第二天天還未亮, 宿殃就被顧非敵從睡夢中喚醒。
一行人收拾好行裝, 各自上馬。
秦見越與赤彤要回京請兵，往東南走；羅餘叔侄和顧非敵、宿殃幾人要前往荒原, 將會一路向西北行進。
他們在客棧門前分彆，沒說太多話，隻互相祝福了幾句, 便各自策馬離開。
顧非敵與宿殃不便緊跟著羅餘羅隱叔侄, 便稍落後一些，挑隱蔽的道路遠遠綴在後麵。
……
兩日後的傍晚，天色將黑，顧非敵與宿殃在羅餘留下的路標旁發現了暗號。
羅餘羅隱兩人已經遇到千楓山莊的斥候，準備進入騰雲閣與中原武林駐紮在坎兒井邊的營帳。
此處荒原一馬平川, 周圍還沒有可以用作遮擋的巨石, 顧非敵與宿殃兩人隻能停留在距離極遠的一片坡地後麵，遙遙看向遠處直衝天頂的炊煙。
忽然，一隻極為細小的黑點兒自空中倏然飛過, 眨眼間消失在昏暗的夕陽餘暉中。
顧非敵不禁皺了眉頭：“鬼鴞……這東西是個麻煩, 若是不能解決它們，我們所有人的動向都會被察覺。”
宿殃抬頭看天, 道：“我們該帶弓箭出來的。”
顧非敵卻搖頭：“鬼鴞飛起來毫無聲息，體型極小, 速度又快, 待天色完全黑下來, 即使帶了弓箭, 我們也很難射中它們。幸而它們本身不會說話，隻是用來傳遞消息的工具。”
宿殃嘖了一聲，說：“厄羅鬼帳還真是有本事，這根本就是信息戰吧，而且還是在天上……那個詞怎麼說來著？製空權？”
“製空權？”顧非敵不解。
“就是……控製這片天空嘛。”宿殃道，“誰控製了天空，誰就有更大的可能打勝仗……大概是這個意思。”
“你總是有這種奇思妙想……”顧非敵笑著說，又仰頭盯著天穹中開始出現的繁星，歎息道，“若是人可以飛翔，天空……的確是兵家必爭之處。”
這邊，兩人幕天席地，悠閒地談論著不著邊際的東西；那邊，羅餘與羅隱被千楓山莊的斥候領進騰雲閣圍起的營帳，羅餘讓羅隱等在外麵，獨自進了帳中。
顧若海抬頭看到來人，眼中儘是詫異，立刻擱下手中紙筆起身，皺眉道：“你竟然下山了！怎會來這裡？”
說著，壓低聲音，問，“可與犬子有關？”
羅餘笑著迎上前，將那顆玉墜塞還給顧若海，道：“你那兒子我可管不住……不過恰好我有些事需要下山，就陪他一同去了趟青蕪郡。他收到師尊的信箋，令他與宿殃前往荒原……但你之前曾佯作將他逐出騰雲閣，怕打亂你的計劃，他們便決定暫時不露麵。”
顧若海蹙眉道，“師尊怎會插手此事？她不是一直不問世事嗎？”
羅餘搖了搖頭：“我也無從知曉，隻是覺得……如今天下事恐怕都被師尊看在眼中，她要插手，自然有她的目的。”
說著，他忽然笑了一聲，道：“我們當初不是還猜測，覺得師尊是得道成仙的修行者，要在塵世積下足夠德行才能飛升嗎？”
聽到這句話，顧若海也笑了：“當初竹枝兒為了一探究竟，還試圖帶我們潛入藏珠閣……”
羅餘不禁愣怔。
顧若海話音一頓，哂然道：“……見了你，有些當時年少的感觸，習慣這樣叫他了。”
羅餘默然片刻，問：“你前些日子是否與他見過麵？”
“是。他來信提及當年我們的重陽之約……我便赴約了。”顧若海道。
“所以，此次圍剿……當真是他的計劃？”羅餘問。
顧若海沉默了一陣，頷首道：“是，是他請我率騰雲閣和中原武林，冬至之日前去圍剿魔教。”
羅餘又問：“你竟信他不會借此機會將中原武林精銳一網打儘？”
顧若海嘴角微勾：“我信他，中原武林卻未必儘信我。你也看到外麵那些人了，各大勢力，又有幾個真的派了精銳前來？”
羅餘沉默良久，忽地笑歎一聲。
“以他在中原武林的名聲，也早該猜到這樣的景況。”他道，“畢竟，他當年一怒之下率魔教花侍血洗中原，的確山河變色。又有多少人知道，他殺的都是厄羅鬼帳安插在中原武林的暗樁和奸細？他就算想要澄清，也不會有人信他……”