朱由檢微微眯起眼睛，說道：“宋卿家，這麼多人彈劾你，是不是該解釋一下？”
宋應星上前一步，躬身行禮，說道：“啟奏陛下，臣昨日確實前往禮部，隻因臣奉陛下旨意修改忠烈祠圖紙，需要禮部核準，然而，禮部尚書李建泰卻對修改後的方案諸多阻撓，堅持按原設計進行，臣與之據理力爭，欲說服大人以大局為重，從建造成本和工期的角度，重新考慮。”
“臣本打算邀請李尚書親眼見證水泥的功效，可是，李尚書當場回絕，言語間頗有不當之處，臣一時氣憤難平，與李尚書發生了肢體衝突。臣深知朝堂之上，應以和為貴，然則事關朝廷大計，臣不得不據理力爭，望陛下明察。”
朱由檢聞言，目光轉向李建泰：“李卿家，你有沒有想說的？”
李建泰麵色微變，隨即露出一副委屈且忠誠的模樣，跪伏於地，聲音中帶著一絲哽咽：“陛下明鑒，臣掌管禮部，無時無刻不以朝廷為重，忠烈祠之事更是不敢有絲毫懈怠。原設計方案曆經工部、戶部、禮部和內閣審議，若貿然更改，恐有不妥。臣之所以堅持，實乃出於公心，並無半點私念。”
“宋侍郎所言，臣言語不當，乃至動手一事，實乃誤會一場。臣在爭論中或許言辭激烈了些，但絕無侮辱或挑釁之意。宋侍郎或許是一時情急，誤解了臣的意圖，更無端猜測臣從中謀利，臣實屬冤枉，懇請陛下為臣做主啊！”
朱由檢點點頭，說道：“歸根結底，還是修改圖紙的事，李卿家，你說說看，為何改不得？”
李建泰早有準備，當即說道：“回陛下，原圖紙是工部起草，竟有戶部、禮部核準，再由內閣票擬，最後呈交陛下禦批，各中細節已經很做到儘可能完善，宋侍郎所進行的修改，幾乎將原來的方案推倒重來，太冒進了！忠烈祠乃百年工程，臣不敢擅做主張！”
這時候，魏藻德說道：“啟稟陛下，新的圖紙確實太大膽了，那個水泥……臣等實在心裡沒底啊！”
宋應星立刻說道：“水泥之優點，實乃眾多。其一，其造價遠低於青石，能大幅節省朝廷開支；其二，水泥堅固耐用，不輸青石，且更易於塑形，可大大增強建築的穩定與美觀；其三，水泥便於運輸與儲存，相較於青石，能顯著減少運輸成本與時間，從而加快工程進度。”
“新事物之初，難免有所顧慮。然而，若因循守舊，不思進取，我朝又何以進步？水泥技術，經臣等試驗，效果斐然。若能在忠烈祠建造起到成效，下一步將推廣天下，乃利國利民的之神器也！”
“微懇請陛下，允許忠烈祠工程嘗試使用水泥，微臣願以身家性命擔保，定不負陛下厚望！”
“陛下，宋侍郎所言不妥！”
李建泰趕忙道：“水泥剛剛研製出來，穩定性如何，根本無法確定，絕不能用忠烈祠來冒險！”
朱由檢笑著問道：“朕以為，試試又何妨？畢竟成本低廉，還能縮短工期，即便後期真的出了問題，再改進就是了。正如宋卿家剛剛所言，若因循守舊，不思進取，我朝又何以進步？”
李建泰神色大變，說道：“可是，忠烈祠這樣的大工程，象征著我朝的門麵，而今冒然使用新材料，倘若以後出了問題，該當如何是好啊？”
朱由檢突然問道：“李卿家，你是不是還沒有親眼見過硬化後的水泥？”
李建泰愕然道：“臣，臣……還沒來得及去看……”
“既然你看都看，為何篤定水泥不堪重任？”
“這，這……”
朱由檢的聲音漸漸變得冰冷：“莫非是因為宋卿家修改圖紙，大量使用水泥，斷了李家的財路？”
李建泰聞聽此言，如遭雷擊，愣在當場不知所措。
大殿之上，群臣噤若寒蟬，隻聽見此起彼伏的呼吸聲。
那些站出來彈劾宋應星的官員，似乎感覺到情況有些不對勁，悄悄往人群裡挪去。
李建泰努力深呼吸，然後說道：“臣冤枉啊！臣為官二十載，向來潔身自好，兩袖清風，從來沒有貪過朝廷一兩銀子，懇請陛下明察！”
朱由檢輕笑一聲，說道：“朕聽聞，李家做原材生意，可是不小？”
李建泰額頭汗珠滴落，慌忙說道：“臣那個不成器的兒子，讀書沒什麼成就，隻好轉而經商，不過，臣從未插手商賈之事，也不曾利用職務之便，助其牟利，臣，臣……忠烈祠之事，臣隻是公事公辦，為了大局考慮，絕……絕無私心！”
朱由檢默默聽完，然後吩咐道：“宣錦衣衛指揮使駱養性上殿！”
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