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麵前的灶王爺,和年畫裡麵一點也不像。
年畫裡麵的灶王爺有著刻板印象裡中國古代人的形象：長胡子，細長眼，一身長袍，周圍圍著七八個姿態各樣的小孩子。用我朋友的話來說,就是連他們都分不清哪個神是哪個神,反正所有的神都長這幅模樣。
但活生生的灶王爺完全不一樣。
他雖然很普通,但很慈祥。是很經常見到的老年人,然而精神矍鑠，乾淨利落,一雙眼睛依舊明亮。
嗓門也是如此。
見我和潘多拉一口一個爺爺,他急忙擺手。
“夭壽啦。”
灶王爺嗓門洪亮：“給你們叫爺爺,那你們爺爺知道了怎麼想？這不是折壽嗎？！”
我和潘多拉對視一眼：“他愛怎麼想怎麼想！”
宙斯那個為老不尊的家夥，不來添堵找麻煩就不錯了。
我絕對不會喊他爺爺的！
“灶王爺……們,”潘多拉很是驚訝，“真的是分地區上任的？”
“這還能有假？”
灶王爺搖頭晃腦：“我是美國紐約分區第零零三號灶王爺,你們往東走一點,就是另外一個灶王奶奶的管轄地帶了。”
好家夥,連唐人街都不止一個灶王爺！
“各地有各地的習俗，各家有各家的習慣,”灶王爺語重心長道，“拜的不一樣,灶王爺自然也就不一樣。”
“還能這樣？”
潘多拉不禁咋舌：“那，那不會相互競爭嗎？”
我在心底同樣附和：同為戰爭之神，希臘神話裡的雅典娜和我爸可沒少起矛盾。
“嗨呀，有什麼可競爭的？”
灶王爺卻心態好的很：“我們講究各憑本事，誰厲害點，誰受的供奉多,這不是理所當然的？不止是灶王爺，其他神也是一樣。開商鋪的，財神拜趙公明；街頭有點勢力的，財神就拜關公。大家求的不一樣，拜的也就不一樣。誰也礙不著誰。”
潘多拉懵懵懂懂：“還能這樣……”
我倒是大概明白了灶王爺的意思。
總的來說，就是亞非拉地區的神明，確實不能用西方的神話體係來理解。
像本吉這樣的存在，沒有具體的神明形象，他的存在更像是一個文明的文化習俗的凝結。
而灶王爺，嚴格來說和西方的舊神也不一樣。
麵前樂嗬嗬的慈祥爺爺，與其說是神，不如說是人類對生活美好希望的集合體。
普通人祭拜他們，祭拜的不是神，不是一個特性的形象。
他們祭拜的，是自己辛勤勞苦的生活。
“不說這個。”
灶王爺也沒打算詳細解釋。
他瞅了我和潘多拉一眼：“你們兩個娃娃，來乾什麼？”
我指了指灶王爺手中的年畫：“這是本吉給我的。”
灶王爺立刻懂了。
老先生挪了挪身體，鞠著笑容。
“原來是本吉！”
他掂著手中的年畫：“你們又是來求什麼的？姻緣？發財？期末考試可不行，我不懂你們學的東西。”
我小聲嘀咕：“我們是來求知識競賽的。”
灶王爺：“你港乜啊？”
我：“聽不懂，爺爺！”
灶王爺：“我也聽不懂你說什麼，小娃娃。”
好吧。
我又花了點時間，介紹了一下全國中學生百科知識競賽的內容，順便把外神的事情大致一說。
然後總結道：“總之本吉說，他沒法出手幫助，但其他有神力的舊神可以，所以就叫我們來請你幫忙。”
灶王爺聽著直搖頭。
老先生唉聲歎氣，還拍了拍大腿。
“現在的小娃娃，”他嘮叨道，“都不會吃苦啦。哪像我們，在本土勤勤懇懇，跑到異鄉更是吃了大苦頭。你們現在啊，就想著享福，參加個比賽還要求捷徑。”
“可是，”我小聲嘀咕，“我們要是再吃苦，你們吃苦不就白吃了嗎？”
灶王爺愣了愣：“也是。”
我：“……”
我倒是沒想到，老先生竟然就這麼認同了！
然而認同歸認同，坐在板凳上優哉遊哉的灶王爺，依舊是搖了搖頭。
“那也沒法子哦，”他說，“什麼知識競賽，我也不懂。活了幾百年，我管的就是家門往內的一畝三分地，往外的事情，我可管不了。”
說完灶王爺伸出手。
老先生摸了摸我的腦袋，又摸了摸潘多拉的腦袋。
“小孩子家家的，”灶王爺一聲歎息，“舊神新神的事情，還得麻煩你們來做，真是沒出息。以後要好好的，福氣多多、吃好喝好，身體好，生活順利，比什麼都重要。”
“謝謝爺爺。”
“走的時候拿點吃的，阿良——阿良！”
櫃台後頭的青年又不耐煩地爬起來：“聽見了！你們兩個，櫃台上的零食隨便拿點。”
然後我和潘多拉一人被塞了一兜瓜子炒花生離開了複古商鋪。
站在人來人往的街頭，還抱著一大包吃的，我算是明白了。
和那些自詡高人一等，滿腦子昔日榮光的舊神不一樣，像本吉、灶王爺這些依舊還受普通人愛戴的“神明”，反而更接地氣。
至少這位老先生，倒是發自內心的心疼我們。
“他完全沒必要的，”潘多拉舉了舉手中的一袋子瓜子，“對我們這麼好。”
說到底，我和潘多拉都算另外一波舊神陣營，既不會供奉他，也和他沒有什麼利益相關。
看灶王爺這悠閒的生活狀態，他對“那東西”的到來也不是多麼在意，屬於閒雲野鶴派，隻想過好自己日子的神明。
但饒是如此，他對我和潘多拉也依然不錯。
“至少比宙斯好多了。”
我說著，從紙袋子裡拿出一塊餅乾：“反正宙斯從來沒送過我餅乾。”
潘多拉冷哼一聲：“他不來蹭飯就算好了。”
我咬下餅乾，味道真不錯，隻是……
我抬頭看向繁華的街區。
“我說，”我幽幽開口，“咱們是不是被本吉坑了？”
本吉話裡話外暗示年畫的主人能幫助我們，但灶王爺說明白了，他壓根不懂知識競賽的內容。
“算了。”
潘多拉也很鬱悶：“就當是出來散心吧。”
…………
……
三天後，比賽現場。
紐約分賽區的競賽即將開始，我們一大早來到了賽場。
今天到來，一是為了踩點，二是為了抽簽。
連自從返校節舞會後又開始缺席的洛基也難得在場。我們一進賽區場地，就遙遙看到了本吉與工作人員站在抽簽箱子前。
“誰去抽？”赫爾墨斯問。
大家你看看我，我看看你，最終是洛基輕輕推了我一把：“妮可去。”
我：“哎？！”
頂著阿拉貢的臉，洛基眨了眨深藍色的眼睛。
“這事為你組織，”他說，“你也下了心力，自然由你來。”
言語之間，他深情款款。
名義上的知識競賽是凱納斯建了小隊、找到了指導老師，他這麼一說，就好像忙前忙後是為了我一樣。
但實際上洛基的意思很簡單：都說了要我來拯救世界擊敗外神嘛。
好吧。
“我先說好，”我誠實開口，“我運氣可不怎麼樣。”
但仔細想想，梅麗爾從小和我一樣，連再來一瓶都鮮少中獎。其他兩位同學更是擺擺手不願承擔這個重大責任。
至於洛基和潘多拉？一個攪屎棍，一個人間殺器，運氣也不會好到哪裡去。
還是我隨便摸吧。
我隻好上前。
本吉一見到我，就笑眯眯地出言問候：“日安，妮可，去唐人街了嗎？”
我：“……”
哪壺不開提哪壺！
“去了。”
我直接抱怨：“但灶王——”
和灶王爺聊了這麼久，他也沒說自己在人間叫什麼。
我話出去一半，隻得急轉彎：“和灶先生聊了聊，他說自己也不懂競賽，幫不了我。”
本吉倒是不意外的樣子。
“沒關係。”
他沒安慰，也沒繼續這個話題：“先抽簽吧。”
說著，本吉親自把抽簽箱遞了過來。
我把手伸了進去。
“先抽的是賽區。”
本吉耐心解釋：“紐約一共分三個賽區，隻要在自己的賽區奪得第一，就能進入總賽。”
我從中拿出一個球：“三號。”
本吉：“不錯！”
他立刻揚起一個燦爛的笑容。
旁邊的工作人員也點頭，將放置在旁邊的板子舉起來，拿出“長街中學”的貼條，貼在第三賽區下麵。
我一看，第三賽區的其他三欄已經填滿了，全部都是與長街中學一樣的社區學校。
也就是說，本質菜雞互啄。
運氣不錯！
“接下來抽取你們的對手，”本吉又拿出另外一個箱子，“祝你好運，妮可。”
我再次伸手。
摸來摸去，隨意摸中一個球：“二號。”
本吉又是眼前一亮：“好運氣啊，妮可！”
工作人員點了點板子上的學校：“是二十三街中學。”
二十三街中學……
那不是著名的差生聚集地嗎！
我聽說這學校都快倒閉了，竟然還參加知識競賽。
而且他們的筆試成績，也在紐約分賽區裡倒數第一。
也就是說，我抽中了最菜的賽區，最菜的敵人。
多好的運氣，才能換來這麼一個好開頭。
我難以置信地看向自己的手：“這，這不可能是我的運氣！”
本吉狡黠地眨了眨眼，意味深長道：“看來，去唐人街走一趟，還是有效果的對吧？”
嗯？？
可是灶王爺他根本就——
我的思路進行到一半，豁然開朗。
我懂了！
灶王爺說，大家向他祭拜，是為了迎福納祥。