植物纖維紙的發明，為漢代化學工藝的卓越成就。漢武帝時，出現名叫赫蹄的，以殘絲製成的薄小紙。西安灞橋西漢早期墓葬中，發現用麻類纖維製成殘紙，是世界上已知的最早人造紙片。東漢和帝時，宦官蔡倫集中前人經驗，製造出更好的植物纖維紙。價格低廉，取代簡帛，成為通常的書寫材料。[在軍事上。為了鞏固封建統治，西漢建立了比秦朝更為完備的武裝力量。西漢前期是實行征兵製，以正卒兩支來守衛京師。
一支為南軍，守衛宮城，歸衛尉率領；另一支為北軍，保衛京師，歸中尉率領。兩支各有兩萬人。武帝時，各減至一萬人。正卒一年一輪換，不利於保衛京師。武帝著手組建職業兵為侍從軍和禁衛軍。期門軍和羽林騎侍從軍有三支，就是期門、羽林和林孤兒。期門軍是漢武帝於公元前138年建立的，由侍中、常侍、武騎及待詔隴西、北地等六郡良家子能騎射者組成，共約有一千人，歸光祿勳掌管。因常為侍從漢武帝而期待於殿門，故有“期門”之名。
羽林騎是於太初元年（公元前104年）選六郡良家子組成，約七百人，亦屬光祿勳。羽林騎原叫做建章營騎，因守衛建章宮而得名。後更名“羽林騎”，取“如羽之疾，如林之多”之意。羽林孤兒是由戰死者的子弟組成的，因養在羽林官署，教習戰射，而有此稱號。八校尉禁衛軍是於元鼎六年（公元前111年）建立的，共有八支，每支有士卒約七百人，由八個校尉率領，因稱“八校尉”。八校尉為中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。八校尉的士卒都由招募而來，是職業兵，這是中國古代有募兵製的開始。這支軍隊後來發展為西漢王朝的軍事主力，經常用於鎮壓勞動人民或進行民族戰爭。
在地方，有經過訓練的預備軍，根據地區的具體條件，分彆設材官（步兵）和騎士（騎兵），這些預備隊皆由郡守和郡尉掌管。常備軍和預備軍的兵員，都由郡國征調來的“正卒”充任。漢武帝時期強化了軍隊，增設樓船（水軍）等軍種。軍隊的加強，使中央集權有了更堅強的支柱。同時也加強了對外和對內鎮壓的力量。[
關於民族，漢朝的主要民族是以華夏族為主體民族也就是後來的漢民族的由來即是漢朝統治區域內少數民族漢代西南地區分布著數十個語言不同，風俗各異的少數民族，如：夜郎自大的夜郎國，當時漢人分不清楚，統稱為“西南夷”。武帝時，先後在這裡設郡，如：益州，也就是現在的成都。西漢末年，夷人見中原戰亂，起兵反抗，東漢初年，西南夷重新並入漢朝版圖。兩漢在西南夷地區，既任命太守、縣令，又封當地的部族君長為王候，改變了各自為政的弊端，有利於當地的社會發展華東、華南地區的越人，部族眾多，漢代統稱為“百越‘族人。其中溫州一帶的越人稱為“東越”，兩廣地區的越人稱為“南越”即趙佗治理的嶺南地區，漢武帝時期，漢朝在南越設南海九郡，進行著有效的管理西涼各地的武威張掖等地的羌氐等原住民還有西域的鄯善人和各個小國家的民族如龜茲等設置了西域都護府進行管理統治區域外即匈奴政策---
漢初“和親”後期打擊匈奴草原的遊牧民族，大部分生活在戈壁大沙漠，最初在蒙古建立國家，公元前215年秦始皇在位年間，被逐出黃河河套地區，東漢時分裂，南匈奴進入中原內附，北匈奴從漠北西遷，中間經曆了約三百年。內遷中原的南匈奴在五胡十六國時期在中原建立前趙、北涼和夏等國家；北匈奴西遷康居。自漢武帝元光六年（西元前129年）起開始受到漢朝軍隊的攻擊，漢武帝元朔六年（西元前123年）匈奴將主力撤回漠北地區，至漢武帝元狩四年（西元前119）匈奴國已經完全退出漠南地區。漢元帝竟寧元年（西元前33），
匈奴王呼韓邪向漢求親，王昭君出塞嫁與匈奴單於後，匈奴人已重新回到漠南，雙方依漢元帝永光元年（西元前43）的約定以長城為界。[外交上，關於朝鮮。中朝兩國之間很早在經濟文化上就有了頻繁的交往。戰國時，燕、齊兩地人民曾成批地遷往朝鮮，帶去了先進的生產技術和工具。西漢初，燕人衛滿率千餘人奔朝鮮，後來被立為朝鮮王，建都王險城（平壤），統治朝鮮半島西北部。漢惠帝、呂後時，遼東太守“約滿為外”。元封二年（公元前100年）秋，漢武帝派樓船將軍揚仆等分兩路進攻朝鮮。朝鮮首領右渠率眾抵抗，漢軍屢敗。最後因朝鮮上層內部分裂，右渠被殺死，衛氏朝鮮亡，漢武帝在其原境內設漢四郡統治。
越南，自古以來，中國和越南在經濟文化上就有著密切聯係。戰國末期，越南北部已有甌駱國。秦統一後，進軍南越時，曾侵及甌駱國。秦漢之際，趙佗占據南海、桂林等郡稱王自立，滅甌駱國，並通過甌駱的駱侯、駱將和蒲政進行統治。漢武帝滅趙氏政權後，在越南北部設置交趾、九真、日南三郡，沿用趙氏統治方式。
印度，在中國古代，印度被稱為“身毒”或“天竺”。早在前2世紀，中國和印度就有經濟往來。張騫第一次出使西域，在大夏曾看到中國的邛竹杖和蜀布，經詢問得知是從身毒國販運去的。後來，張騫的副使也到過身毒。西漢晚期，印度的佛教通過西域也傳入中國內地。折疊緬甸緬甸從前2世紀或更早的時候，就與中國人民之間有往來，從四川經雲南可到緬甸。當時中國的蜀布、邛竹杖就是由這條道路運往身毒、大夏等國的。同時從交州沿海乘船去緬甸的海上航路已經開通，使兩國的聯係更加密切。
東南亞，西漢時，也與東南亞的印尼、馬來西亞以及東亞的日本等國有了友好往來關係。漢武帝時，日本有三十餘國派遣使者和漢朝交往。這是中日兩國使節往來的最早記錄。漢對外的水路交通秦漢時期，中國到東南亞各國的通道，除陸路經由中亞、緬甸外，還有海道。據《漢書·地理誌》記載：船舶從合浦郡的徐聞縣出發，行五個月可到都元國，又繼續航行四個月，抵邑盧沒國，再航行二十餘日到諶離國，然後棄舟步行十餘日到夫甘都盧國。從此處再乘船航行，最後抵達黃支國。回程從黃支國起程，先到南邊的已程不國，從此繼續航行，經過八個月抵中途的皮宗。
過皮宗後轉向東北航行回國。西漢的官營海外貿易，從漢武帝時期開始。私營的海外貿易則早已存在，並不斷發展。
中西亞，中國新疆地區的各族很早就和中亞各國有著密切的交往。張騫出使西域，使中國和中亞、西亞各國的經濟文化交流日益頻繁。張騫曾經到達大宛、大月氏、康居等國。張騫的副使還到達過大夏（阿富汗）、安息（伊朗）等國。以後漢武帝的使者還到達奄蔡（黑海以北）、條支（敘利亞）等國。中亞、西亞等國也派遣使者到西漢訪問和通商。為了適應中西交通往來和經濟文化交流日益頻繁的需要，西漢政府在西邊設立亭障，便利各國使節和商旅交通往來。從此，西漢和蔥嶺以西各國的使節和商旅往來絡繹不絕。
自張騫通西域後，中西交通日見發達，除了外交活動外，商業貿易也日益頻繁。商人們除了將中國的絲織品運往西方外，中國的冶鐵技術、鐵器、井渠法等也傳入大宛、安息等國。並且通過大宛等國，往西傳至更遠的羅馬等地。同時，中亞、西亞等地的特產如毛布、毛氈、汗血馬、石榴、葡萄、苜蓿、芝麻以及胡桃等植物也相繼傳入中國。此外，中亞的琵琶、胡笳、胡角、胡笛等樂器和樂曲、舞蹈也傳入中國。中西經濟文化的交流，促進了社會的進一步發展。
絲綢之路，西漢末年時，通過新疆的中西陸路交通有南北兩條大道：南路從長安出發，經敦煌、鄯善、於闐、莎車等地，越蔥嶺（帕米爾）到大月氏、安息等國。北路經敦煌、車師前王庭、龜茲、疏勒等地，越蔥嶺到大宛、康居、奄蔡。這兩條大路成為當時中西交流的兩大動脈。那時，中國的絲織品在當時國際上享有盛譽，通過這兩條通道輸出的商品主要是絲織品，所以也被稱為\"絲綢之路\"。
關於社會，一是中央集權製進一步加強。表現在改革政治體製、建立新的軍事體製、實施新的財政稅賦製度等。二是思想統治更為嚴酷。最典型的就是董仲舒提出“罷黜百家,獨尊儒術”，使得儒家學說統治中國長達幾千年。三是封建割據勢力形成。這一現象在秦朝末期初露端倪，到漢代形成規模。從此，地主勢力作為中國封建社會的獨特產物長期占據曆史舞台。四是“多民族”與“大一統”形成格局。這個問題雖說在任何朝代都是曆史的主要內容，但漢代是開“多民族”與“大一統”之先河的。秦隻是統一中國，而漢代隨著疆域的不斷擴大，大一統是必然趨勢，而多民族則是少數民族屈從於漢族的。[
關於養老，西漢初期，統治者就頒布了養老詔令，漢代老人的“政治”待遇還體現在可以“行馳道旁道”。馳道是專為天子馳走車馬的，絕對禁止他人行走。即便是皇子，也不允許。關於節日，重陽節俗始於漢朝，成於魏晉。九月九日桓景一家照辦，果然家裡人避免了血光之災。此後每到九月九日，人們就登高、飲菊花酒、佩茱萸，成為節俗。