漢太祖高皇帝劉邦（公元前256年冬月二十四—公元前195年四月二十五），沛縣豐邑中陽裡人，漢朝開國皇帝，漢民族和漢文化的偉大開拓者之一、中國曆史上傑出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。對漢族的發展、以及中國的統一有突出貢獻。
劉邦出身農家，為人豁達大度，不事生產。秦時任沛縣泗水亭長，因釋放刑徒而亡匿於芒碭山中。陳勝起事後不久，劉邦集合三千子弟響應起義，攻占沛縣等地，稱沛公，不久投奔項梁，被封為武安侯，將碭郡兵馬。
公元前206年十月，劉邦軍進駐霸上，秦王子嬰向劉邦投降。秦朝滅亡。劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章。鴻門宴後封為漢王，統治巴蜀地及漢中一帶。楚漢戰爭前期，屢屢敗北。但他知人善任，注意納諫，能充分發揮部下的才能，又注意聯合各地反對項羽的力量，終於反敗為勝。
擊敗項羽後，統一天下。公元前202年2月28日，劉邦於定陶泛水之陽即皇帝位，定都長安，史稱西漢。登基後一麵消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王，又裂土分封九個同姓諸侯王。另一麵建章立製並采用休養生息之寬鬆政策治理天下，讓士兵複員歸家，豁免其徭役，重農抑商，恢複殘破的社會經濟，穩定封建統治秩序。
不僅安撫了人民，也促成了漢朝雍容大度的文化基礎。對匈奴采取和親政策，開放與匈奴之間的關市，以緩和雙方的關係。公元前195年，劉邦因討伐英布叛亂，被流矢射中，其後病重不起，同年崩，廟號太祖，諡號高皇帝。
劉邦的早期經曆。
他生於戰國時期魏國豐邑中陽裡（今江蘇豐縣），父母為劉太公和劉媼（野史記載名為：王含始），劉邦有兩位哥哥、一位姐姐和一個弟弟（《史記》記載：大哥劉伯。二哥劉仲，漢朝建立後改名劉喜。四弟劉交。）劉邦為老三，故名字為季，人稱劉季。
公元前221年庚辰歲，秦國統一六國，建立強大的秦帝國，之後劉邦試吏為秦國泗水郡的泗水亭長。劉邦本名劉季，出生於沛郡豐邑中陽裡，今江蘇省豐縣的一個農戶家裡。劉邦父劉太公劉煓，母劉媼。根據官方史載：劉邦未出生之前，劉媼曾經在大澤的岸邊休息，夢中與神交合。
當時雷鳴電閃，天昏地暗，太公正好前去看她，見到有蛟龍在她身上。不久，劉媼有了身孕，生下了劉邦。[]劉邦外貌隆準，美須髯，麵呈龍相，左腿上還有72顆黑痣。年少時的劉邦性格豪爽，卻不喜歡讀書，為人豁達，不喜農事，隻喜歡喝酒。
其父太公訓斥為“無賴”，並說他不如哥哥，但劉邦還是我行我素。據說劉邦特彆喜歡在一家酒店喝酒。每天下午就去那喝酒，又沒有錢，怎麼辦呢？賒。可是賒了也要還的，隻不過劉邦有天命。那家酒店的兩個女老板發現，隻要劉邦來喝酒，那天喝酒的人就特彆多。一年算下來，還賺了不少，一下子把白條斯了。
劉邦少時慕魏公子信陵君魏無忌，欲往大梁投效其門下，會信陵君死，還。時故信陵君門客張耳時為外黃令，招徠門客，劉邦聽聞，往投張耳門下，與張耳遊，兩人成知交好友。後張耳為常山王，為陳餘所敗，張耳為此故投奔劉邦。劉邦將女兒魯元公主嫁與張耳之子張驁。
成年後，在沛縣做了泗水亭長〈約今裡長〉，和縣府的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。蕭何、樊噲、任敖、盧綰、周勃、灌嬰、夏侯嬰、周苛和周昌等知交好友後來全部成為漢朝的開國功臣。還常去武姓和王姓女人的酒鋪飲酒。
醉倒之後，兩個酒商見到劉邦身上有龍出現，深以為奇，認為此人以後可能會成大氣候。因為劉邦去飲酒店中生意比平常好好幾倍，因此到年底時兩家常常毀掉帳本，不向劉邦索取其所欠的酒債。王陵與太祖同鄉，太祖一向兄事王陵，而雍齒素輕視劉邦，不過此二人後亦成為漢朝開國功臣。
劉邦在秦都鹹陽服徭役時見到秦始皇出遊，發出了：“嗟乎，大丈夫當如此也”的感歎。單父縣的門閥呂公因避仇而移居沛縣，縣內士紳豪傑，皆往祝賀。主吏蕭何負責排定賓客的座次，要求賀禮不到一千銅錢的客人，都坐在堂下。亭長劉邦認為沛縣諸官吏也沒什麼了不起，就自稱獻“賀錢一萬”，其實一個銅錢都沒有帶來。
呂公看到劉邦後的麵相後大吃一驚，覺得他將來定是個不凡人物，因此引入堂內就座。蕭何告訴呂公，劉邦隻會說大話，沒什麼成就。但呂公不以為然。劉邦坐在上賓座位後，就大聲調侃其他沛縣官吏。席間，呂公多次暗示劉邦散席後留下來，劉邦意會。
散席後，呂公對劉邦說，我很會看麵相，但是沒看過像你這麼相貌不凡的，我有個女兒（即呂雉），希望你願意接受她當你的糟糠妻。事後呂公的妻子呂媼很生氣，說，你以前說你這個女兒很難得，一定要嫁個非常好的丈夫。沛縣縣令對你這麼好，你還不肯嫁女兒，居然要把她嫁給劉邦？
呂公說，這不是你婦人家懂得的事。還是把女兒嫁給劉邦。呂公的女兒就是呂雉，後來生了漢惠帝劉盈和魯元公主。劉邦為亭長時，經常請假回家到田裡去。有一次呂雉和孩子們正在田中除草，有一老者經過討水喝，呂雉讓他喝了水，又給他飯吃。老者給呂雉相麵說：“夫人乃天下貴人。”
呂雉又讓他給兩個孩子相麵，見了劉盈，說：“夫人所以貴者，乃此男也。”又給魯元公主相麵，同樣也是富貴麵相。老者走後，劉邦正巧從旁邊的房舍走來，呂雉就把剛才那老人給她們麵相的情況告訴了劉邦。劉邦問這個人在哪，呂雉說：“未遠。”於是追上了老者，問他剛才的事，老漢說：“鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言。”
劉邦道謝說：“誠如父言，不敢忘德。”等到劉邦顯貴的時候，卻再也找不到當初那位老者。劉邦做亭長時，喜歡戴用竹皮編成的帽子，他讓掌管捕盜的差役到薛地去製作。到後來顯貴了，仍經常戴著。人們所說的“劉氏冠”，指的就是這種帽子。