，在其他城市波戴麗也聽說過，看見過「泰勒」家的煙草鋪子——那可是整個國家最頂尖的一批紳士了。
所以。
能和這樣的人談笑風生，邀請‘怪物’到家裡做客，哈莉妲口中的‘柯林斯先生’，身份也差不到哪去。
敏銳的姐姐立刻察覺到這是個機會。
一個能使哈莉妲脫離地獄的機會——
她甚至猜測，也許那位‘柯林斯’並不看中哈莉妲的皮囊，不看重她能被‘使用’的那部分。
就像她們曾走過一個城市，見過一位紳士和她的妻子，兩人不遺餘力地到處宣傳，在工人中做演講，以圖‘啟發’他們——
有些人，天生就披著由烈日凝成的鬥篷。
他們曇花一現，並等待未來的人愛他們。
波戴麗鬆開眉頭，故作輕鬆：“哈莉妲，我的小咖啡。你可想好了。沒準你那‘先生’就想要你，想要你和他走——你也說了，他不是邀請過你嗎？”
哈莉妲對此感到恐懼。
就像她恐懼這世上的所有東西一樣。
她要思慮的太多，搬出來講，至少能湊夠一卷羊皮。
有太多事讓她戰戰兢兢。
“那位先生叫什麼？”
波戴麗問。
“我是說，全名。”
「泰勒」的店鋪或宅邸不難打聽。
一封信就能試探出那究竟是希望還是絕望。
她不知道自己和妹妹的命運會在什麼地方終結，但若能親眼看一個姑娘離開地獄，這也算個不錯的故事——值得在亡者之國講上幾天幾夜，對不對？
(本章完)
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