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失蹤的這名姑娘叫苗阿芳,二八年華,長得花容月貌,是十裡八鄉一枝花,上門求親的人都快把苗家的門檻踩爛了。

這其中就有徐明輝。

徐明輝是同村的小夥,比阿芳大了兩歲,人長得挺周正的,也勤快踏實,有一把力氣,是乾活的好手。但他三歲喪父,十歲喪母,大家都說他八字不好,克父克母,以後還會克妻克子。

這樣一個命不好的窮小子想吃自家的天鵝肉,苗老漢當然不答應,當時就拒了媒人。

可這徐明輝硬是不肯死心,他借著同村的便利,變著法子向阿芳獻殷勤,知道阿芳喜歡花,他去地裡乾完活就會采集一大捧野花送到阿芳家,哪怕被苗老漢丟了,他明日仍舊繼續。每逢節日,他還會買些姑娘家喜歡的小玩意兒,偷偷送到阿芳的房門口。

苗老漢提起就咬牙切齒:“他這分明是想誘拐我家閨女,等生米煮成了熟飯,就能逼著老頭子將女兒嫁給他。他做夢,我絕不會答應的。陳大人,您可一定要為草民做主啊,這種混賬東西就該千刀萬剮。”

可這些都是他的一麵之詞,而且當務之急是先找到苗阿芳。

陳雲州沒理會苗老漢的訴求,冷靜地問道:“苗阿芳是三日前什麼時候失蹤的?”

苗老漢訥訥地說:“這……就三天前失蹤的,具體什麼時候小人也不知道。”

陳雲州索性換了個指向性更明確的問法:“那你們家的人最後一次見苗阿芳是什麼時候?還有,是誰第一個發現苗阿芳不見的。”

苗老漢仔細回憶了一下當天的場景:“三天前的上午,阿芳身體不舒服,早上就沒起來。吃過早飯,我帶著兩個兒子去了地裡忙活,我家老婆子和大兒媳婦去了集市上賣雞蛋,小兒媳婦前一日回了娘家,就還有兩個孫子在村子裡玩。”

“傍晚回到家,不見阿芳,大家都以為她還在房裡,大家也就沒在意。等做好了飯,我家老婆子去叫她起來吃飯時才發現床上沒人,再一找,她常穿的幾件衣服,還有去年及笄的時候她娘給她的那根銀釵子都不見了。隨後,我們全家在村裡找了一遍,都沒找到,也問過了村裡人,沒人看到過阿芳。”

“她沒出村,那肯定是被村裡人藏起來了。徐明輝天天盯著我家阿芳,除了他還有誰?”

陳雲州不置可否,隻問:“那你們沒搜徐明輝家?”

徐明輝一個喪父喪母的孤兒,哪怕身強力壯,可也孤掌難鳴,苗家既懷疑上了他,沒道理不去他家找一找的。

果然,苗老頭點頭說:“搜了,沒找到,肯定是他怕我們去查,將我家阿芳藏到了彆的地方。”

陳雲州頷首:“你們家的親戚都找過了嗎?”

“都找過了,沒人。陳大人,您相信草民吧,這事就是徐明輝那混蛋乾的。”苗老漢恨恨地說。

這苗老漢三句話不離徐明輝,要人真是徐明輝藏起來倒罷,若不是,很容易被他誤導跑偏了。

因此陳雲州還是不接這話,又問:“苗阿芳失蹤前有沒有什麼反常的行為?”

“陳大人,您這意思是咱們阿芳自個兒走丟的?”苗老漢似乎有點不高興,但又敢怒不敢言。

陳雲州肯定地點頭:“不排除這個可能。”

他們全家都回去了,直到吃飯才想起去叫苗阿芳,那說明他們家的大門院子都很正常,沒有撬門撬鎖的跡象,也沒有打鬥掙紮的痕跡,苗阿芳的衣服和銀釵也跟著不見了,她自己離開的可能性最大。

苗老漢不滿意陳雲州的這個說法,可懼於他的官威也不敢抱怨,隻得閉上了嘴。

陳雲州也沒再問他,而是在腦海中將現有的線索過了一遍。

終於,柯九將徐明輝帶了過來。

徐明輝來到衙門非常局促,兩隻不停地搓來搓去。

不過最顯眼的還是他額頭上那道傷疤。

傷疤有食指那麼長,從發際線拉到眉毛的位置,再下去一點就要戳到眼珠子了。傷疤非常新,剛剛結痂,還有點腫,一看就沒幾天。

陳雲州看了一眼苗老漢:“你帶人打的?”

苗老漢瑟縮了一下,小聲說:“他……他誘拐了我家閨女。”

翻來覆去就這一句,你倒是拿出證據啊。

陳雲州懶得理他,看向徐明輝:“苗家拒絕了你的求親,你仍舊經常送東西給苗阿芳,有沒有這回事?”

徐明輝畏縮地點頭:“有,有的,大人。”

陳雲州又問:“苗老漢指控是你拐走了苗阿芳,你怎麼說?”

徐明輝緊緊咬住下唇,過了好半晌,才吞吞吐吐地說:“阿芳失蹤前兩天,曾說想跟我一起走。”

“我就知道是你拐走了我閨女,你個喪門星,想娶我女兒,做夢!”苗老漢齜牙咧嘴地衝了上去打徐明輝。

陳雲州給柯九使了個眼色。

柯九立即帶人將苗老漢拉了回來,警告道:“現在是大人在問話,苗老漢,你若再胡亂打斷大人的問話,小心挨板子。”

苗老漢氣喘籲籲地閉上了嘴,隻是眼睛仍舊憤恨地瞪著徐明輝。

陳雲州眯眼打量著徐明輝:“你是說,五天前,阿芳曾約你私奔?”

徐明輝點頭:“是的,小人當時受寵若驚,回去一晚上沒睡著,第二天就將家裡值錢的東西收拾好,又做了一些路上吃的乾糧,提前到約定的地方等著,可等到太陽下山,也沒等到阿芳。等小人垂頭喪氣地回家,迎麵就被苗家人打了一頓,說我拐走了阿芳。”

陳雲州譏誚地說:“看來你這一頓打挨得不冤。”

調侃一句,陳雲州回歸正題:“你們約在什麼地方碰頭,那一天可曾有人看到過你?”

徐明輝搖頭:“沒人看到,我們約在後山那棵酸棗樹下。那地方偏僻,也就秋天孩子喜歡過去打酸棗,這個時節,幾乎沒有人會去那。”

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