宋氏病逝後,暫停棺於鹹福宮內。
四爺下旨，追封她為貴妃。
烏希哈換上素白孝服，白日接待來祭拜的命婦,夜裡為宋氏徹夜誦經守靈，不過一兩天，又瘦了一圈。
四爺、後妃們,兄弟們和姐姐,成袞紮布,都隻默默陪伴在側,無人對她道一句“節哀”。
五個蛋“愛姐心切”，本想勸她，被年氏揪著耳朵押回宮裡。
“為什麼不讓我們去勸姐姐？”三胞胎十三歲了，仍是不大通人情世故,“就算懋母妃不在了，我們和皇兄們的額娘都可以分給姐姐。”
年氏無奈又感傷，“我們姐妹是把烏希哈當女兒,可親生額娘,誰也代替不了，說這話隻會刺烏希哈的心。”
對沒人來安慰自己這件事，烏希哈是感激的。
不然她怕自己麵對生者,會失去理智,痛極生怨。
怨四爺為什麼沒真愛過宋氏,怨為什麼病故的是宋氏而不是其他人。
第三日，烏拉那拉氏給烏希哈帶來了一個姑且能算的上真正安慰的消息。
宋氏生前最後那個不合規矩的請求，四爺終是允了。
貴妃棺槨內放金身與宋氏生前衣冠,待妃陵完工後遷入,讓宋氏得享後人香火。
但她的遺骸,便如她所願，秘密火化。
殘陽如血，烏希哈注視著跳躍的火苗，問身邊的烏拉那拉氏，“皇額娘，你說每個人的命運，是不是早就注定好了？”
“本宮也不知曉。”烏拉那拉氏低聲答道。
她是真的不知道。
弘暉和四爺其餘孩子們的經曆，早與她前世所見天差地彆，但也有許多人，如孝惠章皇後、康熙、德妃，八爺十三爺，還有宋氏，沒能逃過“宿命”。
現在，她也不能確定，自己養生了這麼多年，能不能平安度過上輩子的“死期”。
“隻能是珍惜眼前，過好當下，方不負逝者所期。”
烏拉那拉氏幫著烏希哈為宋氏收斂骨灰，將鹹福宮暫時封了，宮人遣散另行安置，隻留幾個灑掃的太監。
四爺後宮就這麼點人，至少他在位時，鹹福宮不會有新的主人。
“不要懷疑，更不要自責。”最後，烏拉那拉氏抱了抱烏希哈，“帶著你額娘回家吧。”
烏希哈悄無聲息地將宋氏骨灰捧回公主府，設靈堂供奉，並讓人掛上靈幡，就此閉門謝客。
接下來的幾個月裡，隻有在偶爾逗弄旺仔的時候，她才會露出一點淺淺的笑容。
烏希哈逐漸懂了宋氏非要看她有後的苦心。
讓宋氏過上比曆史上懋嬪更好的生活，一直是她努力的動力和方向。她這樣不夠堅強的人，若沒有旺仔這份血緣牽絆，體味為母之責，就算有其他親人和成袞紮布的陪伴，喪母之痛，她要怎麼熬呢？
如今也隻能靠時間來治愈。
她會為宋氏祈求自由幸福的來世，而今生的路，她還得繼續往前走。
……
冬至過後，連著下了小半月的雪。
烏希哈給宋氏上完香，囑咐下人燒炭時當心走水，青蘋來報，“公主，三貝勒又來府上找額駙了。”
“三哥？”烏希哈詫異，“他不是前兩天剛來過？”
弘時來公主府不稀奇，稀奇的是他來了卻沒見烏希哈，而是拉著成袞紮布關在書房裡，兩個人不知說什麼。
烏希哈見青蘋神色似有異，皺眉問道：“你可是聽到什麼了？”
“奴婢……”
烏希哈沉聲道：“青蘋，我上次便說過，你若再欺瞞我，便不用留在公主府了。”
她對青蘋的信任，曾經不亞於四爺和宋氏，但青蘋隱瞞宋氏病情一事，讓烏希哈動了真火氣，差點就將她“送回”給四爺。
青蘋跪求認錯，最終，看在她們之間相伴二十年的情分，以及旺仔需要絕對信得過的人看顧，烏希哈許她繼續留在身邊，隻不得對她再有任何欺瞞。
青蘋低聲回道：“奴婢聽說，仿佛是西北戰事有變，還與策棱大人有關。”
烏希哈回想，成袞紮布這一個月來仿佛也瘦了不少。
她原以為他隻是擔憂她，加上親手照顧孩子辛苦，沒想到彆的事上，不由懊惱道：“這段時間，我真是太忽略布布了。”
青蘋勸了一句，“娘娘有靈，定是想看著公主與額駙夫妻恩愛，小阿哥平安康健。”
烏希哈歎息不語。
兩刻鐘後，烏希哈提著食盒來到成袞紮布書房。
弘時已經離開了，成袞紮布正神色凝重地坐在書桌前，桌上擺著一張地圖和幾封書信。
聽見響動，他抬起頭來，見是烏希哈，先用力揉了幾把臉，起身迎上攬住她，“可是剛從靈堂回來？這幾天你都起得早，要不要去歇個午覺？”
“我不困，”烏希哈搖搖頭，“我給你帶了參湯，喝一點再忙吧。”
“這參湯不是給你燉的麼？”成袞紮布扶她坐下，見她故意拉下臉佯怒，笑道，“那我們一起喝。”
參是四爺從私庫裡挑的上好野山參，這半年來，烏希哈不知道吃了多少補品藥膳，才沒因為侍疾和悲痛病倒。
她盯著成袞紮布喝了三分之二，問他：“三哥來找你商量什麼事？”
婚後，烏希哈一般不過問成袞紮布的公務，他覺得與皇子們有關或者她有必要知道的，自己會主動說一些。
隻是從烏希哈孕後期到宋氏病發，他們這方麵交流幾近於無。
成袞紮布吐了一口氣，直接答道：“西北有變，弘時他想請命出征，來問問我的意見。”
聽見這個答案，烏希哈沒有太吃驚。
弘時為了他的將軍夢努力了這麼多年，眼下又已娶妻生子，若有領兵的機會，他絕不會放過。
“三哥如今性子沉穩，皇阿瑪說不準會同意他去曆練一番，”烏希哈想了想，對弘時的表現還是比較看好的，“就是可能得麻煩額祈葛關照他一二，額祈葛最近可有來信？”
成袞紮布遞給烏希哈一封信，“你看這個。”
烏希哈接過，越看，表情越凝重。
這封信並不是策棱的家書，而是副將寫的。
信上說邊防軍在日常巡視時遭準噶爾部偷襲，策棱中箭，離心脈僅有寸許，雖救治及時無生命危險，但也傷了元氣，短期內無法上馬作戰。
也是因著戍邊大將受傷，準噶爾部在羅刹的支持下，頻繁騷擾邊境搶掠，隨時可能舉兵來犯。
烏希哈著急問：“我們是不是得接額祈葛回來養傷？”
成袞紮布搖頭歎道：“額祈葛麾下騎兵，有八成是喀爾喀部族人，就這麼接他回京，他不會放心的。”
“那該如何是好？”
烏希哈依稀記得，曆史上大清與準噶爾部的戰事，前後跨越三朝，打了有七十年之久。
“朝廷應該會派兵增援，以防意外。”
成袞紮布手指劃過地圖，這段時間他憋了不少心事，也?????不管烏希哈能不能聽懂，跟她解釋起來。
“羅刹始終在準噶爾背後不消停，為的是將大清兵力牽扯在西北。因為三福晉，大清與大不列顛建交，羅刹卻與法蘭西交好，起戰估計也是想斷了大清和歐羅巴的商路。”
“且若西北不穩，羅刹很可能同時進犯東北。幾年前的《布連斯奇界約》和《恰克圖條約》，雖劃定邊界，也給了羅刹甜頭，其實大清這邊也都憋著火呢，這兩年國庫充沛，兵強馬壯，皇上早想把北海那一片給打回來……”
烏希哈認真聽他說的每一個字，努力理解。
成袞紮布說完戰局，又談起朝中將領，“額祈葛負傷，若要靜養，帥印應會轉給傅爾丹，或者嶽鐘琪將軍。弘時他兵法尚可，但常年在水師訓練，不擅陸戰，又對西北不熟悉，便是皇上允他出征，也隻能做個裨將。恂郡王這些年養尊處優，怕是難以再掛帥，年將軍若還在世……”
在成袞紮布口中，這些將領都不是最合適的人選。
烏希哈知道，還有一個人，他沒有提。
……
是夜，亥時。
烏希哈翻了個身，立刻驚動了成袞紮布。
“怎麼還不睡？”他大手在她背上輕拍著，想像以前一般哄她入眠。
“你不是也沒睡。”烏希哈側過來，注視著他同樣毫無困意的雙眼。
成袞紮布將她抱得緊了些，擔心道：“有心事？”
烏希哈輕聲開口，“布布，你想去，是麼？”
成袞紮布愣了一下。
他沒有否認，他對西北戰局了如指掌，正是因為他一直關注著，那邊有他的父親，還有幾萬族人。
他曾征戰西北五年，升至策棱副將，又為他親子，在策棱麾下兵馬中聲望極高，若由他去接策棱兵權，能最大程度減少主帥受傷對士氣和隊伍的影響。