他在拐角的地方被一個陌生的聲音叫住。
“……遠山？”
對方問，態度顯得有些遲疑：“是叫這個名字是吧？”
遠山湊回過頭，先是露出了愕然的神色，旋即立刻鞠躬：“中缽博士！”
他的腦內迅速滾過對方的個人信息。
——Dr.中缽，諾獎得主，如今在東京電機大學執教的教授，本名牧瀨章一，平時隻帶大學院的學生，是他這種連本科分院都沒選完的新人平日裡根本見不到的大人物。
而更重要的一層身份是，牧瀨紅莉棲的父親。
“聽說紅莉棲最近在和你們幾個一起搞課題。”
他瞥了一眼遠山湊胳膊肘底下夾著的鴿子糧：“生物的腦科學方向是嗎？倒是和她在美國學的東西有幾分接近……我女兒承蒙你們照顧了。”
“哪裡哪裡，是我們求之不得。”
偶遇女性好友的父親，遠山湊趕緊拋出一連串的社交辭令：“真要論研究上的進展，是她和比屋定學姐照顧我們才是。牧瀨小姐功底紮實又思維敏捷，幫了非常大的忙，我們所有人都很感激。”
然而明明是誇獎自己女兒的話，中缽博士的臉上卻並沒有顯出多少高興的神色。他帶著審視的表情看向年前這名學生的臉，走近了幾步：“能簡單說說看你們研究的是什麼內容嗎？”
“呃，基於維克多·康多利亞大學的腦波分析技術，關於烏鴉視覺信號的圖像化顯示……”
遠山湊很謹慎地回答，一邊說一邊觀察著對方的表情，生怕咒靈和咒術師的秘密就此曝光。
然而中缽博士卻並不滿足於這一點點信息量，緊隨不放地問出了一連串的問題：“實驗計劃排出來了嗎？聽說你認識這個項目背後的投資人？之後打算應用到哪些領域？烏鴉可以的話，以後也可以用同樣的技術手段代換到彆的動物身上。”
大概是因為平日裡就帶研究生，也沒少參加過演講，中缽博士在近距離交談的時候頗有壓迫力，遠山湊停頓了一下：“如果你對這個課題感興趣的話，我之後會將研究目標和開題內容整理成報告發到您的郵——”
就在這時，他的腕表突然迸發出一陣尖銳的嘯鳴聲。
這聲音實在是太過突兀刺耳，讓兩個人都被嚇了一跳。中缽博士隻是被噪音驚訝到，遠山湊卻在一瞬間露出了不可思議的表情，他一巴掌拍向腕表一側的按鈕，連續倒退了幾步，直到聲音戛然而止。
“怎麼回事？”
中缽博士擰著眉毛看他，很明顯需要一個解釋。
“實在抱歉，這是之前定下來要給實驗動物喂食的鬨鐘，沒想到聲音這麼大……”
遠山湊深深鞠躬，眼睛藏在下垂的劉海後麵：“我自己也嚇了一跳。”
“啊，這樣啊。”
大學生鬨出些笑話似乎也是常事，中缽博士沒太在意，甚至還有些懷念自己年輕的時候，衝他揮了揮手：“那你快去忙吧。”
“嗯，那就不打擾您工作。”
遠山湊略微點頭示意，像是真的很忙那樣一溜小跑地消失了。
等到中缽博士徹底消失在他的視野範圍之內，他才猛地喘出一口氣，靠著牆壁一點一點滑坐下來。心跳如擂尚未平息，遠山湊瞥了一眼早就已經空無一人的走廊，那裡自始至終看上去都“空無一物”。
——非戰鬥人員在發現咒靈時的應對對策第一條，不要對上視線。
那個腕表是個簡易的掃描裝置，當初做出來的時候還被岡部嘲笑有效範圍太狹窄，根本派不上用場。橋田至反駁對方說他做出來的高科技廢品也有不少，眾人你一言我一語地互相打岔，最後他還是將這個效果打了好幾折的試作品帶出來測試。過去的一周裡都風平浪靜，就在他已經差不多快要忘了這件事的時候，和中缽博士的遭遇卻直接帶來了迎頭痛擊。
保險起見，他回試驗室把真正用來做掃描工作的無人機取了出來，對著整條走廊進行了一通精準探測，可惜測量的結果卻空無一物，這裡一片正常，不存在任何肉眼看不到的透明物體。
然而剛剛手表的警報聲卻絕非偶然，排除掉各種可能發生的意外，唯一的解釋就是——剛剛那隻咒靈跟隨著中缽博士離開了。
遠山湊知道有一部分咒靈會選擇附在人類的身上，像是那種覺得肩膀酸痛又在醫院裡查不出原因，或者總是心神不寧卻沒有來由，諸如此類當前科學解決不了的時候都可以往咒術的方向去思考。
因此他的第一反應是——中缽博士被詛咒了。
這也很正常，對方是拿過諾獎的科學家，有貢獻也有樹敵，學術界內卷或者莫名其妙被人恨上都是常事，隻不過牽扯了咒靈在其中而顯得性質惡劣。
除了一些自然誕生的泛靈以及摻雜了自然意誌的特殊產物以外，咒靈大體上可以分為兩種，即過咒怨靈和假想怨靈。前者是由人的詛咒而產生，後者誕生的理由夏油同學沒有詳細說明，但從名字裡就可以猜出個大概。
他乾脆坐在樓梯的台階上發短信：夏油君，如果發現有人被詛咒了，身上纏著咒靈，要走什麼彙報流程？
過了一會兒，夏油傑：？
“前輩沒有盯著看吧？沒受傷吧？”
“沒事，探測器起反應之後立刻就離開了。”
“那個人看上去怎樣？”
“是我們學校的客座教授，應該身上沒什麼明顯的皮外傷，具體情況就不太清楚了。”
夏油傑放下手機，沒忍住伸出拇指按了按自己的眉心。
又是東電大——他倒沒覺得這所學校出咒靈的頻率有點高，單純因為這種咒靈附在教授身上的情況很難辦。
……而且說真的，前輩作為一個非術師遇到咒靈的頻率屬實是有點高。
中缽博士的可能性有很多，詛咒師的陰謀或者來自他人的惡意都會導致類似的情況，具體還需要到了現場之後再判斷。單憑這種探測設備沒有辦法檢定咒靈的級彆，但以他的自信心，就算是特級也不過是增加一隻自己的收藏。
“我明天就去一趟你們學校。”
夏油傑說：“在那之前，前輩請千萬不要擅自接觸那個人。”
考慮到父女之間相處的可能性，安全起見，遠山湊還特地提醒了紅莉棲自己親爹可能遭到了詛咒，建議對方等夏油君處理好之前最好都彆和自己的老爸近距離接觸——畢竟身上帶著個咒靈感覺就像是攜帶了什麼不可視的特殊武器。
牧瀨紅莉棲點點頭，態度很微妙：“這點不用擔心，反正我平時也和那家夥見不到麵。”：，，.