話音剛落,周圍遮天蔽日的樹冠迅速消退，變成了空蕩蕩的一片空白。
空白的空間裡，隻剩下了他自己剛剛在身後掩上的那一扇門。
“在過去的一分鐘裡,我全部的一千個房間當中迎來了同一個客人。”
四麵八方響起了聲音：“一開始我還以為這是某種新型的術式，但仔細判斷之後我發現，你身上並不存在咒術師的那種咒力。”
“說出你的問題,非術師的時間旅行者。”
遠山湊四下張望了一番，無法從聲音判斷對方的位置。周圍白晃晃的空間亮得刺眼,自己的腳下甚至沒有影子,根本無法判斷光從哪個角度照射過來。這種感受就像是自己被扔進了某種全息VR遊戲裡，而遊戲的設計者甚至忘記了給每一個玩家物理建模設置陰影參數。
長時間待在這種地方的話，遠山湊甚至懷疑自己會患雪盲症。
但這種心中的吐槽並沒有影響他的大腦思維速度,他幾乎沒有停頓,就問出了自己仔細斟酌的問題：“有沒有一種術式,能夠依靠給彆人額頭上刻下縫合線的形式實現對他人的精神控製？”
“……”
天元的聲音停頓了一下：“竟然已經追查到這一步了嗎？”
周圍的空氣浮動了一下，隨後,遠山湊感受到某個看不見的身影一步一步走到了自己的身邊。這種感受十分奇怪,仿佛活生生踏進了恐怖片的片場，可對方似乎又對他並無威脅，隻不過從無形當中凝聚出了他看不見的實體。
這一次聲音的來源從四麵八方彙攏到了他的麵前。
“比起咒術師，現在我的狀態更加接近咒靈，你「看不見」也不算很奇怪——要是一起來的人裡麵有個咒術師的話,估計也會被我的模樣驚嚇到吧。”
天元的聲音從他的一側響起：“能詳細說說看嗎？你所知道的、有關縫合線的事。”
這就是很長很長的故事了。
遠山湊乾脆原地坐下，兩眼隻看著自己的手掌和膝蓋——長時間注視著大片沒有目標的純白色甚至有可能會導致失明——這種對著空氣講話的狀態難免讓人覺得古怪,但他確信的確有個自己所看不到的存在正待在他的旁邊聆聽即將出口的故事。
“三年前,我剛剛考上東電大,為了和朋友攢錢參與了一個機器人足球賽的設計比賽。”
他說：“這些內容和咒術師毫無關係,完全是一些非術師學生的自娛自樂……一切就從這裡開始。”
機器當中反複出現的故障。
從故障當中做出的猜測。
擁有咒靈操術的少年，以及他們和彼岸之間不斷拉近的距離。
再之後是詛咒師的論壇，以及2036年傳來的預警。
“如果不做出改變的話，世界大概會在十一年之後被卷入災難。”
遠山湊說：“我對咒術師了解不多，但在這段時間的調查裡也多多少少有了些猜測……我想請問，Kenjyaku這個發音有什麼含義？”
他的身邊傳來了輕飄飄的鼓掌聲。
“令人驚歎。”
天元說：“甚至遠超我的想象——在這過去的千年當中，不乏有非術師了解到咒術師的世界，可他們要麼像是盤星教那樣極端崇拜，要麼因為恐懼而生出吞噬自己的咒靈，像你這樣的非術師……我確實是第一次見到。”
“其實也不是很罕見啦，像我這樣的人還有十一個。”
遠山湊笑了一下。
皮了一下以後，對方開始解答這個聽起來有些古怪的網名。
「羂（けん）索（じゃく）」
地麵浮現起白色的沙礫，沙子當中一筆一畫地寫下了這個對遠山湊而言倘若沒標平假名的話念都念不出來的名字。
遠山湊：“……”
他的漢字水平自從高中結束之後就沒有再提升過了：“這是那個人的名字嗎？”
“是假名。”
天元說：“你的咒術師朋友裡也有那種用假名生活的人吧？就是類似的情況。”
按照對方的說法，名為羂索的咒術師在千年之前就已經存在。對方擁有能夠拋棄身體寄生在其他人身上的術式，依靠這種術式甚至能夠奪取被寄生者原本的能力——比如加茂憲倫的赤血操術，以及夏油傑的咒靈操術。
“你說羂索在未來能夠使用咒靈操術對吧？那一定就是之前被指定將星漿體帶來的小子……看來那件事也有你插手啊。”
“就算我什麼都不做結果也是一樣的。”
遠山湊說：“原本的世界裡，天內理子會被伏黑甚爾直接擊殺，同化同樣沒有辦法順利進行，結局不會發生什麼改變——世界線會自動收束，隻要不做出顛覆整個世界的關鍵決策，就會向著近似的方向自動調整。”
天元的同化顯然就是這種影響世界走向的關鍵節點，就算在那個時刻他沒有出手救下天內理子，也一定會有什麼“彆的意外”恰巧發生，讓同化無法順利進行。
“世界線的收束嗎？”
對方重複了一遍他的說法：“這倒是個有趣的說辭……在咒術師這一邊，我們一般稱呼這種情況為命運。”
對方似乎對這些能夠窺探未來的手段很感興趣，進一步介紹了羂索的術式——他能夠奪取死者的身體，並且將屍體的術式信息為自己所用，甚至可以集由此來獲取對方生前的記憶和戰鬥經驗。
“也就是說，這種術式生效有一個必要的條件，就是施術的對象必須死亡。”