過了一會兒，埃裡克收起槍，轉身離開了。
老板擦了擦額頭上的冷汗，暗地裡咒罵了一句。
埃裡克並沒有拿走收銀台上的錢，也沒有拿走那堆雪茄。
不知是否老板的錯覺，他總感覺收銀台上的錢變多了一些。
莉齊不知道雜貨鋪老板因她而飽受驚嚇，她正在雇人的地方轉悠——她不可能一直親自跑來跑去，必須得雇個跑腿。
這時，一個聲音在她的身後響起：“太太，您要雇人嗎？我這兒有很多健壯的小夥子。”
莉齊回頭一看，是一個麵善的中年男人，腰帶上掛著一串叮當作響的鑰匙，以及一條粗重的九尾鞭，那是專門用來懲罰黑人奴隸的刑具。
莉齊冷然地說：“我是北方人，不買奴隸。”
“那您更該過來看看了，”中年男人說道，“因為您要是不買下他的話，他可能就活不下去了。”
“為什麼？”
中年男人聳聳肩：“他的傷口發炎了。假如他是個純種黑人的話，我或許會大發慈悲，請個大夫給他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你們北方人，誰愛搭理這種肮臟的混血兒呢？”
莉齊沉默。
她按住腰間的槍，跟著中年男人走進一個院子裡，裡麵關著不少黑人，見她進來，頭也沒有抬一下，全部麵目麻木地乾著活兒。
看見這一幕，莉齊禁不住生出了困惑，這真的是1898年嗎？
距離內戰已經過去了三十三年——三十三個春秋！亞伯拉罕·林肯也去世了三十三年，為什麼黑奴還存在於這世上？
像是看出了她的疑惑，中年男人連連擺手，說道：“哦，您可彆誤會！這些人可不是奴隸，他們都是美國公民，不過是一等公民罷了——我也不是什麼奴隸販子，那是犯法的！我隻是一個老實憨厚的中間人，想幫他們找份體麵的工作。說真的，要不是我，他們這輩子都找不到一份像樣的工作！你千萬彆把我想象成一個壞人！”
“彆說了，”莉齊皺眉說，“帶我去看看那個混血兒吧。”
中年男人毫不介意她生硬的語氣，笑著點點頭，打開了一間房屋的門。一股獸籠般汙濁的氣息瞬間撲麵而來。
莉齊警惕中年男人耍花招，沒有立刻走進去。她冷淡地朝裡麵揚了揚下巴，說道：“你先進去，彆耍花樣。我槍法很準，能在五十碼之外打中你的眼睛。”
中年男人確實想過把她打暈，然後賣到國外去，像她這樣膚白貌美的女人，可以賣一大筆錢，可轉念一想，這麼漂亮的女人敢孤身在西部晃悠，說明家境不一般，說不定後麵還跟著一個人在暗中保護她。
能賣的女人多的是，他完全沒必要碰這種燙手山芋。
反正他確實有個印第安人和黑人混血的奴隸，也正好受了傷，發了炎，脫不了手，
中年男人舉起雙手：“放輕鬆，太太。您把我想象的太壞了，我真的隻是想找個好心人救他——彆緊張，我先進去就是了——”
莉齊走進屋子，有那麼一刹那，她像是走進了過去。
這個屋子如此汙濁、沉悶、血跡斑斑，確實隻應當存在於那段黑暗的、早已逝去的過去，然而它卻如此醒目地佇立於現實。
昏暗的煤氣燈光下，一個青年男子被銬在木柱子上。他身材健壯，黧黑的麵孔上隱約可見印第安人的高顴骨和鷹鉤鼻，但同時他又兼具黑人的膚色和厚唇，任何一個人都能看出他身上的雙重血統。
“喏，就是他。”中年男人說，“新時代也會有壞處，對吧？這種混血兒，以前至少能賣個兩三千塊錢，但自從‘人種優生學’風行起來以後，他們就變得一文不值了。不過他那麼壯，治好後可以乾不少活兒，我要你六百塊錢，不過分吧？”
整個過程中，青年男子沒有說一句話，對他們的交談漠不關心，仿佛即將被定奪的不是他的命運。
莉齊望著他，莫名感到不寒而栗。
她究竟活在一個怎樣的時代？
書上說，內戰是為了解放黑奴而打響，但這戰爭已過去了三十三年，參加過戰爭的老兵也死去了一批又一批，為什麼還有人在進行黑奴交易？
她和埃裡克不遠千裡地來到這片蠻荒之地，目的是為了遠離繁華都市，遠離紳士淑女，遠離文明世界背後舊時代的陰影——為什麼兜兜轉轉，還是回到了陰影之下？
她曾想給埃裡克創造出一個新世界，幫他徹底摘掉臉上的麵具，但她是那麼耽於享樂，過了一段時間，就將這一想法拋到了腦後。
現在，舊世界遺留下來的一麵，再次血淋淋地暴露在她的麵前。
她再也無法假裝看不見，再也無法自認為自由了。
眼前的一切，跟當初她遇見埃裡克的情形何其相似。
哪怕為了埃裡克，她也要救下這個青年男子。：，，.