十月九日，李卿明睜開眼睛的時候，日已黃昏。
窗外夕陽很盛，隔著明紙刺痛了卿明的眼睛，他問：“什麼時候了？”
褚逢春扶著他，喂了一口提氣的藥，想了想，回答得很全麵：“明和十九年十月九日酉時三刻。”
皇長子嘉世很快湊過來，問：“可還疼嗎？”
卿明搖搖頭，保持著謙卑：“並不，隻是氣虛。大哥，我很好。”
褚逢春讚歎道：“白氏兄弟若非走了下三濫毒蟲的道路，也可算是個厲害醫者。紅煙在清虛方中的分量要把控得十分精準，才有解蠱的可能，足可見他們對藥理參悟頗深。這藥一月一服，按雪姬贈給我的紅煙數量，三爺，您能活六個月。”
“褚太醫！”孟明山扒拉著褚逢春的袖子，嫌他說得太直白。
見嘉世略有悲傷之態，卿明微微搖頭，反倒寬慰眾人：“不妨事，人活一遭，生死有命。更何況，誰都不知道轉機在哪裡，不是嗎？”他雖這樣說，嘴角卻抽動著，顯露出一絲悲傷。
嘉世坐在卿明榻前，急著詢問卿明中毒的始末。
卿明端著藥碗，神思回到了八月二十一日，那場王家堡的戰役中。
那日，眾人護送隨軍夫人到了王家堡，過夜時遭遇了土匪襲擊。因土匪傷了人，樓珩救人心切之下，開了殺戒。卿明急著去支援樓珩，卻還幫了倒忙，被土匪團團圍住，差些喪命。為了救卿明，樓珩於人群中殺出一條血路，將卿明阻擋在大門之後，獨自去麵對那些土匪。
卿明隻得另想辦法救人，於是衝到內院去，想喊出院中家丁護衛，幫助樓珩一起抗敵。隻是他翻過牆去，發現內院空無一人。
他想，也許這裡有地道或者暗門，這幫人聽到土匪撞門，所以驚懼之下鑽入了地道。可是內院中尋了好一陣，似乎沒有發現什麼密室或是暗門，倒是有一條血跡，滴滴答答地順到了後門。
借著月光，李卿明迅速跑到後門。卻發現所有土堡中的人口，都已被捆綁起來殺害。二十多具屍體，層層落落扔在馬圈中，散發著渾濁腥臭的味道。
“怎麼會這樣？”李卿明捂著口鼻往前查看——現在不是惡心的時候，要儘快梳理出這群土匪的目的。
“土匪們在前門又是扔火把，又是撞門。若是求財，根本用不著這麼大動靜。且他們鬨前門不鬨後門，顯然是已知後門人已死光。”他立刻想到，“他們的目的不是搶劫，而是殺人。他們早已潛入進來，必定是用了迷香或是什麼東西，確保土堡中無一活口，才去前門，然後造成土匪報仇的景象。”
卿明一拍腦袋：“哎呀！——樓珩壞事了！他們隻是要找個人證，也許並不想殺了官兵！阿珩殺了太多人，他們不會留阿珩活口！”
他剛要跑回前院去拉下阿珩，借著月光卻又發現一輛馬車的車轍印，印在一堆馬糞上。那馬糞
“馬糞已經凍乾，血液在馬糞之下。這表明他們殺完人後還運送了什麼東西。看樣子，分量不輕，不然不會用馬車來拉。”卿明又在四周摸了摸，果然發現了些許石頭顆粒。