略帶臟汙的電線杆下站著兩個少年。
邊上的廢牆阻礙著視線,周圍沒有多餘的人，風聲很寂靜，讓交談的聲音也變大許多。
“大家懷疑你要丟下我們,中也。”白瀨冷漠地說。
被對方叫出來談談的中原中也詫異地睜大眼睛。
在上次事件後，他與“羊”的矛盾仍未化解,特彆是主動拋出假信息的白瀨和柚杏等幾個最開始撿到他的孩子。
年紀輕輕卻很有責任感的中原中也放不下“羊”，“羊”也離不開他這個實力強大的羊之王。
因此這一段時間,關係不尷不尬,前者惱怒於竟然是自己的同伴給吉田鬆陽造成麻煩,後者不滿他竟然接觸大人、害怕他丟下他們,即使有的孩子在芥川他們離開擂缽街後生出羨慕和向往，也在更大的孩子們的領導下不敢說什麼。
中原中也見過芥川他們的安排,同時對吉田鬆陽代表的組織生出信賴，是非常認真地想要為“羊”的大家找個去處。
這一次，白瀨和他單獨在基地遠處見麵,就是以這件事為理由約他出來的。他完全沒想到會聽見白瀨的指責。
“為什麼這樣說？”他困惑地問,第一個想法並不是反駁。
“……明明我們才和你才是家人。”被他這個反應噎到的白瀨說,表情有些扭曲,“你卻和那個男人打交道。”
“鬆陽不是擂缽街的人。”中原中也皺起眉,“他和擂缽街的人也不一樣,心腸很好。如果擔心我和他走大可不必，白瀨。”
“怎麼可能？！你這麼厲害，那個人肯定想利用你！”白瀨語氣激動,“說是慈善組織,也不知道抱著什麼心思！”很快,他的情緒又平複下來,麵無表情,“你是我們當中最特彆的，一直保護著我們，大家都很感激你，中也。”
“……”中原中也垂下眼，“當初是你們收留了我。”
說是“家人”，他其實隱約也知道白瀨他們用這樣的關係挽留自己，自從他展露出異能、能夠保護大家之後……大家更多地就是將他視為保護者了。
說是“羊之王”，也不過因為他有一張優秀的手牌。
“在那個年代，隻有我們會收留不相乾的孩子。”白瀨說，“我們讓你活了下去。”
“所以我們一起待在這裡不好嗎？”他打起感情牌非常熟練，“反正中也你會一直保護我們，大家還能生活得好好的，為什麼必須要離開擂缽街呢？外麵的人又不會喜歡我們。”
自從中原中也的異能展露之後，“羊”的生活越過越好，擂缽街的冬天是會凍死人的，而“羊”卻還能人數增長，都是因為有他在。大家當然不想中原中也離開。
中原中也抿起唇，道：“但大家都待在擂缽街，長大怎麼辦？”
“等大家都長大後，我們就可以成為擂缽街的大勢力了！”白瀨理所當然地說，“中也你有那麼厲害的異能，肯定會保護好我們的！”
“……”中原中也神色不變，鈷藍色的眼睛卻有些黯淡。他還想說服白瀨，“可是擂缽街太危險了，到外麵說不定還能有機會去讀書。鬆陽他們不是壞人……”
“夠了！”白瀨打斷他，神色憤懣，好像他在無理取鬨，“大家都是被放棄的孩子，為什麼一定要和外麵的人接觸！？”他提高聲音，“明明是我們的‘王’，卻自顧自地做決定不去詢問大家的意見，你果然是仗著異能者的身份看不起大家吧！”
中原中也並不是口齒伶俐的人，也習慣了白瀨這副“坦率”的樣子，雖然心裡不舒服，也隻是蹙起眉，道：“我沒有。也沒有自己做決定——”
是白瀨因為知道他的想法，總是拒絕他向大家提議。明明吉田鬆陽是不會拒絕、他也做好準備帶領大家安頓下來。
他沒有說出來。
“……和你說不通。”其實非常明白的白瀨說，顯然易見地對中原中也的固執己見不耐煩了，表情冷漠下來，他後退一步，轉身就跑，“彆怪我。”
“自暗而生，比黑更黑，汙濁殘穢，皆儘祓禊。”
暗處有人低聲頌念。
漆黑如幕布的東西自天空頂部滋生，輕柔降下，奪取光亮，完全地將橘發少年籠罩進去。
“……是陷阱啊。”中原中也喃喃，看著黑色之外跑入巷道的白瀨消失。
＊
“那邊的是【帳】吧？”五條悟抬起手，指著前方。
黃昏未至，天色依然明亮，於是在放眼望去時，那黑色的帳籠在咒術師眼中格外突兀。
“有人在祓除咒靈？”夏油傑納悶地眨眨眼。
才剛在說這裡有“清道夫”，這麼巧就遇見了？
他們對視一眼，興衝衝地決定過去看看。