時值夏日，天氣悶熱非常。
太子想到遊湖，便邀了眾位皇子和幾位未來的皇子妃，一起去未名湖上泛舟納涼。
這聽起來是一件美事，除了大皇子和四皇子，其餘幾位皇子儘皆赴約，連剛剛九歲的十皇子也跟著湊了個熱鬨。
眾人坐著大船隨波逐流，女子們在艙內撫琴作畫，而幾位皇子則在樓船的上一層飲酒作詩。
待酒到酣處，皇子們一個個麵帶醉容，身形也跟著水波搖擺不定，最小的十皇子一個沒坐穩，“撲通”一聲摔了個四腳朝天，引得眾人哈哈大笑。
而就在此時，異變突生，幾道暗箭突然從窗口飛入，直衝幾位皇子而去。
幸而船身一晃，箭頭失去了準心，隻聽得“哐當”幾聲響，卻是酒壇子被射中，連著酒水碎了一地。
見此情形，眾人酒醒了大半，但還沒等他們反應過來，就見幾十個黑衣人從天而降，提著武器揮刀就砍。
頃刻間，船艙裡亂成了一片，侍衛們還沒趕來，皇子們隻能左閃右避，用桌上的杯盞器物稍作抵擋。一時間險象環生，太子差點被黑衣人砍中，幸而旁邊的八皇子拉了他一把，才免去了掛彩的危險。
在場的除了八皇子能打能抗，就屬九皇子的武藝最高。不一會，幾位皇子全都默契地往兩人身後躲，即便侍衛趕來也沒敢轉換陣地。
薑韞於心中不齒，卻也不好見死不救。他拿著從黑衣人手裡奪來的武器，用最簡單奪命的招數解決了一個又一個黑衣人，等到侍衛們加入其中，他剛想要緩一口氣，卻發覺胸口處一陣悶痛，緊跟著全身都失了力氣。
心知不好，他本欲退後一步，對麵的一個黑衣人突然拿出竹哨，朝他的方向猛吹了一口。
薑韞於手腳麻痹，拚儘全力才往旁邊側過幾許，但還是被一道白光劃破了臉頰，下一刻劇痛在腦中炸響，他隻來得及借落地之勢往後掃了一眼，隨後便陷入了黑暗之中。
之後的事情，薑韞於是聽下人說的。
黑衣人見大批侍衛湧來，自知不敵急欲撤退，卻不防八皇子一把擲出手中長劍，正中那黑衣人頭領的後心，其他黑
衣人也因此亂了方寸，被隨後追上的侍衛一一斬殺。
可惜沒能留下活口，隻那頭領身上有一塊腰牌，卻是東凰國皇族暗衛之物。
皇帝命人徹查，但再沒找到任何蛛絲馬跡，唯一的線索就是那塊腰牌，矛頭瞬間指向了東凰國。
大臣們紛紛表示，東凰國野心不死，意圖暗殺皇子來動搖西鳳國的根本，這一切乃是東凰國的陰謀。甚至還有人提及了九皇子的出身，認為是九皇子引來了外賊，想要以此謀奪皇位。
這話一出口，還真有人附和。
然而太醫給出了結論，九皇子身中奇毒，雖然保下命來，但因毒素蔓延全身，不僅無法行走，受傷的臉也被毒素毀容，甚至將來也很難孕育子嗣。
一連串的震驚讓大臣們都閉了嘴，連帶幾位皇子也都麵有戚戚，九皇子這般模樣，彆說與皇位無緣，怕是連正常自理都難了。
消息一經傳出，京城裡一片唏噓，不少人都為其感到惋惜。相較於其他幾位皇子，九皇子先前的一番作為，都是有利於百姓的。他提出了治理水患的幾條舉措，事後證實非常有用，年年發大水的晉江流域，在施行了那些舉措後，至少減去了一半的損失；農人按照他提出的改良措施，將每畝田的產出提高了兩成，同時在不增加田地的基礎上，還多了不少副業收入。因此，九皇子在民間的聲望很高。
而遭此變故，最難接受的人莫過於即將成為九皇子妃的雲清婉。
她那天也在船上，隻是那會她們女眷都在下麵，等上麵傳來打鬥聲時，所有人都縮成了一團，事後她才知道九皇子受了傷。
原本她看到對方傷了臉，還有一點點惋惜，可後來太醫的話，直接將她打入了深淵——毀容、半身不遂，甚至難有子嗣，那她還能嫁嗎？
雲清婉的遲疑並不奇怪，但眾人更好奇她的選擇。究竟是悔婚另嫁，還是照舊嫁給已經成為廢人的九皇子呢？
雲清婉給出的答案出人意料，她深信九皇子一定能夠治好，於是向皇帝提出，願意遍訪天下名醫來給九皇子治病。
皇帝最終允了，雲清婉很快收拾了包裹，帶了幾個親信仆從出京訪名醫去了。
…………
因刺客一事，朝
堂上也有了變動。
往嚴重了說，若是刺客針對的是所有皇子，一旦成功必然導致皇室血脈凋零，動搖國之根本。
皇帝也愈發不待見太子，雖沒有證據指明刺客和太子有關，但太子提議遊湖才給了刺客可乘之機，並且他身為兄長卻沒有儘到護衛之責，反而讓弟弟們站在身前擋刀，此舉實在有違倫常，皇帝直斥其“不堪大用”。