自成的眼神從蟻穴飄到阿珩身上，又飄回蟻穴，撓著鼻子提建議：“他這也不算拔出來的……”
他就是要她走。
趙三千不同意自成說的話：“這樣好的苗子若不留下，那我還訓什麼新兵！”
香已經燒完，如趙三千所預料，隻留下了不到六十個新兵。大家這才領了衣裳帖子，互相認識。
午間吃飯時，有一童子，他見阿珩身手不凡，有意與之交往。吃飯的時候，故意坐在阿珩旁邊，悄悄道：“我叫天譽。你叫什麼？”
師傅說過，慎交慎言，尤其是無事獻殷勤的，絕沒有什麼好事。
阿珩扒著飯，沒回答他。
天譽道：“咱倆年紀相仿，既然有緣到一處，你我二人何不結交，以後也好有個伴兒啊。”
阿珩還是不理他。
那天譽倒是很好脾氣，見阿珩不理他，他也不生氣，笑嗬嗬坐在阿珩旁邊，慢條斯理吃他的飯。
午飯時間，也是無處可去，童子們自然也三五成群，說話消食。
一人摸著傷痕歎氣道：“當兵的苦喲！原指望著混口飯，誰知這第一天，就吃了這多苦。”
另一人年紀稍大些，恭維道：“我瞧你身手也不錯，斷不是普通人吧！”
那人微笑道：“家父小小有個官職。我自小倒也在武館學過幾天。”
這人繼續恭維道：“我眼力不錯。隻是你這樣的背景，怎麼不直接去選九思營，在我們這新兵隊伍裡浪費時間？”
那人道：“說實在的，誰不想一入伍就拿到九思營的入營票？隻是我這樣的本事，耍耍威風也就罷了，定然選不上。”說罷，又壓低了聲音，“家父兩袖清風，也送我上不得青雲。”
這人拍一拍他的肩膀：“不要妄自菲薄，我看你很有希望。咱們也不是沒機會，隻要表現好，普兵也可以被選上。”又轉頭向著眾人道，“孟元帥駐紮西北二十年，培養出的精兵良將數不勝數。算下來，竟快有一半的大將武官，可都是從九思營出身。但凡能進了這九思營，就能成為這萬人之上的將軍之門生，比武舉還來得快，所以知道的，都管它叫‘小武舉’。”
又一人進來插嘴：“哼，有錢的花錢，有權的換權，輪得著咱們這些平凡之輩？”
這人也並不生氣，笑嗬嗬道：“你說的倒也有理。隻是今年正遇開營，咱們何不奮力一拚，若真選上了，好處多著呢。”
另一人道：“什麼好處，還不是去拿命換口飯吃。”
這人道：“我有個好例子比給你，聽完你就明白了。你可知，咱們定西郡有個福安將軍？若論門楣，在定西郡內，他家比縣令高不得多少。他家的公子去年擅自領軍出征落敗，按軍令，不死也得扒了官。隻是這少爺好命，九思營出身。即便他再不能效力沙場，元帥也叫他吃著七品的官糧，元帥還是疼愛他。”
一人插嘴道：“他畢竟是將軍的兒子。你也太看不起人家。”
那人道：“自古以來，將軍之封號，‘忠勇威’、“壯勤實”，哪有人會是‘福安’這樣的？其實你們不知，聖祖親征在此，機緣巧合被一獵戶所救。聖祖見他英勇，又著實有些力氣，因而賜‘福安’封號，從五品二等將軍待遇，還允此官職三代世襲，為的是讓他們在定西郡內閒享富貴。”
一人道：“這也就算是好命了。許多官員一輩子都沒見到過皇帝，更何況這樣大一個恩情！”
那人道：“我還沒說完哩。福安二代將軍才襲位，就遇上戰亂，奮勇無比才保住這個官職。但我朝世襲之法，若無他功，按階下行。到這少爺一代，無功就得恢複平民身份去了。那少爺莽撞出兵，若非九思營出身的身份，福安將軍的牌匾也就保不住了。”
他話裡話外的意思，三代奮力征戰，不如攀上孟遠川來得劃算。