2002年4月
“媽媽，我走了。”
女人跪在地板上擦著桌子，頭也不轉地說道:“注意安全，萬葉。”
“好的，我知道了，媽媽。”
風間萬葉穿好黑色的小皮鞋，推開門走出去。不喜歡的夏天已經過去，終於不用忍受惱人的太陽，呼吸著清新的空氣，感受微風拂過的涼爽感，總能讓她的心情格外舒暢。
今天是她去學校報道的第一天。風間家才剛搬至這裡不久，此前風間萬葉一直在東京都居住，父親是那裡一位富有的商人，直到去年家中破產，就舉家搬離東京，來到了這個安靜的小鎮。
“萬葉……喜歡，萬葉。”
脖頸傳遞清涼的感覺，纏繞在風間萬葉身體上的蛇吐著信子，將鱗片緊貼女孩的皮膚，一條長蛇堂而皇之地掛在她肩上，卻沒人可以看到。
它並不像人類認知中的蛇，賦鱗有著樹葉一樣的黑色鱗片，額頭長有兩個小角，身長足有四米，在它打哈欠的時候，還能看到它長而尖利的毒牙。
賦鱗喜歡風間萬葉，它生來就對她抱有奇異的好感，就像是自然中動物會為配偶捕獵，賦鱗也經常會為她送上獵物。她的身體很暖和，賦鱗喜歡和她親近，她的撫摸總會讓它感到安心，這是它從未有過的美好的感受，它貪戀著這份愛，並為之回報。
對於賦鱗常有的關心，風間萬葉對此非常熟悉，她抬手拍了拍它的額頭，說道:“謝謝你，賦鱗……”
“等等，前麵的那個人，站著彆動!”
風間萬葉頓時停住腳步，沒有理會那聲音的告誡，轉過身去。
那是一個穿著與自己同樣校服的男孩。他看著與萬葉差不多大，隻有十一二歲左右，個子比起同齡人已經算很高，稍長的黑發紮在後腦，在前額留了一縷略顯騷包的劉海，打扮有些隨性散漫，但他現在的神情可和這個形容詞毫不沾邊。
他放下手，慢慢說道:“你是附近學校的國中生嗎？之前好像沒見過你啊。”
“我是轉學生，今天正好要去學校報道，你沒有見過我是很正常的事情。”她回答了問題，並注視著男孩越走越近，在手下召喚出一隻四手四腳的怪物，逐漸襲上已經擺出攻擊姿態的賦鱗。
風間萬葉突然問道:“你叫什麼名字？”
“這種不重要的事情之後再說。”
他敷衍地回答，專心致誌地操控著怪物，額頭上甚至有幾滴汗珠。他在緊張，怪物扭動神曲，肉瘤般的身體張開大口，整齊的牙齒暴露在外，手腳並在一起，就像一個蓄勢待發的捕網，隨時準備進行狩獵。
“不，這很重要，”她出其不意地直接用手掌包住那隻怪物，看到麵前人突然驚愕不已的表情，問道，“我還是第一次遇到和我一樣的人，你的名字，你的夥伴的名字，可以告訴我嗎？”
風間萬葉笑起來，原本就平和的眉毛下彎，顯得格外溫柔。她彎腰道:“你好，我是風間萬葉，剛剛轉學的國中一年級學生，今後請多多指教。”
他呆愣地應了一聲，也彎了彎腰，很快站直。
“……夏油傑，很高興認識你。至於你說的夥伴……？”
“是我表達有誤嗎？”她用手撫摸那隻小巧的肉瘤，“這條蛇叫賦鱗，自從四年前就一直跟著我了，它會把獵物送給我，還會用冰涼的身體給我降溫呢。”
“……風間同學，你不知道它們都是什麼嗎？”
風間萬葉有些迷茫，反問道:“它們是什麼？”
“是很危險的東西，不要靠近它們，你會受傷的。讓我先消滅它……”
她擋住夏油傑再次抬起的手，將已經毫無攻擊欲望的怪物舉在他麵前，說道:“夏油同學，我想你應該冷靜下來聽我說話。你口中的危險的東西，從來都沒有攻擊過我，這大概是有什麼誤會，我們可以慢慢聊。”
“至於現在，是上學時間，”風間萬葉提了提手中的單肩包，“不急於一時，對嗎？”
*
“所以說，你稱它們為鬼，人怨念聚集的地方會出現鬼，而它們都會無差彆的攻擊人類，是一種非常危險的東西？”得到夏油傑肯定的回答後，風間萬葉歎息一聲，看向手臂上盤著的賦鱗，“我知道了，謝謝你的提醒。以防萬一，你或許還是離我遠點比較好，畢竟時時刻刻都要和它們打交道，可能不太好受。”
夏油傑沒有回答，他轉而問道:“我可以操控被降伏的怪物為自己所用，所以你呢，你的能力是什麼，是不會受到它們的攻擊嗎？”
“不是，”她思考一瞬，“你知道「業力」嗎？它可以理解成「行為」，你的善行會導致善的回報，這就是善業；同樣的，惡行就會導致惡的回報。我的能力就是將業力吸收並消除。至於它們為什麼不會攻擊我……或許是因為我能力的原因，它們似乎並不會把我當做攻擊對象。”
風間萬葉看到身旁的人召喚出那隻怪物，它正蠕動著笨重的身軀，就像向下流動的泥水，手腳不規則地擺動、抓握，如同對世界充滿好奇的嬰兒。
“手足捕的能力是「吃掉被手腳抓捕的物質」，在被降伏之前，殺死了一個無辜的青年。”
她看著夏油傑合起五指，不斷壓迫肉瘤。手足捕因為突如其來的危險而變得警惕，即使它已經被徹底操控，但麵對死亡的威脅時依舊會做出反應，從手指縫隙中脫離的手和腳胡亂飛舞，看起來與奮力求生的生物沒什麼兩樣。
“風間同學，有善行就一定會有善報嗎？有惡行就一定會有惡果嗎？”
風間萬葉看向他。
夏油傑有一雙狹長細小的眼眸，這總能讓她想到一些畫中的狐狸，當他沒有笑容，雙眼垂下的時候，它們的主人就會呈現出一種疲憊的情態，莫名的讓人想要靜默。風間萬葉自認為僅憑今天的見聞，並不能讓她完全了解這個人。他在學校是個受歡迎的人，大概是因為不俗的容貌和格格不入的氣質，以及總是特立獨行的生活，讓他可以在這個大環境中格外出眾。
但夏油傑沒有朋友，他一直是以這樣的姿態孤獨著的。
他看似隨意地拋出了一個簡單的問題，似乎並不在乎會得到怎樣的回答，語氣就像一塊剛硬的黑鐵，既明顯、又沉重。但風間萬葉清楚，他絕不是突發奇想，也不是滿不在乎。這問題大概已經在他心頭徘徊許久，恰好借助巧合而說出口，隱晦地詢問著身邊的人。
他是一個內斂的人，從不輕易表露自己的想法，或許是因為終於遇到同類，才讓他欣喜若狂又慎之又慎地敞開了一點心扉吧。
這對風間萬葉來說不難理解，她總能敏銳地察覺出人類掩蓋在血肉下的真心。她看得出，夏油傑似乎很累，他可能自己都不注重這點微不足道的疲倦，但假以時日，或許會成為一個重要的「因素」。
有機會的話，就幫夏油同學消除一些「業力」吧。她想。
因現實的煩惱而起心動念，從而產生「意」的「業力」。雖然這種疲倦是因外界而生，不解決根本原因，「業力」就會源源不斷的形成，但消除一部分，總能讓他好受些。
思考良久，風間萬葉開口:“當然，夏油同學。”
“為什麼？”
“或許一個人的報應很久也沒有到來，但終將會以某種形式降臨在他身上。隻要他還活著，百年，甚至千年，尚未形成的果報必定要其承受，這是不變的法則。”她注視那張被夕陽照耀的臉龐，“不必為此感到煩惱，一切事物都有其運轉的規律，與其糾結空想，不如讓時間來拚湊一個答案。到時候，心底的想法一定會有所解答的。”