“喲，這不是六哥麼？”
禦花園裡狹路相逢，七皇子剛從吳貴妃處離開，正好遇上六皇子被生母於妃叫入宮中。
六皇子急於離開，口中道了聲“七弟”，就想繞過對方。
七皇子哪會輕易放過他，腳步一閃將人堵住，口中嘖嘖歎道：“六哥‘威名’遠揚，弟弟好生佩服，不如六哥傳授一下秘方啊！”他笑得痞氣十足，說出的話看似輕飄飄的，卻正正好紮中了對方的命門。
六皇子呼吸一窒，麵上閃過難堪和羞憤，他想裝作聽不懂，可宮人們飄忽的眼神，讓他更加無地自容。
“咦，那不是誠王嗎？不對啊，今日是三朝回門吧？”
突來的聲音讓六皇子一愣，他回身看去，卻是九皇子坐著輪椅緩緩而來，而話是他身後的小太監說的。
七皇子嘴角一翹，趁機說道：“六哥該不是興奮過頭，忘了吧？”
六皇子怕自己再待下去愈發難堪，連忙道：“母妃還在等著，六哥先走一步。”說完不帶喘氣，飛也似的離開了。
七皇子從鼻子裡哼了一聲，看也沒看九皇子，徑直離開了禦花園。
薑韞於不以為意，讓小林子推著自己去了禦書房。
皇帝還在批改奏折，小太監進去通報後，很快出來把人請了進去。
“兒臣見過父皇。”薑韞於不方便行禮，隻得欠了欠身，“父皇叫兒臣來，不知為了何事？”
皇帝放下手裡的朱筆，一雙深邃的厲目直直地盯著他，似乎要在他身上盯出個洞來。
薑韞於麵色如常，眉眼微垂以示恭敬。
半晌後，皇帝終於出了聲，卻是難掩疲憊地說：“外頭的流言可是你讓人傳的？”
薑韞於輕笑一聲，道：“父皇認為是兒臣做的，那便是吧。”
“混賬！你可知丟的是皇家的臉麵！”皇帝被他滿不在乎的語氣激怒了，抄起手邊的硯台直接砸了過去。
薑韞於不躲不避，那硯台正好落在他腳邊，飛濺的墨汁立刻染上了白色的衣袍。
皇帝餘怒未消，狠狠地瞪了他一眼：“你最好給朕一個理由！”
薑韞於不答反問：“理由很多，父皇要聽哪一個？”
“
你——”皇帝氣得拿起了鎮紙，但看著輪椅上被毛毯覆蓋的孱弱身影，他終究還是沒下得去手，隻得狠狠吐了口氣，“你老實說！”
薑韞於點了點頭，慢條斯理道：“兒臣這麼做，也是為了皇室的名聲。當日之事見之者眾，按慣例必定是一一滅口，然天下沒有不透風之牆，那些人死了亦是白死，誠王內帷不修，理當反省自身，若是不給他一些教訓，將來豈不更加肆無忌憚？”
皇帝聽到這，冷哼了一聲說：“你倒是心善，不念手足之情，反倒替那卑微之人憂心！”
薑韞於不以為意，繼續道：“父皇所言差矣，並非兒臣不顧念手足，卻是有人將兒臣視作了眼中釘，兒臣本想以其人之道還治其人之身，可惜這副破身體太過無用，隻能以此稍作慰藉。父皇若一定要怪罪，兒臣自當遵從，左右活著也無甚意思，倒不如一了百了來得乾淨。”
“你說什麼？”皇帝倏地一下站了起來，目光如炬地看著他，似乎想判斷他是不是在說謊。
薑韞於大笑出聲：“父皇真聽不懂麼？兒臣說，今日這副模樣皆是拜那兩人所賜，一個道貌岸然，一個處心積慮，就連兒臣半死不活了還不肯放過。父皇可知，他們買通兒臣的宮女，讓她們下那虎狼之藥，口口聲聲要為兒臣留下子嗣，難道兒臣就活該被羞辱麼？兒臣自知此生無望，父皇信也好，不信也罷，要兒臣與賊人稱兄道弟，請恕兒臣做不到！”
皇帝滿臉震驚，久久才開口道：“當真如此？”
“千真萬確，絕無一句虛言！”薑韞於還有沒說的，六皇子不但殘害手足，還犯下了欺君之罪，隻是今日說得已經夠多，以他現在的狀況，知道的太多就該惹皇帝懷疑了。
話音落下，禦書房內落針可聞。皇帝倒在龍椅上神情凝重，伺候的人一開始就被皇帝屏退，故而這會連個倒茶的都沒有。