身後的虎雲問道：“大師兄，萬一那封信在李元芳的身上怎麼辦？”
龍風道：“雇主並不是一定要拿回那封信，而是要將信銷毀。如果信真的在李元芳身上，那是再好也沒有了，隻要他被燒死，信也就一並毀掉了！”
虎雲驚魂未定地道：“我從沒想過，世上竟有武功如此高絕的人，真是太可怕了！今夜一戰，我鐵手團傷亡慘重，咱們回去該怎麼向宗主交待呀？”
龍風道：“隻要能將密信拿到，就是損失大些，宗主也能夠理解。我想，密信一定不在李元芳身上，而是在寧氏手中，但願雲姑已經得手了。”
話音未落，身後響起了一陣急促地喊聲：“大師兄！”龍風一愣轉頭望去，一艘快船破水而來，雲姑站在船頭。
龍風心中一喜，對虎雲道：“來了！”說著，轉身向後甲板走去。轉眼間，雲姑的快船已到了近前，她飛身跳上船，急促地道：“大師兄，李元芳呢？”
龍風一指樓船道：“燒死了。”雲姑狠狠一跺腳：“壞了！”
河岸一側的樹梢上，陳鶴鳴放下手上的望遠鏡。陳鶴鳴歎了口氣說道：“真是一場美麗的篝火晚會，李元芳啊！李元芳。不是我見死不救，實在是你這種性格太讓人討厭了。”
收起望遠鏡從樹梢之上輕輕躍下，負手而立不知在想些什麼。過了會對著黑暗的後方說道：“等鐵手團的人離開後立即下水去打撈李元芳，一定要確認一下他是否真的死了。總之活要見人，死要見屍。”
黑暗之中傳來整齊劃一的回應：“是，主上。”突然一道聲音響起：“主上，如果李元芳還活著怎麼辦？”
陳鶴鳴：“就算他還活著估計也是深受重傷，半死不活的。儘量救一下，活不過來就算了也不用勉強。可如果他死不了，那就安排他和李翰彙合吧。”
“遵命”一陣腳步聲響起慢慢的消失在樹林之中。陳鶴鳴再次轉身麵向燃燒著的火船，嘴裡念叨著：“李元芳你可千萬彆真的死了，不然接下來的戲可就不好演了。”
樓船已變成一片火海，船身傾斜下沉。船頭的李元芳強自掙紮著站起身來。猛地，眼前一黑，身體撞向了右側船舷外。
“撲通”一聲，李元芳的身體重重摔進了運河中，激起一片水花。李元芳雙目緊閉，身體不停地下沉，下沉……
“啊”的一聲驚叫，狄仁傑猛地從床榻上坐了起來，滿頭冷汗，身體不住地發抖。他顫抖著伸出手抓起榻桌上的茶碗，不想手一抖，茶碗落地，摔得粉碎。狄仁傑深吸一口氣，閉上了雙眼。
門聲一響，狄春舉著風燈走進來，一見艙中的情形，嚇了一跳，輕聲問道：“老爺，怎麼了？”
狄仁傑緩緩睜開眼睛，搖了搖頭：“沒什麼，做了個惡夢。”狄春望著狄仁傑，不安地問道：“老爺，您沒事吧？”
狄仁傑擺了擺手，披衣而起：“我到甲板上走走，你把這裡收拾一下。”狄仁傑緩步走出艙房，來到船頭甲板上。微風吹過，頭腦登時清醒了許多。他鬆了口氣，輕聲道，“好在是一場夢……”
身後傳來輕輕的腳步聲，曾泰走到狄仁傑身旁，將手中的外袍披在他身上。狄仁傑轉過身道：“曾泰？你還沒睡？”
曾泰道：“護船使告訴我，這一路之上順風順水，因此，兩日後便可抵達揚州了。”
狄仁傑點了點頭。曾泰又道：“剛剛我聽見您艙房裡有動靜，這才過來看看。狄春說您在這裡。怎麼，恩師，睡不著？”
狄仁傑緊皺雙眉，神色凝重，緩緩說道：“剛剛我夢見元芳被人殺死……”曾泰輕聲安慰道：“夢由心生。恩師不必過於焦慮，我想元芳定會安然無恙。”
狄仁傑道：“也許是我老了，人老多情啊。”曾泰道：“恩師，兩日後我們便要到達揚州了。按照您的斷案習慣，每逢外放必要走訪民間，這一次……”
狄仁傑微笑著拍了拍他的肩膀道：“放心，此事我已有計較。”揚州是水陸交通的要衝，按唐《地理誌》謂之上州。揚州刺史府位於官坊正中，高衙闊門，極儘威嚴。
二堂內，揚州刺史崔亮伏在公案上寫著什麼。門聲響處，長史吳文登神色惶然匆匆走了進來。崔亮抬起頭道：“文登啊，有事嗎？”
吳文登舉起手中的移牒道：“江南道黜置使專署牒文，狄仁傑兩日後到達揚州！”崔亮一驚，站起身來道：“什麼？”
吳文登將手中牒文往前一遞，道：“大人，您看看吧。”崔亮快步走下案台，接過牒文，飛快地看了一遍，登時倒吸一口涼氣道：“來的可真快呀！”
吳文登道：“刺史大人，狄仁傑是有名的老狐狸，心機深重，極具城府，更兼頭腦清澈，斷案如神，是個很難對付的角色，咱們一定得做好準備呀！”
崔亮緩緩點了點頭，道：“文登，你立刻知會刺史府下轄各衙各縣的官吏，要他們守口如瓶。”吳文登道：“是，我馬上去辦！”