對匈奴漢平帝在位時，發生了匈奴接納西域都護府轄下的車師後王姑句、去胡來王唐兜的事件，漢朝派使者向中郎將韓隆、王昌、副校尉甄阜、侍中謁者帛敞、長水校尉王歙去匈奴索回，並召集西域諸國王，將二人斬首。隨後與匈奴約定匈奴不得接納四類人（中國人亡入匈奴者、烏孫亡降匈奴者、西域諸國佩中國印綬降匈奴者、烏桓降匈奴者）。其後，匈奴單於又按王莽的要求，將名字由“囊知牙斯”改為單名“知”。[
]對西羌王莽派遣中郎將平憲等多持金幣誘塞外羌人，讓他們請求獻地內屬。隨後以有東、南、北海郡而無西海郡為由，於元始四年（公元4年）設置西海郡，遷移天下犯禁的犯人到此處居住。[
]對烏孫漢平帝在位時，逃亡康居的烏孫王子卑爰疐殺烏日領以自效，漢朝封他為歸義侯。卑爰疐又入侵受漢朝保護的大、小昆彌，最終被西域都護孫建襲殺。[
]外交漢平帝時，王莽為了粉飾太平，讓益州郡招來塞外蠻夷，稱其為“越裳氏”，重演周公時重譯獻雉的故事，又遣使者收買黃支國王遣使來獻犀牛。此外，東夷王也渡大海來獻珍寶。[
]曆史評價，班固：1孝平之世，政自莽出，褒善顯功，以自尊盛。觀其文辭，方外百蠻，亡思不服；休征嘉應，頌聲並作。至乎變異見於上，民怨於下，莽亦不能文也。[]2孝平不造。新都作宰。不周不伊。喪我四海。[]劉淵：而元成多僻，哀平短祚，賊臣王莽，滔天篡逆。[
楊師群：“元、成、哀、平諸帝，一個比一個懦弱、腐敗，可謂一代不如一代，基本放棄了打擊富商豪強的政策，更不要說對官僚貴族的這方麵控製了，土地兼並再次掀起高潮，甚至連漢成帝也要“置私田於民間”。[
]陵墓遺址，漢平帝死後葬於“康陵”。康陵位於今陝西省鹹陽市城北7.5公裡處渭城區周陵鄉大寨村，是陝西省重點文物保護單位。康陵東西橫距216米，南北縱距209.7米，高30.6米。漢平帝皇後葬於康陵東南500米處。家族成員，祖父母祖父：漢元帝劉奭[]祖母：昭儀馮媛（中山太後）父母父親：中山孝王劉興[]母親：衛姬[]姐妹修義君劉謁臣[]承禮君劉哉皮[]
尊德君劉鬲子[]妻子孝平皇後王氏（又稱黃皇室主），安漢公王莽之女。[]死因爭議。《漢書·平帝紀》隻記載了漢平帝去世的地點和時間，並未記載平帝是被毒死的。[]其所收錄的太皇太後的詔令則描述平帝的病情等說：“皇帝仁惠，顧念哀憐。每次發病，氣往上湧，不能言語，所以來不及有遺詔。”[]而《漢書·王莽傳》又明文記載平帝是病死的，並且王莽在平帝生病的時候曾效仿周公那樣書寫策文，表示願意代替平帝去死。[]後來，王莽稱帝的企圖逐漸暴露，翟義擁立劉信為天子起兵反抗，並向各地發檄文，宣稱漢平帝是被毒死的，使各地有所動搖；[]王莽篡位後，這種說法又被反抗者提出來，王莽為此於地皇四年（公元23年）向群臣展示平帝生病時自己的策文。[]不過反莽勢力所說的“王莽毒死平帝”的具體方式，並沒有被班固在該傳中記載下來。
顏師古在為《漢書·平帝紀》所作的注收錄了漢代人的注釋所提供的平帝被毒殺的經過：漢平帝逐漸長大，因為母親衛姬的緣故，對王莽產生不滿；王莽知道自己與漢帝的關係惡化，於是趁臘日向漢平帝進獻椒酒時，在椒酒中下毒，致使漢平帝中毒害病而死。[]《資治通鑒》也采信了王莽在椒酒中下毒殺害平帝的說法。[]對於這個問題，後世看法不一。盧弼認為：《漢書》中記載平帝葬於康陵，卻未記載具體的下葬時間，正是因為平帝之死異乎尋常；依春秋筆法史官不忍直書君主被謀殺，故在記述時稍微改變體例。[]而《劍橋中國秦漢史》則認為，沒有證據能證實或否定王莽弑君這個指控。但該書還列舉了平帝剛與王莽女兒成婚不久、年齡尚幼、王莽當時不一定有篡漢之心以及弑君的風險等旁證，依據這些旁證，傾向於認為王莽是無辜的。
漢孺子劉嬰(公元5年―公元25年)，於公元6年至公元8年十一月在西漢皇太子位，沒有當上皇帝，王莽呼之為\"孺子\"。他是漢宣帝的玄孫、楚孝王劉囂的曾孫、廣戚侯劉顯的兒子。劉嬰一生僅僅是做了三年皇太子，4歲被囚，又通令禁止任何人與他講話。孺子嬰長大後，六畜不識，話也說不清楚，成了一個傻子。公元25年2月，在臨涇被李鬆殺死。人物生平
立為太子。公元6年，漢平帝劉衎病死。王莽感到自己當皇帝的條件還不具備，就決定再立一個傀儡。王莽借口宣帝的年長後人與平帝都是兄弟輩份，不好做繼承人。於是王莽就從宣帝玄孫中，選擇最年幼的廣戚侯劉顯的兒子劉嬰為繼承人。王莽想讓自己做沒有名義的\"皇帝\"。要行使皇帝的權力，總要編造個理由。上有所好，下必甚焉，果然有人給編造了符命圖讖。在迎立劉嬰即位的當月，武功縣長孟通在挖井時，發現一塊上圓下方的大白石頭，上麵寫有\"告安漢公莽為皇帝\"八個血紅大字。
王莽指使群臣把此事稟告給太後王政君。年愈古稀的太皇太後王政君雖然重用娘家的人，但本心還是想守住劉家的社稷江山，她沒有料到王莽竟然有篡奪皇位的野心，不禁氣憤至極，給予嚴厲斥責。這時，王莽的叔伯兄弟、太保王舜卻告訴老太後，元後王政君被逼得無可奈何，隻好按王莽等人的意思下詔書:\"令安漢公居攝踐祚，如周公故事，以武功縣為安漢公采地，名曰漢光邑。\"居攝踐祚，是因皇帝年幼不能親政，由大臣代居其位。踐祚，是\"即位\"的意思，多指帝王而言。古代廟、寢堂前兩階，主階在東稱祚(一作\"阼\")階。祚階上為主位，因稱即位行事為\"踐祚\"。
元後已經同意王莽居攝，群臣就從《尚書》和《周禮》等古籍中尋找周公居攝時的規矩，然後提議王莽居攝的形式。主要內容是:\"服天子之服，用天子儀仗，如天子南麵朝見群臣，處理政事。出入之際要戒嚴，臣民在其麵前要自稱臣妾，一如天子之製。舉行祭祀典禮之時，讚禮者要稱其為'假皇帝'，臣民應稱其為'攝皇帝'，其自稱應為'予'，其公文應稱'製'。\"以上內容與\"真皇帝\"相比已經沒有多大區彆，最後一條是對元後的惟一安慰:\"其朝見太皇太後、皇後則仍用臣禮，所居之處，如諸侯製度。\"
傀儡生涯。第二年(公元6年)正月，王莽正式就任\"假皇帝\"。他為了表示是西漢帝國的真正主宰，做了三件事:第一件事改元，稱居攝元年。第二件事，到南郊祭祀天帝，到東郊迎接春天，在明堂舉行大射禮。這些過去都是皇帝主持的事，如今理應由孺子嬰負責，但他隻有兩歲，便均由王莽主持。第三件事，在三月己醜日，尊年僅17歲的平帝皇後(孝平皇後王嬿)，即他的女兒為皇太後;立劉嬰為皇太子，號曰\"孺子\"。這是中國曆史上的奇聞，\"假皇帝\"與真太子不同族不同姓。王莽做攝皇帝，是外戚專權的必然結果。從此，王政君作為維護劉氏政權的形象，已經一去不複返了。無論\"假皇帝\"還是\"攝皇帝\"，都是代理皇帝的意思，但實際上王莽此時的權勢早已超過坐在帝位上的孺子嬰了，隻是沒有宣布改朝換代而已。
反者四起，王莽三月立孺子嬰為太子，立刻引起固守劉氏漢室\"正統\"觀念的朝臣和宗室子弟的不滿，他們徹底識破王莽假仁假義的麵具，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隱亡，表示忠事劉漢而不為王氏朝官。兩次發難王莽雖然對劉姓貴族極儘拉攏、防範之能事，但首先發難的還是劉姓宗室。安眾(今河南鎮平縣東南)侯劉崇在四月起兵反抗，但不久就失敗了，劉崇戰死。居攝二年(公元7年)月，東郡(今河南濮陽南)太守翟義再次發難，舉起反王莽的大旗。翟義擁立宗室嚴鄉侯劉信為天子，向全國各地發出通告:\"王莽毒死平帝，執行天子特權，妄想斷絕漢代的江山社稷，我們要遵從上天的旨意，誅滅王莽!\"
各郡國紛紛響應，隊伍迅速發展。在古代，正統觀念往往起著支配的作用，所以後來反對王莽的農民起義軍，大都擁立劉姓宗室子孫做號召，如劉玄、劉盆子等。麵對起義軍的壯大，攝皇帝王莽寢食不安，晝夜抱著年幼的孺子劉嬰哭泣，並祈求神靈保佑，宣布等孺子長大成人後，就主動辭職回家休養。王莽一麵擔驚害怕，一麵派兵鎮壓。在王莽軍的鎮壓之下，起義軍失敗了。平息叛亂後，王莽更是躊躇滿誌，他一改昔日謙恭有禮的儒者風範，而以一個盛氣淩人的軍事強人的姿態出現在大小臣工麵前。勝利讓王莽有恃無恐，加快了當真皇帝的步伐，同時也加速了王莽的毀滅。翟義等反叛者相繼毀滅，使王莽產生了錯覺，他認為這一定是\"天命\"所歸!王莽要去掉頭上的\"假\"字當真皇帝，要靠符命。所謂\"符命\"就是編造的\"天符之命\"或者\"聖王受命之符\"。