兩人的車轎同時朝城外而去，蘇清素來醉心政事，很少有閒暇出城遊玩。今日見季玉深相邀，索性揭開車簾看窗外的景致。
隻見一座新修的虹形大橋和橋頭大街的街麵，粗粗一看，人頭攢動，雜亂無章；細細一瞧，這些人是不同行業的人，從事著各種活動。
大橋西側有一些攤販和許多遊客。貨攤上擺有刀、剪、雜貨。有賣茶水的，有看相算命的。許多遊客憑著橋側的欄杆，或指指點點，或在觀看河中往來的船隻。大橋中間的人行道上，是一條熙熙攘攘的人流；有坐轎的，有騎馬的，有挑擔的，有趕毛驢運貨的，有推獨輪車的……
大橋南麵和大街相連。街道兩邊是茶樓，酒館，當鋪，作坊。街道兩旁的空地上還有不少張著大傘的小商販。街道向東西兩邊延伸，一直延伸到城外較寧靜的郊區，可是街上還是行人不斷：有挑擔趕路的，有駕牛車送貨的，有趕著毛驢拉貨車的，有駐足觀賞汴河景色的。
以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修麵整容，各行各業，應有儘有。大的商店門首還紮“彩樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘座轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備……
他是個心懷百姓的官員，見了眼前京城的繁華一幕，十分舒心。
馬車出了城門，景色便和城中大有不同。人煙漸漸少了，建築也漸漸矮了，一路樹蔭濃綠，郊外的小道兩邊河流積成水潭，裡頭有許多荷花開放。
外有蜻蜓蝴蝶等停在花苞的尖尖上頭，一派盛夏美意。
翠綠的夏日在熱浪中漸顯幽深和成熟，茉莉如雪，紫薇帶藍，接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅……
或許是人逢喜事精神爽，此時的蘇清和下了早朝之後那個頹然垂頭、獨自前行的官員完全不同，又恢複了以往的爽朗豁達。
過了許久終於到了季玉深說的那個酒館，車馬停下，蘇清和季玉深各自下了車轎進去。
酒館不大，地方也幽靜。裡頭看起來除了蘇清二人之外，似乎並沒有彆的客人。也不知是因為時辰尚早，還是這裡過於幽靜使得客人極少。
顯然季玉深是這裡的常客，小二熟門熟路地將他二人引到樓上的雅間，四麵窗扉開啟，外頭仍是空曠的郊外景致。
季玉深道：“在這裡說話，蘇大人可以放心了。”
蘇清站在窗外朝外看了一眼，回過頭來，笑著朝季玉深深深拱手，“方才在宮中不便，下官這次實在要好好感謝季大人，救了小女一命啊！”
季玉深笑著上前攙扶他，“蘇大人不必如此客氣。大人在朝中兢兢業業一心為皇上、為百姓辦事，唯一的女兒若還要在後宮中成為權力爭鬥的犧牲品，犧牲在皇後的手段中，那未免太不公道了。”
蘇清這才直起身子，“隻是下官有一事不明，季大人到底為什麼要幫下官？難道這次朝中百官彈劾昭妃娘娘，主使不是李閣老？”
季玉深便知他有此一問。
他鼓動蘇清領頭為蘇幼儀上書請命的時候，曾對蘇清說，若蘇幼儀倒了，皇後頭一個會拿和蘇幼儀最親近的婉貴人下手。
那時宮中傳出皇後罰婉貴人在長春宮外頂著烈日下跪之事，蘇清愛女心切，原本並不敢為蘇幼儀出頭的他，也不得不出頭。