穆勝林大將軍同郡王在總角之齡相識，爾後相交數十年，即便不忌憚郡王的勢力，可礙著這一層關係，穆之周也不好為了一個旁人同謹言族姬徹底撕破臉，更何況蘇氏後院裡紅粉香袖的事，本就該此家主母打理，他一個八竿子打不著的外姓小兒不當管的，那個時候，他覺得自己唯一能做的是幫助那個孩子成長。
“想護住一個人，就要有足夠的能力去抗衡，小鳳，求人可憐，不如求己強大。”紫藤花開了的時候，穆之周如是同鳳央講。
雖沒能在七歲打頭的時候由阿娘陪伴著去往書塾習仁義禮智信，卻在六歲尾巴上擁有了一名極好的武師，那是穆小公子替他尋來的，與此同時，他還擁有了第一張屬於自己的牛角弓。
那弓很漂亮，握在手裡沉甸甸的。
鳳央想，穆氏滿門皆是將帥之才，小公子往後必也是要統領千軍萬馬的，倘若能練就一身本領，餘生陪著他在疆場策馬揚鞭，那也是好的。
思及此處，他下意識握緊了手裡的牛角弓，愁容舒展，嘴角微揚，慘白的麵上漸漸有了幾分不自覺的笑容，濕漉漉的瞳仁一閃一閃，像是有什麼東西一瞬被
點燃了。
那一天夜裡，鳳央躺在床上做了一個長長的夢，夢裡寒月如霜冬風凜冽，已是成人之齡的那個人執一杆長槍跨上高頭大馬，轉回頭來看著自己輕聲道…
“小鳳，該上戰場了。”
次日的陽光從薄薄的窗戶紙裡照進來，鳳央從夢中悠悠醒轉時，那張牛角弓還被他緊緊握在手裡。
那是他最後一次一覺睡到大天亮，打那以後，他的夜晚從寅時之初便結束了。
一個滿心絕望的人看見一絲絲曙光後，究竟可以為此付出多少努力？
武師曾在某一刻同穆之周講，他授學半生，從未見過像鳳央這樣勤奮的人。
每一個寅時，鳳央都會準時出現在庭院裡，頂著黑
漆漆的天幕，於紫藤架旁一遍又一遍的練習從老師那裡學來的招數，初春的天明明還透著寒涼之氣，可他卻早已汗濕了外衣。
唯一一次例外，是在穆勝林老將軍的遺體被抬回盛京城那一天。
鳳央的記性很差，可他卻牢牢記著那夜小公子敲開鳳儀院院門，問他“你能不能陪我待一會兒”的失魂模樣。
他雖隻有阿娘，但失去親人的痛並非不懂，那一夜，他將牛角弓放在不遠處的幾案上，搬了小凳坐在塌邊，守著好不容易才睡過去的穆之周一直到天亮。
穆勝林老將軍因戰而亡後，武師就像變了一個人，不再苛責他練功，再授學也隻是教一些防身之術，與此同時，穆小公子來鳳儀院的次數逐漸變多，每每過
來，穆之周總會拉著他習文練字，從三字經到千字文，從四書到五經，再從諸子百家到二十四史…
對於這樣的轉變，鳳央初初有些疑惑，後來慢慢明白過來，經曆了祖父一事，小公子不再想要將盔甲穿於他身上，文試是他為他安排的第二條路。
做阿娘的蘇蘇時，識文斷字是他夢寐以求的事，可現在，比起一摞又一摞的書本，他更喜歡那張牛角弓。
鳳儀院裡最後一朵紫藤花凋零的時候，鳳央七歲了，其實他並不喜歡這一天，孩兒的壽誕日是母親的苦難日，讓阿娘受折磨的時辰不值得被念叨和記住，不過，當他練完功推開房門，看見食案上那碗熱氣騰騰的長壽麵和食案旁含笑而立的小公子，這一天之於他又有了新的含義。
穆之周送給鳳央的壽禮並不僅僅是一碗長壽麵，還有…一個和阿娘見麵的機會。
當日獨自跪在蘇府門口時，鳳央被擋在門外受儘了房童的白眼，當他以穆之周侍者身份隨小公子踏進金紫光祿大夫府時，卻無一人敢置喙。
謹言族姬嫡子居住的院落裡，蘇旌書端坐在一爐香旁，修長白皙的指尖輕輕捏著一本書，而他的阿娘正半趴在蘇旌書腳邊，艱難的擦拭著一尺鋪地的錦緞。
“阿娘…”鳳央失聲，眼眶驀地紅了。
聞聲，三娘猛然回過頭來，目光觸及那個小小的孩童，那張白的沒有一絲血色的臉上滿是慌亂，她噌的一下站起，約莫是身上傳來了極難受的痛感，三娘站起的身子搖晃了一下，緊接著便像風中落葉一般倒了下去。
鳳央來不及想，忙衝上去擋著，三娘下墜的身子恰恰砸進他的臂彎裡。
雖早就料到了族姬手裡的日子不好過，可鳳央未曾想過，謹言族姬竟是那般的心狠手辣，他的阿娘除開麵目之外，身上沒有一處完好，單看得見的手腕處，舊傷還沒來得及愈合，又添了數不清的新傷，累累血跡順著衣袖流出，一點一點蔓延至指尖。