在他的統治下，楚國進行了多次軍事行動，其中包括三次伐隨，期間他自尊為王。在楚武王統治的第38年（公元前703年），他派遣軍隊聯合巴國，成功擊敗了鄧國的軍隊。第40年（公元前701年），他與貳、軫結成聯盟，大勝鄖國軍隊於蒲騷。此後，他繼續出兵，成功伐絞、伐羅等國，取得連續勝利。
在楚武王的統治下，楚國在他的第41年（公元前700年）春季至第51年（公元前690年）期間，還對滅州、蓼等地進行了攻擊，同時在伐隨的軍事行動中，楚武王因病在軍中去世。
楚武王熊通在位達51年，期間實施了強硬的鐵血政策，對外強勢而毫不妥協。他還在國內進行一係列改革，包括建立縣製，設立令尹，並進行政治和軍事方麵的改革。通過三次伐隨等軍事行動，楚武王在東周王室間威望顯赫，多次征戰漢東諸國，鞏固了楚國的地位。他的領導下，楚國不僅拓展了江漢地區的疆域，而且建立了強大的軍隊，幾乎統一了整個江漢流域。
此外，他對國家製度進行了完善，建立了一套相對完備的政治係統。楚霄敖六年（魯惠公十一年，公元前758年），楚武王熊通的父親楚霄敖去世。隨後，熊通的哥哥熊眴繼位，即楚厲王（或稱楚蚡冒）。
楚厲王在位17年（魯惠公二十八年，公元前741年）後去世，熊通殺害楚厲王的兒子，並自立為楚國國君，即楚武王。楚武王上台後，與鄧國聯姻，娶鄧國公族女子為夫人，被稱為鄧曼。
楚武王在位不久，即開始進行一係列對外的擴張行動，包括向南陽盆地遠征，攻打漢北的重要城鎮。未能成功後，楚武王轉而進攻江漢平原西部，最終成功滅亡權國，實現了先君的夙願。隨後，楚武王設立權縣，任命鬥緡為權尹。
然而，鬥緡後來背叛楚國，導致楚武王派兵圍攻權縣，殺死鬥緡，並將權縣百姓遷徙至今湖北沙洋縣，由閻敖治理。
在楚武王三十一年（魯桓公二年，公元前710年），楚武王入侵隨國，通過一係列策略迫使隨國不能對抗楚國。楚武王試圖要挾周天子以尊封楚國國君名號，但遭到周天子的拒絕。
在楚武王三十七年（魯桓公八年，公元前704年），周天子拒絕提高楚君的名號，引起楚武王的憤怒。楚武王於是自稱王號，尊號為“楚武王”，這一行動開創了諸侯僭號稱王的先例，當時周王室衰微，無法對楚國施加壓力。
在楚武王三十七年（魯桓公八年，公元前704年）的春天，由鬥伯比提議攻打隨國，因為隨國內部出現了分歧。楚武王在夏天集結諸侯軍隊，除黃、隨兩國外，其他國家都參加了會議。
楚武王先派遣薳章責備黃國，然後親自率軍討伐隨國，駐紮在漢水和淮水之間。季梁建議隨侯向楚軍表示投降，但少師建議速戰，以充分利用楚軍的懈怠。最終，隨侯逃走，楚軍大勝，隨國請求和平。
在楚武王三十八年（魯桓公九年，公元前703年）的春天，巴國派遣韓服向楚國報告，並請求與鄧國友好。楚武王派道朔率領巴國使者到鄧國，但遭到鄧國南部鄾地人的襲擊。楚武王派薳章責備鄧國，但遭到拒絕。
夏天，楚武王派遣鬥廉率楚軍和巴軍包圍鄾地，最終取得勝利。
在楚武王四十年（魯桓公十一年，公元前701年）的春天，楚武王的臣莫敖計劃與貳、軫兩國結盟。鄖國軍隊駐紮在蒲騷，準備與隨、絞、州、蓼四國一起進攻楚國。鬥廉建議楚武王在郊郢設伏，然後在蒲騷戰勝鄖軍。楚武王采納此計策，最終戰勝鄖軍。
在楚武王四十一年（魯桓公十二年，公元前700年），楚武王派兵攻滅絞國，同時鬥廉的謀略幫助楚國擊敗了羅國和鄧國的聯軍。
楚武王四十二年（魯桓公十三年，公元前699年）春天，楚武王派屈瑕率軍攻打羅國。然而，鬥伯比預測到了屈瑕將會失敗，他認為楚武王需要加強軍力，但楚武王拒絕了他的建議。最終，楚軍在羅國戰敗，楚武王因此感到愧疚，並赦免了所有將領。
在楚武王五十一年（魯莊公四年，公元前690年），周天子責備隨侯奉立楚國為王的行為。由於此事，隨國對楚國的態度變得冷漠。楚武王對此感到生氣，認為隨侯背叛了他。
在同年三月，楚武王再次派兵大舉攻打隨國。他運用一種名為荊屍的軍陣，並將戟頒發給士兵。在出征前，楚武王準備齋戒，並告訴夫人鄧曼他的心神動蕩。鄧曼則表示，君王的福祿已儘，而心跳不安是自然規律。楚武王在樠樹下戰死。令尹鬥祁和莫敖屈重保持了秘密，未公開楚武王的喪事，同時開通新路，築橋於溠水，並在隨國境外建立了營壘。
隨國居民感到恐懼，請求楚軍和解。屈重以楚王的名義進入隨國，與隨侯結盟，並邀請隨侯在漢水轉灣處會晤，隨後撤退。渡過漢水後，公開了楚武王的喪事。
楚武王去世後，由其子熊貲繼位，即楚文王。楚武王在兼並權國後，將其設為縣，即權縣，成為中國曆史上的第一個縣。
這一舉措旨在實現集中統治，他任命自己的叔叔鬥緡為權尹，使其成為中國曆史上最早的縣級政權長官。
楚武王此舉改變了過去的分封製度，實行了國君委派縣尹的製度，建立了直屬於楚君的縣級行政機構。隨後，由於鬥緡依仗勢力，認為自己是楚國原國君楚若敖的兒子，又是楚國大夫鬥伯比的兄弟，不願受到楚武王的擺布，他發動了權國遺民的叛亂。
然而，楚武王派兵鎮壓並處死了鬥緡。楚武王在平定叛亂後繼續設立縣，為防止權國遺民反抗，將權縣遷往今天湖北省沙洋縣，並委派閻敖治理那個地區。值得關注的是，楚武王在滅亡權國後所做的設治決策，是後人應該關注的重點。儘管中原地區在西周時已有縣的存在，但縣在西周僅僅是泛指郊外地區，並不能構成一級行政區域。
楚武王滅亡權國並設立權縣，標誌著以縣為一級地方行政區域的開始。直到當代，縣仍然是中國的一級地方行政區域。此後，楚國每次滅亡一個國家，都將該國的公族遷至楚國的後方，進行嚴格監管，對該國的故地通常設立縣，這一做法一直延續至今。
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