沉默許久後，魏藻德依然不願妥協。
“倘若陛下堅持改科舉之製，臣……乞骸骨！”
朱由檢沉下臉：“你在威脅朕？”
“臣不敢！”
魏藻德低著頭，說道：“臣對上不能勸阻陛下，對下不能為群臣發聲，無法勝任內閣首輔之位，隻能退出朝堂，回家種幾畝薄田，安度晚年。”
朱由檢突然問道：“把你能的，你會種地嗎？”
魏藻德有些不知所措，心中暗道，現在是會不會種地的問題嗎？
你要改科舉，就是與天下士紳為敵，就是動大明的根基！
我這個內閣首輔夾在中間，裡外不是人，我不乾了還不行嗎！
“臣不會種地，可以租給佃戶。”
“然後呢？”
“然後……收租子就夠了。”
“租你的佃戶怎麼辦？”
魏藻德對這些問題很是不解，卻還是耐著性子說道：“佃戶沒有自己的田，他們租種彆人的土地，收獲糧食後，官府收稅，再交了租，剩下的糧食都是自己的。”
“那好，你跟朕算一筆賬，一戶就按照三口人來算，一名佃戶需要租種多少土地才能養活一家三口？”
“大概，大概……五畝就夠了，如果收成不好，可能需要多些。”
“一個人種五畝地，假設他不生病，也不考慮災年，每日辛勤耕作也就能養活三口人，如果他家裡的孩子長大成人，吃穿用度都要增加，還要考慮娶妻生子，五畝地怕是不夠吧？”
魏藻德不禁笑了笑，說道：“陛下此言差矣，孩童長到八九歲，就可以幫著家裡乾活了，十四五歲的時候，已經是壯勞力了。”
“八九歲就開始乾活，十幾歲就下地耕作，他們可有時間讀書？”
“他們……為何要讀書？”
朱由檢臉色突然變得陰沉，帶著些許憤怒，說道：“不讀書，如何能進入朝堂？”
“難道他們就活該一輩子種地，祖祖輩輩種地？”
“當你們住著寬敞的四合院，他們隻能一家人擠在茅草房，祈禱不要下雨，否則屋頂要漏水。”
“當你們享受著美酒佳肴的時候，他們隻能吃著難以下咽的蒸餅，甚至連吃上蒸餅都是奢侈。”
“誰都知道讀書可以考取功名，可以光宗耀祖，可是，那些每日在田間勞作的百姓，他們有讀書的資格嗎？”
“魏藻德，你是狀元出身，水能載舟，亦能覆舟的道理，不需要朕跟你解釋吧？”
“如果朕不能為百姓謀福祉，百姓們憑什麼要擁戴朕？”
“你剛剛說，朕改了科舉，必會引發朝堂動蕩，可是，在朕看來，不改科舉，大明隻有死路一條！”
魏藻德靜靜聽著，不知不覺，後背已經被冷汗浸透。
天下讀書人都會把為民做主四個字掛在嘴邊，可是，誰才是民？
田間耕作的百姓，是不是民？
想到這裡，剛剛堅定反對改科舉的態度，竟然開始出現動搖。
“可是，太祖皇帝在開國之初，便將天下百姓以戶籍劃分，農戶就是農戶，軍戶就是軍戶，如此方能保萬世太平……”
“還萬世呢？若非朕主動出擊，李自成都打到北京城了！”
魏藻德終於沉默了，因為不占理，沒什麼好說的。