蘿絲撓了撓頭。?“那就好。小姐，要我代您回信嗎？老爺說時間由您決定。”湯姆問。
這樣的信是沒有法子，也絕不能拒絕的——倘若邀請函還好說，可既然信上表明了‘我期望登門拜訪’，回信就隻能是‘榮幸之至’。
當然。
也可以回複：我不和*綿羊的人交朋友。
但是沒有必要。
“你幫我回複吧，湯姆，就約明天下午茶。”
蘿絲略顯煩躁地卷著頭發，另一隻手擺了擺：“正巧我想見這位女士一麵…”
她盤算起伯恩斯持有的儀式，思考怎麼才能‘弄到手’——等老湯姆退出門，少女才皺著眉頭問哈莉妲：
“我們怎麼不去偷？”
哈莉妲一臉茫然。
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“我是說，我們應該找個夜裡，偷偷去乾一票…吧？”蘿絲越說越遲疑，“我是說，那個伯恩斯。”
她想起仙德爾的告誡，讓她不要總帶著哈莉妲惹是生非…
也許。
是仙德爾說服了我？
這想法剛一出現就被蘿絲掐死了。
她沒法接受自己竟被那個惡毒的婊子說服。
嗯。
一定是我擔心羅蘭，擔心給他、給「茶話會」惹麻煩。在他沒有回來之前，還是‘稍微’收斂些…
我是為了羅蘭和「茶話會」才忍受的。
“哈莉妲。”
“蘿絲小姐？”
“我為你們付出了好多啊。”
哈莉妲：……
應，應該，是吧？
…………
……
伯恩斯女士於第二日下午準時抵達。
她帶了兩個女仆，一個年輕的、看著就機靈的男仆。
當然。
會見詹姆斯和莉莉安的時候，用不著這些仆人在場。
——那是一張唯有鼻子算突出特點的，橢圓形臉。
擦了些粉，半垂的眼瞼遮住了黯淡無光的眼珠。
一身黑綢裝扮，兩端的嘴角似乎常年下垂，已經記不起來微笑的流程——當她凝視時，除了那眼底脈絡清晰的棕絲外，總能教人發現那抹揮之不去的哀傷。
她步子很輕，瘦的像喪鐘下遊蕩的陰影。
當受邀進入時，室溫仿佛都下降了幾度。
“日安，雪萊先生。”
她摘去掛網紗的便帽，由家仆服侍著褪掉手套。這時，機靈的男仆便拎著口袋上前，將那包裝的四四方方的禮盒獻給了老湯姆身旁的哈莉妲。
“我聽聞雪萊家有了新的繼承人，是個聰慧又不乏優雅的姑娘——希望我的禮物能讓你喜歡。”
她聲音如沉厚的水波一層又一層覆上來，不算一遍就難忘的動聽，卻讓人由衷舒適。
蘿絲禮貌地道了謝，在看到盒子裡是一條藍寶石項鏈後，笑容更加明朗：
“我可正想要一條漂亮的項鏈。”
關於這方麵的禮節，上流和下流都有著雷同的應對方式。
隻是更繁瑣，更‘周全’。
哪怕是個混混也該知道收禮如何回答——
沒有人會像羅蘭那樣。
‘我送你一柄手杖怎麼樣？最近新推出的款式，鷹嘴柄，包了銀。’
‘會啄手嗎？’
***！
啄死你。
(本章完)
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