嘉世等人在開州儘情遊玩，但隻見商鋪小店鱗次櫛比，客流百姓摩肩接踵，包子出爐衝天的熱氣好似雲出山間，而新貼的燈籠又豔如朝陽。
嘉世拍手道：“不愧是開州，堪比京都了。百姓安居樂業而富餘錢糧，商行才會繁榮。”
明山也笑道：“實在難得。這才是清早，才進城就已是如此繁華，還不知中心城是怎樣的熱鬨呢。”
褚逢春把耳帽拿下來，笑說：“到底還在正月裡，十分熱鬨，這才像是過年的樣子。定西郡畢竟人少，過年氛圍相對冷清。我要把今兒當作元宵節，好好吃，好好看，好好玩才是。”
阿珩問：“聽你們說，宋姐姐的父親是這裡最大的官兒？”
卿明點頭：“是的，她父親是去年才從京裡調任來。說來這也算是陛下的恩賜，因宋大人的母親年事已高且身體不好，宋大人調任開州，忠孝兩不誤。再者——”說到這裡，他捂著耳朵給阿珩講了一句不知什麼話，阿珩聽完瞥了一眼嘉世，扭著嘴笑了。
嘉世瞪卿明一眼：“你現在越發活潑了，才剛說我什麼壞話？”
卿明笑道：“哎呀，我該死了。一高興忘了忌諱，大哥也彆問了，問了倒不好收場。”
褚逢春也笑：“誰都知道你說了什麼——不就是說，宋掌事曾是昭王王妃的第一人選麼？京裡都看好宋大人，結果宋掌事沒被選上，故而宋大人來開州，也是避一避京城那些人。哎呀，那都是過去事，殿下不會放在心上。且王妃娘娘和宋掌事是八拜之交，皇後娘娘作了見證，明光正道地賜了玉如意。宋掌事這樣的身份，不是這個王的王妃，那也得是另一個王的王妃，總歸未來可期。”
“王妃？”阿珩笑了，看了看卿明，“按歲數，那宋姐姐的夫君大概就是二皇子，再就是卿明也可。”
“不不不。”卿明一聽，連連擺手，“我就不該提這個話題。我不是什麼王，也高攀不起宋姐姐。”
褚逢春朝著嘉世嘿嘿一笑：“二皇子鐵是不行，皇後娘娘愛惜宋掌事，絕不會給他。三爺和四爺差不多大，還是可以競爭競爭。五爺還是個孩子，沒他的份兒了。”
卿明的眼睛睜得老大：“莫說我，莫說我。”
阿珩懵懂又問：“為什麼隻能是王妃，宋姐姐不能自己挑選夫婿嗎？”
卿明歎氣道：“天家貴胄皇室宗親，生下來就背著好幾重身份，身上又捆綁著四麵八方的利益。彆說婚姻大事，就連日常喜好、衣食住行都不得自由。”
見阿珩不懂，嘉世又補充了幾句：“譬如你喜歡吃炊餅，該吃就吃了。可若是我喜歡吃某家的炊餅，這家店就因為我服務而不得再向尋常百姓開放。若是我喜歡哪件衣料，這件衣料就不得再在市場上流通。宋掌事的父親是高官大員，他的女兒本身就具有政治屬性——也就是說，嵐煙嫁給誰，就幾乎代表嵐煙的父親倒向誰，嵐煙父親的權利將輔佐於誰。”
阿珩看了看一旁不作聲響的孟明山，隻微微哦了一聲。
褚逢春道：“好好的，又說這些，到那一步再說唄。俗話說姻緣自有天定，倒讓你們發愁起來。不說這些——聽聞開州有個瑤池仙樓，美酒佳肴自不必說，有個絕妙的舞姬所跳的舞蹈，讓人如癡如醉、如夢如幻。今日既來，如何能放過？早去早占位置呀。”