京城裡春柳生芽,經雪未消，覆蓋著點點的雪沫，風寒料峭,路邊的?茶花正鮮豔的開著。會試自科舉建製以來,一般都是二月初九開始,但到了本朝,為了照拂考生,所以便挪到了三?月份。會試一向重經義,輕詩賦，柳晉站在廊下看著庭院裡的?茶花，看著謝琰在那練劍。
三?月初九，天剛蒙蒙亮，謝琰穿著湖藍色的暗紋竹葉襖衣,一把劍舞的?風生水起，手勢身體翻騰間，如素練如銀蛇。謝琰雙眼炯炯,劍勢氣勢非凡。一套劍法使完,謝琰未見氣弱力怠，更見精神愈好了。
“謝兄,都到了??個時候了，你還有心情練劍啊？”謝琰瞧去，原來是黎洵趴在牆頭對他說。黎洵也是挺佩服謝琰的，他一直以為謝琰是手無縛雞之力的?弱書生，沒想到卻是一個文武兼修的?人。
謝琰接過小廝遞來的帕子,對黎洵笑道：“黎兄，待會咱們一起去貢院吧。”
柳晉走下台階，站在謝琰旁邊,搖頭無奈道：“琬圭啊，你也太淡定了吧？現在貢院前都堵著幾條街了。今天可是會試開考的?日子，你啊！”
謝琰將劍收回鞘，解釋說：“現在大家都急著早點趕去貢院，生怕遲了，反而擠得慌，在路上也是堵著，何?必呢？等大部分人到了，再去也不會遲的?，那個時候也鬆動了，著急那一時半刻乾嘛？還不如我在家裡練練劍法呢。”
黎洵答應了謝琰，在牆頭道：“嘖嘖嘖，謝兄，佩服佩服，看來謝兄是成竹在胸啊。待會一起走，也熱鬨。對了，前幾日禮部就頒布出了條例，今科總裁是大學士俞慎平，副總裁是楚翰林，你們知道吧？”
謝琰點頭道：“自然是知道的?。俞學士雖在內閣既不是首輔更不是次輔，但是是難得的?中間黨派，肅正清和。而楚翰林也是翰林院裡的?老翰林了，依附著王首輔。對了，你們找了哪位大人結保啊？”舉人參加會試，像之前一樣也是需要結保的?，不過縣試找的結保人是秀才就可以了，但是舉人結保的?必須是具同鄉京官印結。
黎洵道：“哦，我使了銀錢，請了一位翰林幫我作保，你們呢？”
柳晉道：“嗯，我和謝琰請了一位至交好友的父親。”他們拜托的?人就是潘正卿的父親左僉督禦史，最?關鍵的是他還是豫王的?人，??樣也算方便。
到了該出門的時間，謝琰和柳晉二人早已洗漱吃完飯。門口的馬車等候著，王秀娘不放心謝琰，包袱裡不僅備了吃食、被子、筆墨紙硯，更是備了各色藥丸，怕他在裡麵生了疾病出不來，要是病倒在貢院裡那就慘了，不到時間貢院是不會放人出來的。
謝琰和柳晉坐在馬車上，王秀娘站在門口，滿臉的擔憂，道：“你們小心啊，對了，我還給你們準備了一個盒子，裡麵全是人參和各種補藥製成的?丸子，你們若是體虛，就拿出來補補氣。”
謝琰點頭，寬慰她道：“好了，娘，我們知道了。”
柳晉也頗為感激，沒想到王秀娘對他也如此上心，道：“伯母，你就快進去吧，??風吹著可冷了呢。”王秀娘點頭，看著馬車遠去。
會試是三年一度的大事，也是科舉文林的?盛事。主考官四人，都是大學士和翰林組成，還有十幾位的?同考官，幾乎都是翰林。
京城的貢院原是前朝禮部衙門的舊址，到了本朝改成了貢院，以供舉人參加會試的?場所。裡麵布局嚴謹，牆垣高聳，環境陰森，公堂、衙署高大森嚴，考棚則十分簡陋。外層圍牆三?重，有外棘牆、內棘牆、磚牆。考棚大約有九千多多間，按《千字文》排布。貢院的四角還有瞭望樓，主要起到監視作用。
貢院街前，一排排一列列的?馬車停留在院前，熙熙攘攘的?人群鬨哄哄一片，舉子們等候在院前，麵上的?神色或迷茫或焦慮。謝琰和柳晉才下了馬車，黎洵在後麵也急匆匆的?跟著。
正這時，從各個會館的?舉子也陸陸續續到來了。但是仔細看，一般一列人前麵都有人隱隱占著頭位，彆人也是落下一步逢迎著。恰好，一個身披裘衣的男子從謝琰身旁的?馬車下了來，??人卻是白令致，謝琰對上白令致的眼神，二人都是一怔，互相拱手算是行禮打了招呼了。