而這卻隻是伯恩斯女士一任丈夫給她留下的財富中的一小部分。
很快。
就有不懼怕她‘詛咒’的男士出現了。
倘若能成為這女士的情人，得她青眼、支持、投資，乾上一番大事業——詛咒？帶來災難的寡婦？
我天生幸運纏身，正愁活的太膩。
無論年輕的，或稍上了年紀中年不順的，正如夜後湖畔的蛙鳴：
一到了人瞧不見的時候，他們就咕咕哇哇叫起來，嚷著，爭先恐後展示自己那雙深邃、動人、流落凡間星辰一樣的眼睛，彈力十足、永不疲倦舌頭，肌肉發達的大腿和胸脯。
也正是這個原因，對伯恩斯的調查無法再進行下去：有太多人替她講話了。
‘恩者在上！那隻是一個女人！’
‘如果一個女人能狠下心且有能力謀殺三個男人，她枕邊深愛的男人——那麼我們就要考慮，下一次要不要派這些長裙細腰的姑娘們去喀布爾了。’
郵報用最顯眼的粗體標題諷刺了畫報的‘道德’，說那些主編用女人賺錢，用一個失了三任丈夫、人生悲慘黯淡的女士的厄運賺錢，這沒有道德，幾乎與禽獸無異。
此報的編輯者們還畫了一副揶揄對方的卡通畫：
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一個尖嘴尖臉，渾身流膿的‘人形怪物’正拿著紙筆，偷偷推開門縫，偷窺門後正更衣的女人。
‘看來我們的戰爭沒能勝利，隻因為忽視了女人——至少畫報的先生們認為姑娘都有這個能耐。’
很快。
風向就改變了。
這件事流落到民眾的嘴裡是談資，在上流圈子裡卻是一種極其標誌顯眼的‘陷阱’。
沒人願意給自己頭頂多添上一行不體麵的稱呼。
於是伯恩斯女士的監視與訊問解除，她重獲自由，也不再被懷疑是個謀殺犯——雖然坊間或一些沒有她的私人聚會上，仍流傳著‘謀殺’版本的故事。
他們都在猜測，究竟伯恩斯用什麼辦法不露破綻地殺了人。
“所以，那個伯恩斯是儀式者？”
一到客廳，仆人們蜂擁而來。
摘鬥篷的，脫鞋襪、擦腳的，清理手指和整理頭發的，點香薰、布置餐桌的。
蘿絲現在已經適應了。
她坐在軟和的墊子裡，腿上鋪著一層小羊絨毯，一隻手被女仆輕捧著，有一搭沒一搭和老管家講話。
“不，伯恩斯不是儀式者。”
湯姆站在另一側，邊說邊分神監視仆人們的工作，微微挑了下嘴角——把一個不講衛生、不懂禮節的壞姑娘‘馴服’成標準的淑女，就這一點，他非常驕傲。
“她是凡人，毋庸置疑的凡人。蘇格蘭場介入調查後，監察局緊隨其後，”老湯姆慢吞吞地說：“我並不認為，她能在高環儀式者麵前隱瞞力量…”
“更何況，是長達半年的調查。”
老湯姆說。
如果她能，就說明兔子長出了翅膀。
她至少在八環以上。
“這不可能，也不合理。”
(本章完)
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