夏油傑看見有人跨進巨大的機器當裡。它有三條支撐座,整個呈卵形，長得像是個宇宙飛船的返回艙。
它的兩側生著巨大的帆板，兩條氣壓缸撐起拱形的門,伴隨著放氣聲緩緩張開。
建築屋頂層的強風吹起他的劉海，那人穿著登山用的衝鋒服背朝著他登上扶梯，在邁進那個巨大機器之前突然回頭,衝著他笑了一下。
熟悉的，再熟悉不過的那張臉，遠山前輩。
“——”
他說。
緊接著,氣壓門合攏下來,伴隨著一陣蜂鳴,時間機器在他的麵前變得逐漸透明，最終徹底消失。
“……”
夏油傑猛然從床上坐起來,窗外天還沒大亮，他下意識地伸手搓了搓臉,結果痛得齜牙咧嘴。咒骸造成的皮外傷不嚴重，但因為位置的緣故很有存在感。
這種程度沒必要用反轉術式——硝子丟下這句話之後就回了宿舍,結果他到現在身上還有沒消下去的淤青。
看來是電影看多了的後遺症吧,他想,可是夢裡的時間機器和電影當中的長相差彆挺大，也不知道自己的想象力為什麼突然如此蓬勃,到底從哪來的靈感。
旁邊的書桌上放著攤開的課業，還有一顆沒來得及吃的咒靈玉。夏油傑伸手把它夠了過來，猶豫了幾秒鐘，還是吞進了嘴裡。乾嘔幾聲之後,它像是一滴水掉進墨汁裡一樣融化在了自己的咒力當中,之後猛喝幾口水,總算緩了過來。
悟還在隔壁的房間睡著，毫無要醒的架勢。這種吃咒靈都要避開同級生的做法雖然聽上去很遜，但總比當眾丟人要好。
六眼雖然能看清楚吃下去的咒靈在他體內的作用，但這並不代表也能同時精細地觀測到喉嚨的吞咽反應、自身的呼吸情況和更多細節。
或者他知道，但不理解。這種可能性也很高，夏油傑又喝了一口水：畢竟悟不理解的東西還挺多的。
手機屏幕裡指示的時間才剛剛到五點，留著他和前輩的最後一條對話，自己大概是實在太累，直接握著手機睡著了。
夏油傑：所以時間機器真的存在嗎？
遠山湊：雖然時間機器理論前些日子才被中缽博士斷言為不可能……但我還是認為，這是可行的。
遠山湊：岡部一直嘴上不著調，但不會在這方麵騙人啦。
之後又等了幾分鐘，大概是覺得他睡著了，對方直接說了晚安。大學生的熬夜程度遠非他這個向來守規矩的咒術師可比，隻要不是需要徹夜蹲守咒靈，他的作息一直都比絕大多數人規律。
時間機器理論，前輩偶爾也會說出些驚人的東西。他知道那位dr中缽，本名牧瀨章一，諾獎得主還是那位紅莉棲的父親。科幻故事當中的時間機器效果太過驚人，而“未來的人類被分為兩種，一種捕食另一種”的結局又很容易讓小孩子做噩夢，以至於他很難將這種藝術創作的產物和現實生活聯係在一起。
“聽起來就像咒術一樣。”
他說。
“對我們這邊來說，咒術師聽起來才比較特彆啦。”
遠山湊回複了一個笑臉表情。
千代田區，三名男子大學生將賣珠串的老太太圍得密不透風，你一言我一語地指責對方販賣假冒偽劣產品。
“要不是支援的咒術師來得及時，差點就沒命了。”
遠山湊說：“你的念珠還不如我們自己做出來的道具好用。”
“而且明顯是無證經營，根本沒在納稅。”
岡部倫太郎說：“要是報警的話，你會因為非法經營而坐牢的。”
“雖然你這裡隻接受現金交易，但隻要報警並讓警察拉取銀行戶頭的存取款記錄就能夠得到異常經營的證據，念珠的價格和市場定價嚴重不符，還可能會因為詐騙而被起訴。”
橋田至最後補刀：“數罪並罰，小心自己的晚年生活都在監獄裡度過哦。”
三枝婆婆：“……”
她倒是想直接逃跑來著，咒術師的身體素質總比普通的同齡人要強，可惜她的麵前站了三個血氣方剛的小夥子，人數、年齡和身體性能全方麵碾壓，而且對方還會報警。
亂拳打死老師傅，而且她本身也不是什麼實力強勁的角色。
“什麼啊！原來你們知道咒術的事情嗎！”
三枝婆婆泄氣地抱怨了一句：“既然如此的話，為什麼還要來我這個可憐又無辜的老人家這裡購買商品……這種珠串抵禦四級咒靈還是沒問題的，賣這個價格也算是物有所值了吧！”
“可憐又無辜的老人家”小聲反駁，咒術師之間的交易本身就不受法律保護，咒具的價格更是天上地下差距巨大，真要嚴格按照業內的規則來判斷的話，她這樣的定價甚至還算良心。
“但是你當初是試圖賣給非術師的吧。”
遠山湊挑眉：“能騙一個算一個，這種行為究竟已經持續多長時間了？而且咒術師又不是不能開店，奈良的三條小鍛冶宗近開一千多年，咒具和廚刀一起賣，兩邊涇渭分明，也沒見用偽劣產品蒙騙普通人。”
這話的信息量就足夠豐富了。首先，他知道“三條小鍛冶宗近”有在販售咒具，言辭之下，也對於咒術師的世界頗為了解，不像是個能隨意蒙騙的角色。其次，這群人明顯是有意來找她的麻煩，倘若不得到滿意的結果很難善罷甘休。
“那你們究竟要怎樣才行？”
她說：“算我這次失策……是要退錢嗎？兩萬元還給你們！”
說著，她拉開自己背在身邊的小挎包，從裡麵數出了兩張萬元鈔票。然而遠山湊並沒有伸手去接錢，他搖搖頭，說道：“我不是打算要你退款，相反，是想要從這裡買到更多東西。”
“……什麼？”
“能夠處理掉三級咒靈的念珠，你這裡有賣嗎？之前的那一串確實是有效果的，但不是很明顯，反而會把咒靈激怒。所以我在想，你這裡應該也會賣咒力儲蓄量更豐沛的咒具。”
他聲音平穩，顯然為了今天這一段話，已經演練過了幾遍：“這裡是秋葉原，滿街的電器店鋪曾經都是由東電大曆屆的前輩們幫忙疏浚關係遞交申請建立起來的，現在我們也可以做類似的事。”
三枝婆婆抬起頭，眯著眼睛看向遠山湊，似乎是在打量對方話語的真偽。
“比起沿街這樣擺攤兜售，有個固定的渠道合法行商更好吧？三條小鍛冶宗近綿延了三十多代人，你要是願意的話，也可以成為這個第一代。”
“年輕的時候我或許會被你這番話說動，可如今我已經是這幅年齡了。”
三枝婆婆謹慎回答：“可不是被年輕人的一兩句話就能哄騙的年紀——要是沒有足夠的承諾和信譽，我沒辦法相信你們。”
“那也沒關係。”
遠山湊回答：“再賣我一些好了，要那種有真材實料的念珠。”
三枝婆婆沉默了一下，注視著他的眼睛。雖然她年齡已經大了，但還不至於看不出咒術師和非術師的區彆，麵前的這位學生明顯是個“看不見”的，可即便如此，他卻執意要從自己這裡買來能夠祓除咒靈的念珠。
是沾染上了詛咒所以想要想辦法應對嗎？然而似乎又不是這樣，麵前的幾個人身邊都乾乾淨淨，毫無被咒靈纏身的那種深重怨念。
“那可不是兩萬元就能解決的生意。”
她拖長語調：“而且咒力如果不持續補充是會消散的，能夠經年累月維持力量的咒具我做不出來，你也彆打著從我這裡買些什麼就能一勞永逸的念頭。”
遠山湊點點頭，表示自己完全能理解，隻要雙方信息溝通足夠清楚就好，最怕的就是有所隱瞞。
在一通討價還價之後，他以一個“對於大學生而言相當驚人的價格”購買了幾串念珠，還敲定了裡麵蘊藏的咒力消散後的充能方案。珠子的木料也用了更貴的材質——考慮到成本，遠山湊還是選擇了木材而非水晶。
但即便如此，這筆交易也已經耗光了他那份獎金的全部剩餘，甚至還貼進去了一些自己的生活費。
走出三枝婆婆的視野範圍之外後，同行的兩個人才露出有些擔憂和不讚同的態度。
“阿湊，沒必要這麼較真吧？”
橋田至跟在他的旁邊：“之前大家商量的方案裡可沒有說過要如此積極主動地尋找攻擊咒靈的方法。”
而且又要花很多錢，他們還是非術師，僅靠自己其實根本不能對咒靈產生什麼有效傷害，在激怒了它們之後絕對沒有什麼好結果。
“上次胳膊和腿上纏著繃帶回來就已經很嚇人了。”
岡部也說：“難得抵達了steinsgate的世界線！要是又有人死在這個世界裡的話——”
保障試驗安全是科學研究的基礎。
在明知危險的情況下，應該采取更加穩妥的措施。
他已經跨過了無數個世界，見證了無數次的悲劇，這裡本該是旅途的終結。
“抱歉，我也知道不該把你們兩個牽扯進來。”
遠山湊想了想，說：“昨晚還在想，後續的研究最好還是由我自己一個人來完成，畢竟親身經曆過一次才會知道，看不見的死亡就那樣追在自己身後咬住不放的感覺……根本不想再體會第二次。”
主要是今天情況特殊，不能在那個老婆婆麵前失了氣勢——再怎麼年邁對方也是咒術師，考慮到論壇裡的平均道德基準，他根本沒把握能百分百談成生意全身而退。最壞的打算是給夏油君打電話叫外援，之前話裡話外提到對於咒術師的了解，也不過是想要給對方留下自己“算是半個業內人”的先決印象。
而幫助他們下定決心的是真由理的話。
“雖然不知道阿湊和岡倫你們在尋找什麼……但假如老婆婆是個徹頭徹尾的壞人，應該不會這個年紀還要在街上擺地攤吧？”
她眨眨眼睛：“當然騙人也不對啦。”
考慮到那些在地下競技場裡□□拳或者乾脆動輒懸賞幾條人命來斂財的術師們，三枝婆婆那點程度確實一下子就顯得眉目和善了起來。
時間回到當下，岡部和橋田毫不猶豫地拒絕了遠山湊的提案。
“那怎麼行！”
橋田反駁他：“最開始那個論壇也是我找到的吧？之後要做的事情總該算我一份。”
“要是你就這樣死在看不見的怪物手裡，那這條世界線就仍有需要變動的地方。”
岡部也說道：“狂氣的科學家可不能就在這個時候止步不前！當然我也很想弄清楚dr遠山你如此執著於咒靈探索的理由……”
“大概是因為被詛咒了吧。”
遠山湊想了想，回答。
什麼？！這個答案明顯超乎了二人的意料，岡部甚至很神經質地掏出了一個掃描儀，當街對他上上下下一通亂掃，引來了不少路人的側目。遠山湊隻能拉著他就近找了一家咖啡店，三人一起在角落坐定才認真說起自己的理由。
“詛咒或者束縛都隻是他們那邊的習慣說法。”
遠山湊說：“硬要解釋的話大概可以歸結於好奇心、探究心、不服輸的執念以及……恐懼。”
根據爬蟲得來的數據，咒術師的平均年齡甚至不過四十歲，是個折損率極高的職業，真要細究的話甚至比普通人還要來得更凶險一些。這或許可以歸結於咒靈對於咒術師有著更高的警惕心理和攻擊意圖，也有可能是基於一些他如今尚不明確的原理。
能看見咒靈的人比例極低，可是倘若乘以全日本人12億人的人口數量，哪怕這個比例是三萬分之一，咒術師的人數都將達到驚人的四萬人。
“一個影響著12億人的潛在危險，沒有任何的論文和對策，對普通人也沒有任何提醒，勉強算得上是教育機構的地方竟然隻有兩所高專……而在此之前，竟然沒有一個人覺得這不對勁。”
遠山湊垂著頭，看著麵前的咖啡，拉花在咖啡杯裡一點一點溶解著：“最大的恐懼是未知，所以我打算先從了解開始。”
一個簡單的例子：比起恐怖電影裡鬼真正爬出來的時候，怪物出現之前的壓抑和主角彷徨無措的經曆反倒更加嚇人一點。舊時代的人們畏懼雷電風雨之類的自然現象，甚至將雷擊與菅原道真的怨靈聯係在一起……而等到避雷針廣泛使用的近代，就已經很少再有成年人害怕閃電。
不對，遠山湊後知後覺地想，能把那群身居高位的家夥嚇到修個神社出來世代供奉，菅原道真的怨靈說不定是真的有。
了解是消泯恐懼的第一步。
咒靈學第三定律，咒靈會從亡者的怨念當中誕生（存疑）。
以這個邏輯繼續向下推斷，普通人能見到咒靈概率最高的地方應該是醫院。如果再參考“怨念”這個尚且沒有直接證據的參考因素，還可以酌情挑選出發生過醫鬨的場所以及危重症病房。
遠山湊將去醫院轉一轉的打算提上日程，幾個人剛聊到一半，大家的手機就一齊震動了一下。
是未來科學研究室的群聊消息。
bmen011：今年的夏コミ[1]，你們要來嗎！我打算在漫展上出cos！[表情][表情]
對方是橋田在網上認識的宅友，網名阿萬由季（amayuki)，本人是在推特上小有名氣的coser，剛剛聯係上沒多久就被岡部邀請進了未來道具研究室這個小群，並且給出了011的編號。雖然這個過程很突兀，但阿萬音學姐卻是很愉快地融入了他們的這個小圈子，每次漫展或者有人出本的時候都會在群裡邀請大家一起來玩。
橋田至險些把手機直接扔出去，拋起來之後又淩空接到：“怎怎怎怎麼回複？你們會去的吧？”
“我應該有空，看看有沒有人約攝影和後期。”
遠山湊說：“正好賺點試驗耗材錢。”
“取決於助手和真由理她們去不去。”
岡部說：“如果她們有人去的話我就去幫忙拎東西。”
“啊啊，可惡，你們兩個現充！”
橋田至猛抓頭發：“都有自己的事情要做是吧！我可是真的見到了年上係女孩子現場聊天超過半小時以後被太陽曬到就會死掉的設定啊！”
“設定太複雜了，不如回歸超級黑客的那個人設。”
遠山湊吐槽。
“可是超級黑客的那部分裡沒有加載聊天模組！而且還是和由季碳……”
橋田至緊張地不斷刷新聊天界麵，然而他的焦慮並沒有被共情，岡部經私下裡明確給遠山湊說過那兩個人未來的孩子會成為bmen008號，現充還是他比較現充，女兒都長這麼高了——他一邊說一邊在自己耳朵的位置比劃了一下。
“好難想象啊，還以為他會童貞到三十歲。”
“三十歲的話會變成魔法師吧。”
“按照現在這個世界的走向，剛剛那句話應該改成會變成咒術師。”
“？好有道理。”
當事人正在緊張地回消息，根本沒顧得上他們兩個人在背後的置喙，遠山湊也掏出手機登錄推特，更新了自己的個人狀態，表示最近有空可以接攝影和後期委托，有需要的朋友可以直接私信。
幾分鐘後，五條悟給他點了個心。