安徽，桐城。
胡以晃在石達開的命令下，和曾天養兩人領兵抵達此地。
這裡是通往北方安徽新省會廬州的必經之地。
擺脫了賴漢英這個隻靠裙帶關係領兵的廢物，胡以晃的心情相當好。
看著身邊滿頭白發的曾天養，胡以晃的心情越發愉悅。
“曾老將軍，這一次就看你的了。”
曾天養在進攻南昌的時候，主要是負責清掃南昌周圍的州縣，提供補給。
進攻南昌城的太平軍主力乏善可陳，但曾天養這支偏師卻大殺四方。
攻克多座州縣，提供了大量糧食。
而且還先後擊潰了初出茅廬的湘軍，來自雲南、貴州的清軍。
曾天養，是整個南昌之戰中太平軍唯一的亮點。
“曾老將軍，你來指揮攻城吧？”
曾天養搖了搖頭，沉聲道：
“丞相說的這是什麼話，您才是主將，我和所有將士們自然都是要聽您指揮的。”
胡以晃聞言頓時心情大好。
這個曾天養還是很上道的，不搶功！
胡以晃大手一揮。
“那就攻城！”
然而，胡以晃就在桐城碰了一鼻子灰。
駐紮在桐城的，是在籍工部侍郎、安徽團練大臣呂賢基。
呂賢基的麾下隻有一千五百名士兵，加上城中陸續召集的兵馬也就四千人不到。
就是這四千清軍，給太平軍製造了許多麻煩。
經過幾年的博弈，太平軍固然越打越強，大清方麵對太平軍的了解也越來越深，各種針對的戰術層出不窮。
呂賢基還不知道從哪裡搞來了十門火炮。
這些火炮雖然並不是什麼頂級火炮，但呂賢基麾下的炮兵精於訓練，發揮極為出色。
轟轟轟！
炮彈不斷落下，太平軍衝鋒的將士們被炸得七零八落，被迫狼狽後退。
“混賬！”胡以晃氣得渾身發抖。
清軍如今防備的主要方向是西邊湖北的武昌，北邊安徽這個方向上並沒有投入主力部隊。
胡以晃滿心以為往北進攻屬於是憑空撈到一大筆戰功，卻沒想到第一座城池就碰了一鼻子灰！
胡以晃不信邪，親臨前線指揮作戰。
然後就碰了兩鼻子灰，三鼻子灰……
轟！
又一發炮彈落下，就炸在胡以晃麵前大約兩三丈的地方。
胡以晃身邊的諸多親衛同時慘叫，在地上翻滾不已。
吃了一臉塵土的胡以晃狼狽不堪地站起來，指著桐城的城牆跳腳大罵。
“呂賊，等我破城後，你必死！”
說完這句話之後，更多的炮彈接連落下。
胡以晃趕忙一溜煙地跑路。
當天晚些時分。
胡以晃拉住曾天養的手，正色道：
“曾將軍，都這種時候了，你就彆客氣了。”
“全部兵馬由你指揮，咱們趕緊把桐城打下來。”
“否則翼王殿下怪罪下來，大家誰都沒好果子吃。”
曾天養也有些無奈。
天王怎麼總喜歡信任這些個隻會大言不慚，打仗一塌糊塗的家夥呢？
“丞相放心，老夫一定儘力。”
曾天養作為太平天國的宿將，仔細觀察了一番後，很快就找出了桐城的破綻。
五天後的晚上，太平軍突然對桐城發動攻勢。
清軍方麵也有所防備，立刻組織了成功的防禦。
激戰到天亮，清軍打退了太平軍連續三波攻勢。
太平軍撤退之後，坐鎮城頭指揮了一晚上的安徽團練大臣呂賢基呼出一口氣。
“這些該死的長毛賊，都不讓人好好睡覺！”
“老夫回去休息一會，有事情再叫老夫。”