林大娘牽了林懷桂的手走了一道長廊，長廊的那頭，林家的兩個老姨娘帶著丫鬟婆子在焦慮地翹首以盼。
林母是童養媳的身份嫁進林家的，她嫁入那年，才不過八歲，而林寶善那年已年及十八。
彼時林寶善身體有恙，他在家鬥中著了庶弟的道，臥床養了一年的病才起，林太老爺那時已知林寶善往後可能子嗣單薄，饒是如此，也還是迎了童養媳進家門。
林母之父戚正致乃一代大儒，無奈性格過於剛正不阿，在京為官沒兩年就被剝職奪官，禍及同族，被家中人排擠，也無顏再在京中呆下去，便攜了妻女回了祖藉的悵州鄉下為生。
戚正致回祖鄉沒一年，戚夫人病逝而去，留下了當時才不過七歲的林母。
林母從小愛花，到了鄉下簡居陋室，沒有下人前呼後擁，便連吃飯也需得自己下廚，不到一年，她母親欲欲寡歡病逝而去，她卻在陋室前後種出了兩片花地。
來年春天一到，母親已不在，花地卻姹紫嫣紅。
日子本應就這樣過下去，但有日戚正致給村裡小兒上課回來，卻見女兒的花地一片狼狽，被踩得七零八落，不複他早間才見到的燦爛。
戚正致見女兒一身泥濘，雙手汙糟，連臉上都是汙泥，本來一臉傷心欲絕、木木呆呆地看著花地，一見到他回來，卻朝他道：“爹爹，沒得事，我明日再種。”
戚正致這才知村裡有人家出來吃草的牛踏了她的地，吃了她的花。
晚上放牛的人家大人拿繩子牽了闖了禍的小子來道歉，把小兒打得哭嚎不止大聲呼娘，而未點油燈吹著寒風的外麵，林母正就著冰冷的井水洗她白日弄臟的棉衣。
小子一家道歉而去，戚正致看著燈光下女兒滿是凍瘡的手，和她身上舊色的棉襖，官途崩塌，妻子死去都未掉過半滴淚的男人眼角濕潤，長歎一聲，把瘦小的女兒抱入懷，抱她睡了一晚，隔日就上了悵州城，把女兒說給了林家。
當時戚正致對林老太爺有恩，而林老太爺也仰慕戚正致的一身正骨，戚正致回鄉也不接受他的救濟，這時見他上門相求，二話不說，就三媒六證，第二年就把林母抬進了林家的門，毫不吝嗇錢財，當名門小姐供著養著。
林家的事，戚正致知曉一二，他也不是那等自私之人，女兒進門，沒個六七年是圓不了房的，遂他變賣了京中帶來的大半份字畫，給女兒買了兩個易生養的丫鬟當陪嫁丫鬟。
這兩個老姨娘，正是當年隨林母進門的兩個陪嫁。
她們一生未有生養，這時也年過五旬了，這幾年林家好不容易得了一女一兒，她們便把這倆人看得極為重要，這時彆的姨娘礙著大娘子吩咐的話不敢近身，她們倆仗著是大娘子母親身邊的老人，站在門廊儘頭候著，生怕這不長的一段路，大娘子跟小公子有個什麼萬一。
遠遠看到他們倆來了，她們也是鬆了口氣，朝著林大娘和林懷桂小聲焦急地道：“走慢點，小心地上的雨水。”
林家每隔兩年都要修繕屋頂，家中絕沒有漏水之處，她們倆也是齊人憂心了。
一段路，不過幾十丈，林懷桂走了兩柱香的時間，一身的汗水，小胖額頭上都掛著鬥大的汗，他們一走近，大姨娘就把小胖子抱了起來，心疼地道：“這背後都濕了吧？乖乖受苦了。”
林大娘搖搖頭，瞧瞧，一家大小就是這麼寵人的，小胖子能學會走路，不知道打折了她多少棍子，悵州城都找不到她順手的棍子了。
“好了，抱去換衣裳吧，等會再送過來。”林大娘見老姨娘憂心得就差跺腳了，吩咐了一句。
得了她的話，大姨娘飛快轉身，抱著他小跑著去了，健步如飛，身體好得不得了。
二姨娘看他們去了，過來牽林大娘的手，跟她小聲道：“老爺把你娘和桂娘都叫過來了，也不知道要說什麼事。”
“沒事，”林大娘拍拍她的手，她跟二姨娘很親近，這是個陪她同床睡了兩年，照顧了她兩年的人，除了沒喂奶，彆的像母親的事，她都做了，她是把二姨娘當奶娘待的，“有我呢。”
二姨娘看著她笑，直點頭，“二姨知道。”
進了屋，有丫鬟來給她脫身上的披風，跟林大娘道：“大娘子，這幾天雨水多，怕是有倒春寒，你叫你屋裡的人莫把冬天的毛披風都收拾了，留兩件許是用得著。”
今日林大娘屋裡的貼身丫鬟們都沒過來，要是過來了，知道大夫人身邊的丫鬟說這等話，非得暗地裡飛她白眼，罵她就她能耐、就她知道得多不可。
幾屋的丫鬟，也都是相互看不過眼的多，玩在一起的少。
“阿丫她們都給我留著呢，”林大娘不以為然，接過另一個丫鬟小伶遞過來的熱水喝了兩口，笑道：“都是毛毛，刺得我臉癢癢，留著吧。”
說著她進了內屋，朝裡沒走幾步，就聽到了桂娘哭哭啼啼的聲音。
她快走進去，掀開擋風的簾子納悶道：“又怎地了？”
見到她來，斜坐在椅墩上的林夫人連忙朝她伸手，林大娘過去，把手放到她手中，就著母親的手坐下，朝她爹和桂娘看去。