池鏡笑道：“就為我不在家？哪裡至於？”
“倒不單為這個。老太太嫌她不在家這些時家裡頭太亂，把二太太也說了。還有大太太也吃了教訓，就為大老爺——”說到此節頓住了，大老爺是她公公，有些不好啟齒。
池鏡接嘴問：“是為大伯前幾日買人進來封小老婆的事？”
絡嫻先是點頭，後又搖頭，“大太太想著老太太素日常說要大老爺保養身子，便把買來的人又打發走了，誰知老太太聽見，反說大太太：‘你自己沒本事，難道還不許彆個多生養？’當著那麼些人。反正誰也沒落好，虧得你二哥外頭辦事去了，否則連他也要吃幾句罵。你小心些，彆撞老太太槍頭上。”
正說話，見裡頭的人一一散出來，釵光交錯，錦衣羅裙，慪的慪，恨的恨，臉上總歸都是不討好的神情。絡嫻聽見她婆婆大太太接連一陣咳嗽，不敢耽擱，忙跑去攙住，和大奶奶左右夾擊，挽住大太太去了。
燕太太在廊廡底下略頓須臾，到底向池鏡走幾步，“快進去，留神說話，彆惹老太太生氣。”
池鏡適才進屋，屋子裡一時鳥獸四散，靜得出奇，唯有窗前幾片陽光裡的灰塵吊子還在翻騰著，仿如戰後的硝煙。
有個雍容華麗的老婦人坐在榻上吃茶，正是池家老太太。老太太個頭矮，人也瘦，那榻卻十分寬大，她嵌在上頭，像是小孩子做了皇上，
() 有股滑稽的莊嚴。可無論怎樣的不恰當，她到底是這家的“皇帝”，幾十年的家當下來，不像也做得像樣了。()
池鏡近前去行了禮，老太太放下茶碗冷剜他一眼，又跑到哪裡去了？我回來你就不在家。你沒事的人，倒比那些有事的人還忙。就隻剛回南京來那幾日還老實，也才老實了幾日，毛病又犯了？
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池鏡未敢狡辯，就這點老太太還瞧得上他，不像老大，說他的不是，總是諸多理由；也不像老二，不該說的不說，該說時也像個啞巴。
還有一點，他雖然做不成皇上的女婿了，總是文章好，是做官的料。再說也要看他父親的麵子。
所以他再不好時，她也還抱著點期望，“你從前不是這樣子，都是在京城學壞了，你爹也不得空多管管你。老實說，今日到哪裡去了？”
池鏡聽她口氣轉軟，才恭敬答道：“從史老侍讀府上聽講回來，聽見鳳家大哥病了，順便去瞧了瞧。”
“鳳翔？”老太太沉吟道：“聽說朝廷有意要複用他，也不知是不是真的。你寫信問問你父親，要果然是真的，和他們鳳家結親，也不算很吃虧。他到底還年輕，日後保不齊的事。”
“已去信了，還沒得回信。”
老太太瞅他一眼，叫他一旁坐下，“聽說他母親身子也不大好了，我不得空，也沒問過賀兒媳婦。”
“我去看望過，雖不好，一時也還不防。”
“該叫你大伯母去看看，她是親家母。”說著，老太太扭臉吩咐跟前人去告訴，“去跟大太太說，叫她得空親自到鳳家一趟。不要瞧著人家艱難了些就疏遠了人家，幾十年的老世交，又做了親家，不可慢怠。”
池鏡望著她笑，曉得人她是怕人家說她勢利。
她轉過頭來，一碰上他的眼就有些不喜歡，板著一張細壑縱橫的臉說：“做這門親事的時候你大伯母就大歡喜，她是嫌人家不好了。那又怎麼樣？是你爺爺在世的時候定好的，由不得她。”
其實她也不樂意做這門親，但池鏡少不得還要奉承她兩句，“誰能像您似的，隨人家家境門第如何，隻看交情品行。”
“噯，就是這話，我這人吃虧就是吃虧在這上頭，不看那些外頭的，隻看為人。”老太太一個高興，吩咐把給她吃的燕窩端一碗來給他吃，“眼下要過年了，也不好再煩那老侍讀給你講學，人家府上也忙。讀書的事年後再說吧，許你鬆快幾日。過些天，我親自打點份年禮，你自己恭恭敬敬帶著去給人家磕頭，就算提早拜年了。我曉得，你母親在你的事情上總不費心，你不是她生的嚜，做繼母的，有幾個貼心的？”
說到燕太太，少不得拉扯出許多抱怨，“你母親，不是我說她，真是不頂用。你的事不去說它了，隻說這些日子我在四老太爺府上住著，叫她代管些家務，她也管不好。回來我一看，全弄得一團亂！你大伯母入秋身上就不大好，又不能像往常似的交給她。你兩個嫂嫂一個擰不清，一個才進門一年，兩眼摸黑，又都不中用。”
本來燕太太是池鏡的“母親”，按理不該在他麵前說燕太太的不是，可她偏說。依她看來，這個家裡頭不和睦不好，太和睦了她也不放心，總覺大家一旦和睦起來，就要來算計她。
誰叫她年紀大了還犟著不肯死，不是有句話說“老而不死是為賊”？她曉得他們防她，她也防著他們。
唯獨池鏡，他還未成親，按理管家的事落不到他頭上去。她可以暫時放心，他一時半會還沒有機會算計到她頭上來。！
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