秦德公二年（前676年），秦德公逝世，長子秦宣公即位。
秦宣公十二年（前664年），秦宣公逝世，其九個兒子沒有誰可繼位，由其弟秦成公繼位。
秦成公四年（前660年），秦成公逝世，其七個兒子沒有誰可繼位，由其弟秦穆公繼位。
秦穆公（？－前621年），嬴姓，趙氏，名任好，春秋時期政治家，秦國第九位國君（前659年－前621年在位）。秦德公之子，秦宣公、秦成公之弟。
秦穆公元年（前659年），秦穆公親自率兵攻打茅津（今山西平陸東）之戎，取得了勝利。
秦穆公四年（前656年），秦穆公從晉國迎娶其太子申生的姐姐為妻。
秦穆公五年（前655年），晉獻公把俘虜的虞國大夫百裡傒（即百裡奚）當作陪嫁奴仆送到秦國。百裡奚出逃時被楚國邊境上的人逮捕。秦穆公聽說百裡奚有賢才，想用重金贖買他，但怕楚國人不肯，就派人以贖回陪嫁奴仆的名義，成功用五張黑公羊皮從楚國人手中贖回百裡奚。之後，秦穆公釋放了百裡奚，與他談論國事，遭到百裡奚推辭。秦穆公堅持詢問，與百裡奚談了三天，非常高興，把國家的政事交給了百裡奚，號稱“五羖大夫”。百裡奚推薦蹇叔，於是秦穆公派人用重禮迎接蹇叔，封蹇叔為上大夫。秋季，秦穆公親自帶兵攻打晉國，在河曲（今山西永濟南）打了一仗。晉獻公的妃子驪姬作亂，太子申生死於新城，公子夷吾和公子重耳出逃。
秦穆公九年（前651年）九月，晉獻公去世，驪姬的兒子奚齊繼位。十月，晉國臣子裡克在居喪的房屋中殺死奚齊，荀息擁立卓子。十一月，裡克又在朝堂上殺死卓子，荀息隨之自殺。公子夷吾在卻芮的建議下派人請求秦國幫助他回到晉國，秦穆公應允後派百裡奚帶兵護送公子夷吾回國。公子夷吾對秦國人說：“如果我能成為晉國國君，願割讓晉國的河西八城給秦國。”齊國的隰朋率領軍隊會合秦軍，送夷吾回國。
秦穆公十年（前650年）四月，周公忌父、王子黨會合隰朋立公子夷吾為晉侯，史稱“晉惠公”。晉惠公殺了裡克，並派丕鄭感謝秦國，背棄信約，不把河西八城給秦國。丕鄭聽到這個消息後感到害怕，於是與秦穆公商量說：“晉國人並不想要晉惠公，其實想要公子重耳。如今晉惠公背棄信約而且殺死裡克，都是呂甥、卻芮的主意。希望您用利誘的辦法趕緊召來呂甥、卻芮，二人一來，那麼再護送公子重耳回晉國就容易了。”秦穆公采納了他的建議。冬季，秦穆公派泠至與丕鄭回晉國，召呂甥、卻芮。呂甥、卻芮等人懷疑丕鄭有陰謀，便建議晉惠公殺了丕鄭、祁舉及二人的黨羽七輿大夫。丕鄭的兒子丕豹逃到秦國，勸秦穆公說：“晉國國君無道，百姓叛離，可以借這個機會去攻打晉國。如果討伐他，百姓肯定會趕他走。”秦穆公說：“如果夷吾失去百姓，怎麼還能殺掉大臣？晉國的百姓如果都像你一樣紛紛逃離禍難，還怎麼能趕走國君呢？”沒有采納了他的建議，但暗中重用他。
秦穆公十一年（前649年）夏季，王子帶號召揚、拒、泉、皋、伊雒的戎人一同攻打西周京師，侵入王城，火燒東門。秦穆公、晉惠公派兵進攻戎人以救援周王室。
秦穆公十三年（晉惠公四年，前648年）冬季，晉國大旱，派人來秦國請求援助糧食。丕豹勸說秦穆公不要給，要趁著晉國饑荒去攻打晉國。秦穆公去問公孫支，公孫支說：“饑荒與豐收是交替出現的事，不能不給。”又問百裡奚，百裡奚說：“夷吾得罪了您，他的百姓有什麼罪？”秦穆公采納百裡奚、公孫支的意見，最後還是給晉國提供糧食。水路用船，陸路用車給晉國運去糧食，從雍都（今陝西鳳翔）出發，源源不斷地直到絳城（今山西翼城東南），史稱“泛舟之役”。
秦穆公十四年（前646年），秦國發生了饑荒，秦穆公向晉國借糧食。晉惠公與群臣商議，虢射說：“趁秦國饑荒而攻打秦國，可以取得大成功。”晉惠公聽從了虢射的建議，不給秦國提供糧食。
秦穆公十五年（前645年），晉惠公發兵攻打秦國，秦穆公大怒，任命丕豹為將軍，親自統兵迎戰。九月，晉惠公迎戰秦軍，派韓簡偵察敵情以及前去約戰。十四日壬戌，兩軍在韓原（今山西河津、萬榮之間）交戰。晉惠公脫離大部隊，與秦軍爭奪財物，車馬陷在泥淖中，盤旋不得出。秦穆公與部下縱馬追趕他，沒有抓到晉惠公，反被晉軍包圍了。晉軍攻擊秦穆公，秦穆公受傷。這時，曾在岐山下偷吃秦穆公良馬的三百多個人為報“食馬之德”而驅馬衝入晉軍，晉軍撤掉包圍，使得秦穆公脫險而晉惠公反被生擒。於是，秦穆公俘虜晉惠公而歸，在全國傳下命令：“大家都齋戒獨宿，我將要用晉惠公祭祀上帝。”周襄王聽說這件事後，說：“晉惠公是我的同姓。”替晉惠公向秦穆公說情。晉惠公的姐姐是秦穆公的夫人，聽說晉惠公被帶回秦國，便領著太子罃、公子弘和女兒簡璧，登上高台，站在柴草之上，準備自焚而亡，讓人身著喪服去迎接秦穆公，並說：“上天降下災禍，致使兩國不是以贈送玉帛這種正常的禮節相見，而是以兵戎相見。如果您讓晉惠公早上進入國都，我晚上就自焚；晚上進入，我早上自焚。請國君考慮。”秦穆公隻好安排晉惠公住在靈台。秦國大夫請求把晉惠公帶回國都，秦穆公說：“我俘獲了晉惠公，以為是成就了一件大事，可是如今天子為他求情，夫人也為此事而憂愁。如果因此而造成夫人自殺，那還有什麼用呢？對大夫們又有什麼益處呢？況且晉國人以憂傷來感動我，指著天地和我相約。不考慮他們的憂傷，就會增加他們對我的怨恨；我不履行自己的諾言，就是背叛了天地。增加怨恨會使我難以承受，背叛天地則不吉祥，一定要放晉惠公回國。”公子縶說：“我看不如殺了他，以免使他繼續作惡。”公孫支說：“讓他回國，把他的太子作為人質，一定對我們大大有利。如今還不能將晉國滅亡，如果殺掉了它的國君，隻能導致更壞的惡果。並且史佚曾說過：‘不要首先發動禍難，不要依靠動亂獲利，不要增加相互間的怨怒。’增加怨怒使人承受不了，欺侮彆人則不吉祥。”便同意和晉國講和。晉惠公派郤乞回國通知呂甥，並召他前來談判。
十月，晉國的呂甥會見秦穆公，在王城締結盟約。秦穆公向呂甥詢問晉國的情況後給晉惠公換了住處，遷入接待外賓的館舍，以諸侯之禮相待，用七牢的規格來宴饗他。