杜之秩已經心知肚明，卻不動聲色，出言試探。
常寧抹了抹眼淚，從懷裡摸出一封信來。
“乾爹明鑒，兒子之所以投降，一則出於無奈，同時也是看清了天下大勢。大明氣數已儘，大順才是天命所歸！”
杜之秩故作震怒，說道：“常寧，你可知此言非同小可？一旦走錯一步，便是萬劫不複。”
常寧察言觀色，怎能看不出杜之秩的心思，於是將信遞過去。
“這是大順皇帝陛下親筆所寫的信函，陛下已經任命您為大順朝司禮監掌印太監，隻要您打開城門，便是從龍之功。”
杜之秩沒有任何回複，房間裡安靜的出奇。
常寧就這麼跪著，雙手舉著信，靜靜等待結果。
嘀嗒！
汗珠從額頭緩緩滴落，掉在地上，發出輕微的聲響。
不知過了多久，終於……
杜之秩接過信，手指輕輕摩挲著信紙，眼神複雜。
常寧緩緩吐出一口氣，心中暗道，成了！
他很清楚杜之秩的性格，此人貪圖權勢，且心胸狹小，雖為禦馬監掌印，紫禁城內宦的三把手，卻遠遠不知足！
前有王承恩這位崇禎皇帝的心腹老臣，後有王德化這個手段強硬、心思深沉的東廠提督，想要更進一步，幾乎是不可能的。
這兩個人，他哪個也乾不過。
因此，這封信對他而言，可是千載難逢的機會。
隻需打開城門，你就是大順朝第一內臣。
王承恩也好，王德化也罷，全都會跟隨大明埋葬。
就算他們投降，那也要排在你之後。
杜之秩將信中內容細細看完，依然沒有說話。
常寧見狀，心中一喜，連忙膝行幾步，低聲道：“乾爹，兒子怎敢欺瞞您？大明失了民心，已如風中殘燭，隨時可能熄滅。居庸關雖險，但又能守得幾時？不如順應天命，為自己謀個前程。”
杜之秩沉默片刻，似乎在進行激烈的思想鬥爭。
他時而皺眉，時而輕歎，最終，眼中閃過一絲決絕：“咱家身為大明臣子，食君之祿，當忠君之事，怎可陣前反戈？不行，絕對不行！”
常寧察言觀色，知道對方心中已有了計較。
隻是這種事不怎麼光彩，總不能一勸就降了，總要推辭一番。
他連忙再加一把火：“乾爹，機不可失，時不再來。您想想，王承恩和王德化若在，您永遠隻能是第三人。而投了大順，您就是司禮監掌印，一人之下，萬人之上，這可是千載難逢的機會啊！”
“咱家做人做事，光明磊落，豈能因一己之私欲，背叛祖宗基業？”
“乾爹忠心大明，可是大明怎麼對待乾爹的？這些年來，乾爹兢兢業業，沒有功勞也有苦勞吧，可是，那崇禎皇帝將乾爹丟在前線，隨時可能喪命，您這是何苦呢？”
常寧一麵勸說，一麵暗中觀察杜之秩的臉色。
眼見火候差不多了，便繼續說道：“乾爹就算不為自己，也要為天下百姓著想吧！前線戰事一開，生靈塗炭，死傷者不計其數。如果開了城，便可以拯救萬千軍民與水火之中，救人一命勝造七級浮屠，這是件大善事啊！”
“唉！”
終於，杜之秩搖了搖頭，假裝無奈地歎了口氣。
“你小子說的倒也在理，罷了，罷了，為了天下蒼生，咱家還有得選嗎？”
常寧聞言，臉上露出喜色，連忙說道：“乾爹有此胸襟，何愁不能成為第二個九千歲！”
杜之秩扶起常寧，說道：“這些話先不要亂講，我們還是商量一下眼前的事，大順皇帝那邊是怎麼說的？”
“隻說越快越好，不能給明軍準備時間！”
“既如此，那就明日！”
“甚好，甚好！”
常寧連連點頭，又問道：“乾爹，唐通此人如何？能否勸降？皇帝陛下說了，此人是一員猛將，若能招降，必如虎添翼！”
杜之秩搖頭道：“唐通是個莽撞人，直接勸降肯定不行。”
常寧遲疑道：“那……乾爹的意思是？”
杜之秩眼中閃過一絲狡黠，說道：“很簡單，你回去告訴李自成……不，是皇帝陛下，讓順軍從兩側山穀中進來，埋伏在城下，然後再讓主力從正麵進攻！”
“唐通是個莽撞人，必然出城應戰，這時候，我會命人打開城門，放順軍進城。屆時此人腹背受敵，要麼戰死，要麼投降，再無其他選擇！”
常寧神色興奮：“乾爹運籌帷幄，兒子佩服！”
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