馬車款款向前走著，李嘉世的思緒隨著輪轂的聲音飛到出京之時。那時，明和皇帝和皇後都曾單獨與他交談。
父親明和皇帝道：“你這次去，我有三件事安排給你。這一，你去看看你那尊貴體麵的元帥舅舅，查一查他那什麼‘九思營’。不拘怎樣，叫他稍安分些，近來他又吃了敗仗，百官參他的折子拿去蓋樓，都要建成一座城了！”
“第二，王晉寫那兩個字頗有蹊蹺。我明白告訴你，你王叔雖在宮中報了喪，但其實是失蹤，也不知是死是活。你去了，暗暗打聽一番。發生什麼，不要摻和，回來告訴我就是。”
“第三，老三和你一同去，你也不必太護著他。該用，還是要用，沒有說天子家的孩子，一輩子隻會吃喝享樂的。”
李嘉世一一領命，皇帝又道：“你此去，低調行事，隻宜宣揚天威、安撫將士，不宜大動乾戈。巡察之期，也不必太長，不拘怎樣，過年前必要回來。”
而母親孟皇後就平和得多，她一邊看著青黛清點行李，一邊道：“你舅舅在西北一去數年，除了回朝述職，幾乎把命都綁在那裡。自然地，他在那裡辛苦打仗，養下了不小的脾氣，連你父親他也常常頂撞。這次你去了，隻宜將大家的關係拉得更緊密些，可不能夠反其道而行之。”
李嘉世點頭。
孟皇後又道：“天子家事，終究不比尋常百姓家。咱們家所有人，都是你中有我、我中有你，都是脫不開、斬不斷的關係。論起來，你是君，他是臣，你不宜姿態太低；可他是保家衛國的舅舅，你是前去慰問的外甥，你不能過於親熱，也不能失了親王儀態。恩威並施，才合你的身份。”
李嘉世又點頭：“兒子知道了。”
孟皇後道：“不知你父親是什麼意思，又要老三也跟著去。老三身子不好，隻怕經不得西北那種苦寒折磨，依我的話，你尋個好地方，好好讓他將養著見見世麵也就罷了。你彆一高興，帶著他東南西北地瞎轉悠。”
孟皇後絮絮叨叨說著，眼神卻不離開那些行李。一會兒要帶上清心丸，一會了又要帶上養容茶。
李嘉世拉著孟皇後的手，道：“母親，彆忙了！兒子是去建功業，又不是去秋獵，帶上這許多東西去，叫人看著笑話。”
孟皇後道：“你出遠門，母親恨不能有個分身跟著去，你怎麼懂母親的心！我說帶上，你就都帶上。”
李嘉世道：“憐敷也準備了許多。噯，我這一趟出去，怕人都走到西北了，行李還沒都拉出京城。”
孟皇後道：“你是皇長子，出入就要有皇長子的氣派。你放心去，母親都打點好了的。”
不知這個打點到底是打點行李，還是打點沿途百官。儘管李嘉世一再強調要低調行事，但各府各州在州界線上就搭棚迎接。李嘉世像個玉雕像，從一個官手裡送到另一個官手上，腳都沒能沾到土地。這導致他從金都一路巡察到定西，原定一個月的路程，足足走了三個月。
李嘉世坐在車上，向三弟李卿明訴苦，說：“我被他們像個玉瓷瓶子似的從這個桌子上端到另一個桌子上。似這樣蜻蜓點水，哪能挖得到底下的淤泥。”
卿明靜靜聽著，不答一語。
李嘉世道：“你怎麼不講話？——在宮中你心思最細，如今大哥有棘手的事情了，你卻不說話。”
卿明看了李嘉世一眼，道：“大哥的苦惱自然也是弟弟的苦惱。但大哥身份貴重，各地官員也是怕大哥在轄下怠慢了負責不起，因而才如此小心行事。依我看，大哥也不必太過於認真，隻要各省各州大體情況了解了，以後自然騰出手來整頓他們。——弟弟無意勸說大哥不作為，因為咱們的目標是巡察要點，奏明聖聽，而並非沿途整頓。”
李嘉世冷笑道：“連你都是這樣想。隻是咱們是奉天子之命西巡，我若沒有沿路沒有絲毫建樹，隻恐怕我前腳才走，後腳他們就笑我無能。”
李卿明見李嘉世如此，忙跪下道：“小弟格局不大，隻是想大哥平平安安地去，平平安安地回。有說錯的地方，大哥勿怪。”