騰雲閣率領的中原武林俠士們很快退至魔教外圍的聚落, 遠遠看向燃燒成一片火海的筠華島。
許是為了防止火勢借吊橋蔓延, 魔教中留下的花侍與蓮堂侍者們迅速將通往筠華島的吊橋儘數斬斷。筠華島就此變成一座孤立於水麵的火炬, 將魔教總壇所處的峽穀照得亮如白晝。
水麵反射著火光，映照在顧若海的眼中。
許久，他道：“劍聖傳承與魔教教主一起葬身火海，我未能取得, 實在有負所托。”
千楓山莊與懸濟寺是早已與騰雲閣溝通過的，而剩下的彤雲觀也不好指摘什麼，畢竟當初魔教教主手中那盒子落進火中，不止一人見到, 他們也隻能打著官腔說了幾句場麵話。
無疆門對騰雲閣的顧慮顯然更多，提議待火燒儘，還要上筠華島查驗, 尋找魔教教主的屍身。
“此火不知要燃多久, 且此處還有不少魔教殘餘……我們此次帶來的精銳不夠，若繼續混戰，恐怕傷亡就要增加了。”懸濟寺領隊適時插話道，“且還要考慮返程所需的飲食物資，這荒原魔鬼城, 可不是久留之地。”
無疆門俠士們交換了幾個眼神，湊在一處低聲商議片刻，最終也沒提出什麼好的解決辦法。
顧若海很快帶領騰雲閣與千楓山莊後撤, 懸濟寺和彤雲觀亦步亦趨跟著他們, 無疆門幾人也隻好不再逗留, 跟隨大部隊離開魔教總壇，返回魔鬼城。
直至東方天際泛白，中原武林深入魔教總壇的一行人終於安全走出魔鬼城，與留守在這裡的各勢力彙合。
得知騰雲閣並未取得劍聖傳承，不少俠客都露出了不甚滿意的臉色，顯然對這個結果抱有更加惡意的揣測與疑慮。
範奚看向站在顧若海身邊、安全歸來的蒲靈韻，終於鬆了口氣，一直緊繃的神經也總算得以放鬆。
聽見周圍烏合之眾竊竊私語，他眯了眯眼睛，抱著胳膊看向顧若海，嗤笑道：“顧盟主，您這就有些過分了。我們在此留守，也不知您說的大火是否真實，也不知……那劍聖傳承到底是被燒了，還是被您幾大勢力瓜分了。”
蒲靈韻聞言雙眼一瞪，怒道：“你這膽小鬼，不敢進魔鬼城，現如今倒是在這兒胡說八道！”
顧若海卻道：“無妨。就算魔教教主手中的劍聖傳承沒了，厄羅鬼帳也有同樣的抄本。”
這話一出，四下嘩然。
首先對此報以懷疑的，是無疆門眾人：“顧盟主哪裡得來的消息？我無疆門可從未知曉厄羅鬼帳也——”
顧若海笑道：“自是從魔教教主那裡得來的消息。他曾與厄羅鬼帳聯手伏擊我中原武林俠士，自然要與鬼帳私下交易，沒有利益的驅使，他們為何會暗中聯手？”
無疆門俠客被這一句問得張口結舌。
顧若海輕笑一聲，繼續說：“魔教以劍聖傳承做交易，與厄羅鬼帳聯手，因此，那劍聖傳承，在厄羅鬼帳中仍有留存。你們若仍想要那傳承，我騰雲閣也可繼續帶領你們，深入冰原，與厄羅鬼帳一戰。”
聞言，懸濟寺領頭人道：“厄羅鬼帳與魔教不同，他們是域外政權，近乎全民皆兵，隻我們中原武林，恐怕對他們無可奈何。”
顧若海道：“此事……也不急這一時，我們可回到中原邊界，再行商議，或許還要再增派些精英前來。”
說著，他瞥了範奚一眼，扭頭衝騰雲閣隊伍道：“準備返程吧。”
騰雲閣與千楓山莊部眾很快離開，彤雲觀和懸濟寺也沒逗留太久。見聯軍就要作鳥獸散，範奚“極不情願”地帶著青簾派，追著幾大勢力離開的方向去了，剩下的那些小門小派自然全部跟上，不敢獨自留在荒原。
幾名無疆門俠客見狀，又湊在一起低聲商議片刻，分出一人偷偷摸摸離開，其餘人這才往大部隊的方向追去。
……
宿殃與顧非敵跟在宿懷竹身後，沿魔教禁地下的暗道，穿過峽穀湖底，抵達一處天然地下河岩洞。又沿著岩洞一路潛行，直至某處狹小的坎兒井井口下。
“荒原看似水源極少，但地下水係卻四通八達，此處河道有不少井口分布，正適合我們借此分散。”
宿懷竹說著，從鳳凜那裡接過一支指節長的骨哨，遞給宿殃與顧非敵，道：“這是厄羅鬼帳的訓鳥骨哨，曾經被某一位逃來我教的巫女改動過，吹出的聲音常人聽不見，卻可用作驅趕鬼鴞。”
宿殃接過骨哨，問：“我們要分開行動？”
宿懷竹頷首：“此次潛入冰原，目標在厄羅鬼帳。他們與其說是江湖勢力，不如說是域外政權，有軍隊巡邏斥候，也有普通牧民聚落……分散行動更容易藏身，也不必擔憂被一串牽出。”
宿殃點點頭，將骨哨收好。
“昨日是冬至，待到小寒前後，中原武林將會在南邊牽製鬼帳的戰力。小寒那日或許會有降雪，一旦雪大，便是我們的出手之機。”