卿明叫道：“那不是廢物！那也許是訓練有素的官兵！”
大和尚把他的臉推過去：“那也是廢物。”
大和尚的草藥很厲害，修養了兩日，刀傷就逐漸見好。李卿明謝過和尚，隻說自己叨擾多日，要下山去辦自己的事情。
大和尚也並不阻攔，隻說：“一切皆有法，如夢幻泡影。小施主，你自身尚且如浮萍，何必卷入風雲中心呢。”
李卿明也許聽懂了，但他沒回應，轉身一路下山去了。
八月二十六日，皇長子巡察西北的榜文已經貼出，李卿明暗暗鬆了一口氣。再有幾天，大哥來此，一切就相對安全。現在雖然沒錢，可大和尚提醒了他：身上的金絲軟甲熔了去，尚可以花幾天，錢不成問題。
他還有其他重要的事情沒有做完——
六月上旬，李卿明按照皇長子的安排到達定西，暗訪民間秘事。他來的第一步，是照著輿圖查看地形地勢，然後將定西的地勢要點、名勝古跡迅速走訪了個遍。張師傅說過，熟悉地理曆史和人情，是暗訪的首要步驟。
從前跟著大哥，李卿明曾在戶部、吏部等都學習過，恰巧他又有些過目不忘的本事。與定西相關的記錄，大多都是孟遠川或是定西轉送去的報告，沒什麼好看的。但其中有一件關於西林王的小事，他覺得有趣，所以來到定西郡的第一時間，他便去實地勘察。
定西郡呈給戶部的書報裡報告過這樣一件事：明和四年，因西林王寵愛的一座寺廟建築範圍遠超出州裡的要求，不能再擴建。州裡管不住西林王，因此希望戶部指派人過去接管此事。
戶部把這事兒報告給陛下，請陛下裁奪。陛下說，西林王喜歡建廟，就讓他去做廟裡的監寺好了，每一項工需錢財，都從他的年俸中扣除。隻要州裡的財務報表和擴建決算和他的俸銀扣減數額匹配，由著他去。若不匹配，多出的，就從他資產中逐項扣減。
其實陛下的意思，不過是給他提個醒，你還是國家的王爺，百姓的王爺，你所有的資產，都和俸祿一樣，是皇權賦予的，宮中有權收回。西林王接到了這個口諭，自然也聽出了陛下話裡的意思。為了自罰，明和五年，他搬去寺廟裡帶發修行了幾個月。這幾個月內，寺裡停止了一切擴建工序，隻是上了牌匾，改名為‘拈花寺’，並禁止香客出入。
可李卿明遊覽後，立即發現一件不太正常的事——拈花寺三個字不是西林王親自題的——他這樣寵愛拈花寺，卻沒有親自題字。
帶著這個疑問轉悠了其他的一些地方，李卿明又有了新發現：在福安將軍府內，“天賜福臨”四個字，和拈花寺是同一人所題。
李卿明倒也沒有放在心上——一個落魄王爺和一個聖祖表揚過的三等將軍交好，也並不算什麼大事。
第三天，李卿明又轉悠到著名的西林大院去。在西林大院的門前，他和李嘉世得到了同樣的猜測：西林王很可能有個孩子。但卿明沒有更多的證據，也並不想去追查。他來，不過是替李嘉世收集一些民間的意見。查案不是他分內事，他不想惹火上身。
改變他進程的一件事，是他遇到了阿珩。
阿珩站在公廨大門口，要去當兵。阿珩單薄的身子戳著一隻倔強的腦袋，堅定如斯。李卿明暗暗笑道：“這樣的孩子能上戰場嗎？大點的風一吹就沒了。”他原本隻是看個熱鬨，沒成想，這個小子功夫是一等一的厲害。
卿明的心馬上就起了疑：一個看上去困苦如此的小孩子，是誰教授他如此精妙的功夫，他又為什麼非要去當兵？卿明在宮中見過不少大內高手，他甚至判斷出，這個小矮子的功夫，極可能與少年奇才高瞻一戰而不落下風。
他的好奇心泛了上來。
想著也許軍營能打聽到更多孟遠川的事情，於是他就跟著這叫做阿珩的少年，化名竇天譽，當兵入伍——這就才有了王家堡一戰的事情。