至明中葉，"楚"所的指代地域範圍邊界已不再模糊，明確為湖廣布政使司，即清代的湖南湖北兩省地域。成書於嘉靖二十四年(1545)的《楚紀》就明確將"楚"與湖廣布政使司對應。《楚紀》開篇詳細介紹了明代湖廣地區的行政區劃，緊接著的按語中說:我皇祖見高千古、功冠百王，乃分封宗藩於天下，以法先王顯比之道。列司以統府，列府以統州、縣，以酌後世獨運之權。而又恩法並行、威惠懋著，以綏蠻荒、以操古今合一之勢。於乎，觀諸楚而天下之政出於一矣。
直到清康熙時期湖廣左右布政使分疆而治，"湖廣省"的稱呼仍存在，並隱隱淩駕於湖南、湖北二省之上，如乾隆《大清會典·戶部·疆理》就稱"湖廣湖北省"和"湖廣湖南省"。直到嘉慶《會典》才完全清除此前因分省而遺留的"湖廣"痕跡。嘉慶《清會典事例·戶部·疆理》:"京師順天府、盛京奉天府、直隸省、山東省、……湖北省、湖南省"。
由於上述原因，導致楚不僅是湖廣省的彆稱，也是湖南、湖北中任一省份的彆稱。兩省細分可稱"楚南"、"楚北"，亦被稱為"南省"、"北省"。相對具有地方曆史文化含義的彆稱"湘"、"鄂"也漸漸興起，但起初都掛著"楚"這一前綴。湖北被稱為"楚鄂"，如乾隆間湖北人崔應階在山東做巡撫，作《黃岡二石橋記》和《重修五龍潭神祠記》，均自署"巡撫楚鄂崔某"。同樣地，湖南亦有"楚湘"的說法，比如"瞿木夫中溶，嘉定名士，錢竹汀宮詹女夫，官楚湘藩幕，適開湖南通誌局"。
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