汝州和旁邊的許州、汴州是朝廷最重要的軍事重鎮之一。當初李賊叛亂攻占了汝州，又占據了襄城縣，扼守關隘，使得江淮的運道被阻斷，並且據此北望，兵分兩路，西進拿下武關，向東進軍攻占了汴州。
淮西細作出現在汝州，很難不讓人懷疑吳誠要效仿李賊，派人打探這些軍事重鎮的兵力和布防，以圖謀發兵攻城。
許是受此影響，在崔筠回昭平鄉之前，彆業內也是人心浮動。她回來的時機正好，有她坐鎮，無疑是給仆從和部曲們吃了顆定心丸。
如此一來，崔筠更加堅定了留在這裡過年的想法。
夜裡，鵝毛般的大雪簌簌地下起來。
崔筠做了個噩夢，夢見幾年前淮寧軍作亂，她在睡夢之中被母親喊醒。
時值正月，大霧彌漫，像一張大網將昏黑的天地籠罩，每個人的臉上都帶著驚恐慌張，說出來的話都離不開一個“逃”字。
那天清晨，崔父被殺的消息傳來，她們的馬車離開了汝州。在去往汴州的路上，天上也下起了厚厚的雪，她伸出手去接了一片雪花。
好冰呀，是徹骨的冷。
崔筠睜開眼，起床披了件厚厚的鬥篷，走到窗邊卷起竹簾，風雪頃刻間就飄了進來，然後被屋內的暖意給融化成水。
她伸手接了幾片雪花。
還是這麼冷。
——
對老百姓而言，天下不管安定還是混亂，他們的日子都沒有絲毫改善，與其去擔憂那不知何時會打來的淮寧軍，還不如先安心把這個年過好。
許是記得崔筠當初幫忙折換銅錢的人情，得知崔筠回來後，有鄉婦給她送了一籃子自家種的冬棗來。
崔筠讓人給鄉婦準備回禮，鄉婦連連擺手，表示崔筠幫忙折換的銅錢，使得她們家少損失兩千錢。彆說這一籃子冬棗了，就算是把整棵棗樹的棗都摘了，也抵不了這兩千錢。
崔筠見她態度誠懇，便留她下來說說話。
鄉婦自述姓應，行四，是鄉裡的寡婦，其丈夫死於三年前李賊攻占汝州時的兵禍。
她上麵有一對年邁的公婆，下有三個年幼的孩子。本來寡婦和未成年的男丁是免交賦稅的，可應四娘還有兩個小叔子，夫家未曾分家，這賦稅就均攤到她的頭上來。
說起來，應四娘的兩個小叔子還曾去阻撓崔筠伐木燒炭，雖是受到了孟家內知的指使，可他們也沒臉見崔筠，才找她代為出麵。
崔筠笑了笑，未計較過去的事。
應四娘見她是真的沒有芥蒂，也鬆了口氣。
說起孟家，應四娘悄聲透露了個八卦：“今日孟家宴邀鄭將軍，也不知道是不是為了那淮西來的細作。”
崔筠心中頓時生出警惕，她不動聲色地問：“鄭將軍？可是什將鄭和義？”
“是呀，我們家同鄭家是鄰舍，當初鄭家家眷隨軍遷來，就安置在了我們家旁邊的空院子裡。”
“哦？孟家同鄭家原是這般親近的？”
“倒也不算多親近。我聽鄭家人說，那鄭將軍原是右驍衛上將軍哥舒曜的部將，去年因部分部將叛亂，哥舒將軍被免了兵權，其餘部將都入了彆的使君麾下。這鄭將軍就是在那件事發生後到任的，與孟家往來的次數也屈指可數。”
哥舒曜曾經收複汝州，也短暫地當過東都、汝州的節度使，鄭和義曾經是他的部將這種事一點兒都不出奇。
讓崔筠驚訝的是應四娘這收集消息的本事，大部分老百姓都不會關心哥舒曜那個層級的事，因為與他們的生活距離太遙遠了。應四娘能從鄭家人的嘴裡套出這麼詳實而確切的信息，便是一種能耐。
應四娘走後，崔筠看著那一籃子的冬棗，吩咐青溪去替她辦一件事。
廣寧寺內，青溪等到了沐浴出來的張棹歌：“張副將，小的等候你多時了。”
“崔七娘又來禮佛了？”張棹歌問。
青溪笑說：“小娘子並未來禮佛，隻是她曉得副將今日休沐，特意讓小的來給你送些冬棗。”
張棹歌：“……”
她嘀咕：“再加顆藥丸，那不是吃棗藥丸？”
“啊？”青溪似是沒聽清楚，又可能是聽到了但不解其意。
張棹歌擺擺手，剛要接過裝著冬棗的籃子，發現青溪並未立刻鬆手。
正當張棹歌尋思他是不是舍不得這點棗時，他反應遲鈍般頓了兩秒才鬆開。
“這些棗不多，小小心意，副將記得細細品嘗。”青溪說完，行了一禮，就匆匆下山去了。
張棹歌若有所思地看著他的背影，走到沒人的地方後，從棗堆中翻出了一張紙條。