“倒黴喲。”褚逢春道，“早知道，把中午席麵上沒吃完的菜包起來帶上才好——我這回長記性了。”
明山的肚子也餓得咕咕叫，為了顧及體麵，他隻當沒聽到：“算啦，隨便吃些吧。小哥，你儘去準備吧。”小哥才要走，他又喊，“唉——多拿幾個炊餅啊。”
菜上了桌，宋嵐煙笑道：“小哥心細，半隻鴨子儘情斬了小塊，每個人倒是都能吃到。”
阿珩道：“鴨子你們吃，我愛吃這醃菜。”說罷，炊餅就著醃菜，大快朵頤，看得褚逢春口水都流出來。
褚逢春夾起一筷子醃菜，還沒嚼，就呸呸幾聲吐出來：“這是什麼東西，又苦又澀，簡直比草不如！小雲兒，你味覺有問題。”
阿珩道：“先生說對了，這就是草。小時候，立春後的野草、樹上的鳥蛋，乃至才冒芽兒的樹，這些都可算是寶貝。荒年的時候，有些地方，連這也沒有，樹皮或是土塊，能進嘴的都可吃。”
嘉世眼神複雜：“陛下登基以來，除了那場瘟疫，天災卻也沒有幾次。怎麼你說得好像年年饑荒似的。”
阿珩語氣中有微微的歎息：“流民可憐，無莊無地，四處流浪。一打起仗來，多少人家易子而食，慘不忍睹。就是不打仗，隨便多下幾天的雨，或是多曬幾天的太陽，也就沒了果腹的糧食，多少人隻想普通活下去也很艱難。”
嘉世有望成為皇儲，阿珩說這些，簡直是控訴皇權無能。卿明立即上來給阿珩找補，他說：“阿珩的意思，其實無外乎善待百姓。如李竺之流在位，官匪勾結，惡商橫行，本就傷害了百姓，還尚不知悔改，又犯下許多作惡的事。一方父母官若不能愛民如子，孩子可不就和流浪兒一樣。大哥，阿珩是苦孩子出身，她說的都是肺腑之言。”
嘉世並未多想，隻笑道：“太平盛世沒有一蹴而就的，聖祖至陛下，都可算得上精誠為民。我相信，這份真誠會傳下去，我們終將會看到那一天。”
阿珩點點頭，笑道：“是我話多了。殿下，你彆放在心上。”
褚逢春吃著鴨腿，那被假酒灌紅又轉白的臉色稍稍恢複了正常。明山盯著他，不免又怪罪他酗酒的問題，要他賠自己那身衣裳。
褚逢春大約也是為了敷衍明山，又岔開話題說起自己在宋府沒有說完的事情：“上午我沒清醒，沒把話說完。”
“什麼話？”明山問。
“舞姬的事情。”褚逢春道，“仙樓的另一個老板，叫做聽喬。聽喬病了很長一段時間，柳娘子甚至奔赴京城去給她求醫——這也就是我為什麼知道仙樓的原因——我們那圈子裡傳開的。後來我有一位同僚說過，聽喬姑娘是積勞成疾，陰陽毒發而至。”
“陰陽毒？從沒聽說過這麼個名字。”明山搖頭。
褚逢春道：“此毒不是天機之毒，而是身體內部毒性，多發於婦女。發病者全身紅斑，如蝴蝶斑駁，藥石無醫，算是個絕症。誒，可惜呀，我沒治療過這種病例。”
明山哼一聲：“作為醫者，你隻是可惜沒治療過病例，也不為聽喬姑娘傷心。”
褚逢春道：“什麼聽喬姑娘——聽喬姑姑！再說，我傷心就能挽回她的命嗎？斯人已逝，含恨飲悲就能解決問題嘛？我若是能多見幾個病例，說不準也能多救下幾個和聽喬一樣的人呢。”他去挑釁明山，“我的可惜可比你的傷心有價值多了！”
幾人深夜睡下，次日一早便趕上高瞻。
過了開州，隻需五日，就可遙遙看見京都了！