無奈之下，李秀成隻能帶著部下們快步後撤，很快脫離戰鬥。
“走，往西邊去！”
按照之前洪秀全、楊秀清定製的作戰計劃，西邊是清軍防守比較空虛的地區。
太平軍並不打算就此南下返回郴州，而是準備繞過長沙繼續北上，先占領常德、宜陽再說。
這兩個地方，可是洞庭湖畔的魚米之鄉，太平軍在那裡能獲得足夠的補給！
伴隨著李秀成部的撤退，各部太平軍也都陸續後撤。
向榮緊急抵達長沙城頭，注視著黃昏的暮色中，諸多太平軍猶如潮水般退回營地。
從今日的交戰情況來看，太平軍似乎並無撤退的意圖，甚至還差一點點就攻破了清軍把守多日的城南陣地。
但從斥候的回報來看，太平軍的頻繁調動已經顯露出了即將撤退的可能，而且這種可能性非常大。
拖家帶口二十萬人的太平軍，在撤退的時候是根本不可能做到讓清軍一點蛛絲馬跡都無法察覺的。
向榮此刻麵臨著一個非常艱難的選擇。
要不要全麵調動軍隊，嘗試圍殲太平軍？
還是繼續維持防禦態勢，以保住長沙為最高目標，太平軍愛去哪就去哪？
沉吟良久之後，向榮突然一拍大腿。
“我是傻子麼？”
他轉身就下了城。
“走，去巡撫衙門！”
向榮胯下駿馬飛奔，消失在夜幕中。
長沙，巡撫衙門。
左宗棠快步走入書房之中，對著巡撫張亮基行禮，語氣中帶著幾分激動。
“巡撫大人，以左某之見，洪秀全這支賊寇即將潰敗了！”
張亮基聞言，頓時激動起來。
“當真？左先生，快坐，詳細說來。”
這些天，左宗棠雖然隻是個幕僚，但他每每對張亮基進言，大多都能得到采用。
正是在左宗棠的多次進言下，長沙城才能供應十萬清軍各種軍備物資良好運轉，讓整個後勤係統做出了極為優異的表現。
張亮基不止一次地感慨：
“若左先生能進士及第，此戰足以讓你成為布政司使！”
左宗棠如此這般，用偵查來的細節驗證了自己的判斷，隨後開口道：
“巡撫大人，既然我們已經知道賊寇即將逃離，那您也該是時候安排一下大軍四麵堵截，定要將賊寇全部殲滅於此，絕對不能讓他們在大清四處流竄了！”
左宗棠說這番話，一半是出於為國為民的公心，還有一半也是自己的私心。
左宗棠的老家湘陰距離長沙可不算太遠，太平軍若是撤離長沙，湘陰極有可能會被太平軍荼毒！
但張亮基聽完之後，卻陷入了沉默。
良久，張亮基緩緩開口道：
“左先生，茲事體大，本官得和向榮將軍商議一下，再做打算。”
左宗棠再三勸說，但張亮基依舊堅持，左宗棠也隻能怏怏離開。
正好，在書房門口，左宗棠碰到了向榮。
“向將軍。”
向榮對左宗棠露出一個笑容，點頭致意，隨後進了書房。
左宗棠正想離開，但心中突然一動，悄悄地在窗口旁邊站住身形。
裡麵傳來了張亮基和向榮的對話。
“咦，真是說曹操曹操到，向將軍你來可是有事？”
“巡撫大人，是這樣的……”
向榮如此這般，將斥候們查探到的跡象，還有自己的猜測說了一通，然後道：
“巡撫大人，眼下究竟如何作為，還請示下。”
官場上有一個最簡單的道理——誰做決定，誰負責任。
向榮從法理地位上來說，並無真正決策的權力。
他隻不過是前來長沙眾將中的一員，受長沙巡撫張亮基的委托，暫時指揮諸將作戰。
張亮基才是那個真正有權力決定長沙十萬清軍動向的人！