京東路各州，時值十一月份，天氣越發寒冷。冬日的寒風凜冽如刀，像是狂怒的野獸，在北方的大地上肆虐，卷起枯黃的落葉，漫天飛揚。
近來寒流襲來，氣溫驟降，人們穿上厚厚的冬衣禦寒。天色陰沉，連續幾天不見陽光。鉛雲滾滾，如同壓下來一般，讓人感到壓抑和沉悶。
“呼呼”寒風呼嘯，如刀子般刮得人臉頰生疼。百來人護送著數十輛大車頂著凜冽的寒風趕路。隻要是陽穀縣，乃至鄆州人一眼能認出隊伍的來曆。因為從他們身上穿著的鵝黃坎肩，還是車上插著的黃旗，上麵繡著一個大大的祝字。
這是獨龍崗祝家莊的隊伍！
這個莊子仗著人多勢眾，田地又多，在整個州府也是少有的存在。祝家莊主祝朝奉年輕時更是在官府當過官，人脈廣泛，告老還鄉頗有名望。
正是靠著這個，祝家莊買賣紅火，生意興隆。各項生意遍布鄆州各縣城，集鎮及周邊。使得祝家近年來崛起，成為獨龍崗三莊最強大的莊子。
如眼前這支隊伍就是祝家商隊，領隊的是祝家的一位管事，名叫祝勇，在祝家勤勤懇懇做事十多年，為人穩重，頗受老莊主祝朝奉的器重。
這不，他率隊護送貨物從祝家莊出發，趕往東阿縣城送至鋪麵。數十輛車上滿載好酒和布料，尤其是幾車生藥頗為貴重，這一趟貨物價值不菲。
換做往常是祝家三位公子輪流護送。
隻是由於買到了極品好貨，三位公子脫不開身。這個重擔便落在祝勇頭上，率隊趕赴陽穀縣。而且祝家名頭誰人不知，也沒有毛賊敢不開眼。
“哼，誰敢來我祝家？”領隊祝勇就是這樣想的。率隊前行見莊上兒郎疲憊，不由在馬上高呼：“弟兄們，加把勁兒，抵達前麵的集鎮再休息。”
“到了集鎮，吃飽喝足，再趕路。”
“這回把貨物安然送到，回去後老太爺必定重重有賞。”祝勇的鼓舞非常有效，隊伍中祝家青壯爆發出歡呼聲，一個個鬥誌昂揚，埋頭趕路。不知是太過自信還是不在意，沒多少人警戒。
畢竟在他們看來，沒人敢招惹祝家。
隻要打出祝家的旗號，一般的毛賊流寇會退避三舍。反正在鄆州境內，祝家商隊從未遇到過意外。這也是貨物多而貴重，隻有百人護送的原因。
隻是這一回，他們顯然預料錯了！
就在隊伍相互鼓勁頂著寒風趕路的時候。突然聽到一陣怪異的聲音，越來越響，地麵也在顫。領隊祝勇察覺到異常，立刻讓隊伍停止前進。自己趴在地上傾聽片刻，滿臉疑惑又露出凝重。
那是騎兵奔騰的聲音，數量不會少。
可馬蹄聲迅速臨近，不給這位經驗豐富的管事思考的機會。大隊騎兵轉過林子，轟隆隆向隊伍衝來。皆是清一色高頭大馬，馬上之人個個披掛整齊。
“哎，軍爺，我等是祝家莊……”領隊祝勇見了誤認為是官兵鬆了口氣，揮手示意，放聲高呼。可等到近了些後，看清馬上的騎兵個個蒙著麵。他聲音戛然而止，又看到這些騎兵迅速靠近，速度絲毫不減。他心裡咯噔一下湧出不妙感。
“殺！”狂奔來的騎兵齊聲呐喊，人人挺起長槍。催動胯下戰馬，再次加速，徑直衝殺向祝家隊伍。
“跑哇！快跑……”祝勇滿腦子漿糊，想不明白為何突然遭遇襲擊，卻是做出最正確的應對。衝著隊伍歇斯底裡地喊，狂抽馬屁股準備逃竄。
隻是現在想跑，卻已經為時已晚。
隻聽一聲淒厲的破空聲傳來，一支箭矢洞穿這位管事的胸膛。在馬上搖晃幾下後，轟然栽倒。臨死前看到的是祝家莊青壯呆呆傻傻的模樣。大隊裝備精良的騎兵呼嘯而來，淹沒了隊伍……
毫無疑問，無人敢招惹的祝家遭遇襲擊，還是騎兵衝殺。這就是韓銳麾下護衛所為，李書文率領的騎兵隊，以西軍老兵為主，夾雜招募的青壯，操練幾天後，眼下以襲擊祝家隊伍來實戰。
這支百來人的商隊除了少數逃走外。
其他人全都被打倒成為俘虜，連同貨物被擄走。
與此同時，祝家另一支商隊也遭遇襲擊。這是一支護送貨物趕赴壽張縣的隊伍，埋頭趕路到午後。正在背風的山坡處埋鍋造飯，休整片刻。
也就在這個時候，轟隆隆馬蹄聲響起，一隊百多人的騎兵衝殺過來。也是將士披掛，刀槍森寒。見到祝家人這副懶散的模樣，直接殺奔過來。並發出嗷嗷的怪叫聲，令人聽了後背發涼。
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“你們是何人？我們是祝家商隊，爾等快快止步。”領隊的管事見到事情不對頭，放聲大吼。試圖搬出自己背後的祝家來震懾這群不法之徒。
“殺，牛頭山好漢爺爺全夥在此！”
可惜回應他們的是整齊的呐喊，以及更快的衝鋒。
“不好，敵襲，快結陣。”領隊大吼大叫。隻是卻被一往無前的大隊騎兵淹沒，在對方手忙腳亂，哭天喊地的慌亂中突入，輕鬆擊潰這祝家護送隊伍。除了領頭者被殺，大多被抓，少數逃竄。
所繳獲的貨物連同俘虜都被裹挾走。
要問這支騎兵隊又是從哪裡冒出來的？
這是韓銳新收編的護衛隊，來自枯樹山的強人。