6月1日淩晨兩點，德國海軍的上百艘戰艦分兩批駛出了軍港，進入了冰冷的北海當中。
儘管，此刻的大海1片漆黑，但是，德國海軍的官兵們卻士氣高昂，他們堅信，這1次他們將創造曆史，將稱霸了世界海洋數百年的英國人從霸主的地位上拉下來，然後取而代之。
希佩爾中將率領的德國公海艦隊偵察分艦隊駛出威廉港之後，以8艘戰列巡洋艦為核心，組成了幾個平行的縱隊，向西航行。
此時的艦隊通常是排成若乾平行縱隊前進的，相對而言，這1隊形機動性更高。若乾較短的縱隊能比1字長蛇陣更快地轉向，同時也能更快的將旗艦（通常位於中心縱隊之首）的信號通過探照燈或旗語傳遞給整個艦計隊。而在1字長蛇陣中，位於縱隊之往需要花10分鐘甚至更多時間才能被傳遞到縱隊最後的艦船，這是因為戰艦煙囪中的冒出的黑煙使人們很難辨認前後發來的信號，每艘船都不得不重複向它後麵的（或前麵的）船發送自己所接收的消息。而由於很多消息必須被每艘船確認收到才能付諸實施，因此這樣浪費的時間可能會翻倍。
實戰中，艦隊往往會在交火之前排成1路縱隊來迎戰敵艦。這就需要每個縱隊領航的艦隻引領其率領的艦艇左轉或右轉來排成合適的隊形。由於交戰雙方的艦隊都是以高速行進的，因此艦隊指揮官們就需要派出偵察艦隊（通常由戰列巡洋艦和巡洋艦組成）來報告敵方的位置，速度，航向等信息，使得艦隊能夠儘早地排成最有利的隊形來迎戰敵艦。偵察艦隊同時還要儘量避免對方的偵察艦隊獲得類似的信息。
最理想的情況，就是己方排成的縱隊正好橫在對方艦隊的前進路線上。構成1個t字或丁字形（己方艦隊位於丁字1橫的位置），使得己方所有前後主炮和1側的所有舷炮都能瞄準對方，而對方隻有縱隊最前方的艦艇的前方主炮能夠予以還擊。但構成1個t字形隊形的計劃有很大1部分要取決運氣：由於雙方都以高速前進，很有可能因為時機沒有掌握好，導致自己從丁字的1橫變成了1豎，從而被動挨打。