五月初一,陽光明媚。
大理寺獄沉重的木門打開，溫暖的日光照進門中一丈，落在沈光繼身上,驅走陰寒。
“沈大人，恭喜，官複原職,必有後福。”納喇明德親自送沈光繼出門。
“多謝少卿大人。”沈光繼沒料到自己入獄兩月餘,還能完好地走出來。
納喇明德衝著紫禁城的方向遙遙拱手,“都是皇恩浩蕩。”
納喇明德主審沈光繼,因為弘昀和烏希哈都插了一腳，過程中還算照顧，沒用刑罰，如今沈光繼出獄,兩人多了一段“過命”的交情，互相都有結交的意思。
沈光繼問：“我是最後一個出來的？其他被抓的官員舉子都放了？”
納喇明德點頭，歎道：“君心難測啊。”
根據四爺之前的指示,大理寺和刑部都擬好了近百人的判書,斬首、連坐、貶官、革除功名，其中肯定有無辜受牽連的，但四爺要的就是殺雞儆猴。
警告沒死心的奪嫡對手,現在就想要在他兒子們中站隊的投機者,還有部分始終不服大清統治的漢人。
他們送上去的時候,正巧撞上四爺跟烏希哈爭執那幾天，被滿心鬱悶的四爺劈頭蓋臉一通罵。
眾官員以為，四爺這回氣狠了,連最疼愛的幼女都潦草指婚給了漠北煞神,這些犯人的結局隻會更糟。
納喇明德的上官揣摩聖意,給這批罪犯、尤其是其中沒背景的漢人們都罪加數等，想給四爺當出氣筒發泄發泄。
然後上官就被四爺拿來當了出氣筒，痛斥貶職。
納喇明德臨時頂替主持工作，得到四爺明示，震驚非常。
四爺居然改主意了！
他決定放過這批隻會嘴巴上瞎逼逼、實際毫無戰鬥力的人，以示自己是個“明辨是非”“寬宏大量”的新君。
便是那幾個鐵證如山的逆犯，明麵上的罪名，也沒有了“因言獲罪”這一項。
大理寺上下連加了半個月的班，才把卷宗重新做好。
“如今也算是皆大歡喜了吧。”手下少了許多殺孽，納喇明德揣著袖子笑，他看向街角，“你母親來接你了，趕緊回吧，改天再約你喝一杯。”
“兒啊！”“沈大哥！”
跟沈母一起來接人的，還有求學時的同窗好友豐生額，後者還安排了馬車。
在牢裡呆了太久，沈光繼體虛無力，沒跟豐生額客套推辭，被他扶著上了車。
他先好生安慰了一番沈母，才問豐生額，“你怎麼來了？”
“姐夫讓我來給伯母搭把手，”豐生額道，“我都安排好了，先回你家梳洗，泡個澡，再叫大夫把個平安脈，午時酒樓會送一桌席麵來，我給沈大哥接風洗塵。”
沈光繼道：“有勞你和仲曦費心。”
“嗐，多大點事，兄弟一場，彆跟我客氣，姐夫說了，算是他連累了你。”豐生額聳肩，“姐夫還說，你之後許是會從禮部調職，這段時間不用去上差，就在家好好休息，彆操心正事，多看些什麼話本子啊、報紙啊消遣消遣。等姐夫出宮開府，咱們三個再一起喝酒。”
有幸大難不死，沈光繼不願再去想一切的源頭究竟在哪兒，隻道：“仲曦也沒事就好。”
他停頓片刻，想換個話題，“你說的報紙，又是何物？”
“哦，是這個！這是上個月才出來的新鮮玩意兒，”豐生額從座椅下的抽屜裡翻出幾張一尺見方、兩麵都印有圖文的紙張來遞給他，興致勃勃地跟他介紹，“皇上廣開言路，命恒親王和禮部刊辦此物。”
沈光繼攤開紙張，當中“清報”二字醒目非常，是四爺筆跡，下角標注“雍正二年閏四月廿一，第三期”字樣。
主版印了朝廷最新政令布告與今年狀元的殿試文章，另設一欄專印短評，沈光繼看見了兩個學派的名儒在“隔空吵架”。
“你看後麵，”豐生額提醒他翻頁，“最近有推行什麼‘阿拉伯數字’，還有‘蘇馬力’先生的新作，我額娘可喜歡看了，今天會出新話，等會兒我們繞到書齋，去買兩份最新的。”
正是後麵這部分內容，才讓《清報》在民間的發行十分順利。
“雅俗共賞，大善。”沈光繼忍不住讚道，“也不知是何人巧思？”
“皇上讓辦的，當然皇上的主意咯，”豐生額嬉笑，“沈大哥你文采好，以後可以多寫文章投稿，說不定哪天還能聞名天下呢，我這種半吊子，多看看有趣的話本子就行。”
“有此明主，是百官之福，亦是百姓之福，”沈光繼長舒了一口氣，眉間抑鬱儘消，“如此喜事，我們是該好好喝一杯。”
回沈家後，豐生額果真張羅了一頓佳肴，佐以美酒，為沈光繼慶賀。
席間，沈光繼向豐生額打探另外一件事，“你與仲曦和二福晉有通信，可知公主近況如何？”
豐生額酒量差，暈乎乎的，“公主？什麼公主？”
“純安公主。”
豐生額迷糊地“哦”了一聲，“她被指婚啦！”
“指婚？”沈光繼握著酒杯的手指收緊，“不知是京中哪家權貴？”
“不是京中，是漠、漠北……”
豐生額還沒說完，就趴倒在桌上，陷入昏睡，沒看見沈光繼突然慘白的臉。
……
初五這天，弘昀出宮，親自來驗收剛修建完工的貝子府。
年初流言風波，至今已徹底平息，四爺已經下了旨，下月他就會攜妻兒出宮開府。
弘昀剛走到大門口，被人給喊住了，“仲曦！”
“光繼？”弘昀回頭，驚訝道，“你怎麼來了？”
沈光繼走近，弘昀見他消瘦了不少，臉色也不好看，拍拍他的肩膀，關心道：“不是讓你在家好好休息一陣麼？”
“我有事想找你。”
“那怎麼不讓豐生額帶?????個信？”弘昀一邊問，一邊拉著他往裡走，“進去說話。”
進了府中，弘昀親手泡了一壺茶，“先前的事，多少是我連累了你，以茶代酒，向你賠罪。你接下來有什麼打算，是想繼續在禮部當差，還是外放？我應該能幫得上忙。”
茶是好茶，沈光繼卻無心品嘗，開門見山道：“我來，是想問純安公主賜婚一事。”
他名義上官複原職，但原本在禮部的差事早就被人頂了，暫時閒賦在家等待調令，想打探消息，隻能自己在市井走訪，尋個彆未曾斷交的同僚探聽。
民間不知道公主是個什麼樣的人，但對賜婚的另一個當事人可是耳熟能詳了。四爺沒登基之前，成袞紮布的“凶名”就已經隨著西北戰事的捷報傳至京城。
午門獻俘當天，還有人親眼目睹成袞紮布單手就拎起兩尺長的鋼刀，麵不改色地斬下叛將頭顱獻給四爺，讓人遠遠看著都雙股發顫。
朝臣中，也有些似是而非的傳聞。
比如“成袞紮布主動求旨，皇上礙於其軍功和滿蒙關係不得不嫁女”，比如“公主諫言朝事觸怒皇上，才被發配遠嫁”。
這些天沈光繼打探到的所有信息，都能用三個字概括——
公主，慘。
沈光繼知道聖旨已下，便沒有可轉圜的餘地，他還是想聽弘昀親口確認。
弘昀沒多想，以為沈光繼隻是出於故交的關心，笑著點頭，“是啊，對方是剛凱旋喀爾喀部將軍，欽天監已經在算吉時，純安也不容易——”等了成袞紮布這麼多年。
然而弘昀最後半句還沒說完，“啪”的一聲，沈光繼手中茶盞落地，摔成碎片。
“皇上不是最寵愛她麼？為何會讓她撫蒙？！”沈光繼失控地站起來，提高聲音，“還有你們，你們這麼多年兄妹，既然知道她不容易，為什麼不幫她？！還是說她與你非同母所出，你們、還有太子就可以視而不見嗎？”
弘昀被他過激的反應嚇了一跳。
“大膽！”邊上太監擋在弘昀麵前，厲聲喝道，“快來人——”
“你們都先退下！”弘昀抬手阻攔。
他總算覺察出沈光繼態度有異，事關烏希哈名聲，弘昀讓下人退至門外，留他與沈光繼單獨交談。
弘昀擰眉看著她，“光繼，你，難道對純安？”
“我，我——”沈光繼胸口劇烈起伏著，突然跪下，額頭叩地，口中稱呼也換了，“二貝子，你幫幫公主，公主這麼柔弱，她不能去漠北那苦寒之地。”