明山不懂卿明和長輝之間雲裡霧裡的比喻，一邊收拾行李，一邊偷偷拉著卿明問：“三爺，你剛才說那些佛祖什麼的，到底是什麼意思？”
卿明笑道：“我以財德之子比喻那些被賣到這裡的苦命孩子，以佛祖比喻官府，問宋大人，官府是否知道那些孩子的由來、那些孩子的遭遇，又問他準不準備行動。”
明山立即明白了，跟著說：“宋大人說，他已洞悉了是嗎？”
卿明看了看明山，壓低聲音說：“我猜他的意思是他來開州，應該是奉命來查開州的問題。也就是說，宮中可能早就探悉了這件事，且已有所準備。後一句，恐怕指的是開州的事情不僅僅局限在開州，有可能牽一發而動全身，所以他們的策略是‘等待鬼王伸頭’——何善也許不是真正的幕後主使。”
嘉世點頭：“雖已探得了宋大人的口風，可到底我不放心。彆的猶可，孩子們的問題豈能等？”轉來轉去轉一陣，又說，“我若是不知道就還罷了，我現知道了，豈能安心上馬離去？”
卿明和逢春一見他生氣，隻得紮了嘴，等他氣完。
他們不應和嘉世說話，這意思也很明確：嘉世不宜在此多留，也不宜插手此案。
卿明見嘉世久久氣不消，隻得低聲勸道：“大哥，無論是揪出背後的蛀蟲，還是救助無辜孩童，都不是一日之功。天底下的英雄不隻有咱們這幾個，何妨騰開空間，讓宋大人施展拳腳呢？”
嘉世聽了，低聲歎氣：“你我都知道，有些上不得台麵的事情，會掩蓋在文書的皮裡陽秋下。孩子們是否真的得到解放，善後工作如何，等我出了開州城，也許永遠也聽不到過程和結果。我不是不信任宋大人，隻是悲痛、憤恨的情緒太沉重，恨不得親手去製裁他們。”
卿明勸道：“大哥貴為親王，輔佐陛下統領九州萬方，天下臣民都是您的孩子，難道您每走一步，都要親力親為嗎？——您是佛祖，也該有萬千羅漢，他們會秉承您的意誌，保護好您的子民。”
嘉世聽了，隻管默默無言，半晌之後，啟聲道：“如此也隻得罷了，收拾東西，咱們啟程吧。”
卿明見大哥終於回轉心意，便退下去隻顧收拾東西。阿珩不打招呼便進來，坐在窗邊用眼神四處巡邏，嘴角邊卻帶著憂慮：“舞姬同你說的那些，你都沒告訴昭王。你騙他，不怕到時候暴露嗎？”
卿明收拾東西的手慢了下來：“我更怕牽扯到你。”
阿珩低聲歎息：“卿明，你不必為我冒險。”
卿明轉過身來：“自打我踏上西北這片疆土，有些事情就無法挽回了。這都是我個人的選擇，與你無關，你不用記我的情。”
兩個人靜默了一陣，卿明道：“你還不去收拾東西麼？我們馬上就要出發了。”
阿珩嗯了一聲，默默回房去了。
一邊收拾，她的思緒回到昨日宋府晚宴後。