第一章重生哪有變小好玩
嘀嗒。
細碎的血滴聲，在幽寂的神殿裡回響。
穿著燕尾服的男人穿過長而狹隘的甬道，在儘頭的水池邊停下。
池裡佇立著一尊十字架，十字架上釘著一個女人。
嘀嗒。
男人恭敬地彎腰行禮：“卡斯蒂利亞公爵，您該前往火場了。”
嘀嗒。
男人的臉隱在陰影裡：“又或者，如果您不甘心……”
女人抬起頭來。出乎男人意料的是，她那雙野獸般獨特的赤紅色眼睛，依舊沒有一絲的暗淡與頹靡。
這是個危險的女人。
幾乎整個帝國都了解這一點——她的殘暴、強大、鐵血，她麾下萬千的鐵騎與能夠削去敵軍首級的機械長鞭。
人們已經遺忘了她原本的名字，鑒於那太過女性化、太過平凡——他們隻會用害怕的語氣輕聲提起——
“公爵。”
“那位公爵。”
索性，帝國也隻有這麼一位公爵。
然而，誰讓她畢竟還是個女人呢？為了嫁給心愛的王子，丟棄了權柄，自願讓出自己的領土……男人想著，嘴角不禁勾起諷意的笑。
他伸出手掌，仿佛是遞過一條無形的命運橄欖枝：“來吧，如果您心有不甘——”
“你似乎，在想什麼惡心的東西。”
公爵開口了，嗓音比起一般女人要低很多，因為缺水而嘶啞：“不管你在想什麼……”
男人嘴角的笑意更濃：“我知道，您不甘於自己的驕傲……”
出身高貴，雷厲風行，帝國唯一的女公爵乾淨利落地打斷他：
“滾你麻痹。”
男人臉上的嘲諷消失得一乾二淨。
女公爵撅起嘴吐了口帶血的吐沫，那個調調很像是市井流氓。不知是不是她的下顎肌太過發達，或者深諳吐吐沫之道——這口含著血的吐沫在空中劃出了優美的拋物線，直接越過水池，達到池邊，在男人光潔的鞋麵上降落。
“吧唧。”
男人望著鞋麵上的吐沫，抖了半晌，壓抑了自己突然暴躁的衝動。
“您看，我隻是前來提供一個機會……您是這麼偉大的公爵，卻被摯愛的男人害到如此地步……您不會不甘心嗎？”
“啊，老娘當然不甘心。”女公爵說話時很有種流氓大姐大的氣場，“但我想把那個娘炮王子的xx撅斷跟你有半坨屎的關係？”
男人呆住了。因為對方粗俗到令人震驚的措辭。
“伊莎貝拉！”他大吼，“我是來給你一個機會，你不要——”
“喲。”被叫到本名的女公爵有點意外，但她旋即冷笑起來，“你果然不是一般貨色？知道我原本的名字……你就是那個大型傳銷組織的頭頭啊？”
“是神殿！”男人已經無法維持自己的優雅逼格了，“我是來拯救你的神明！”
伊莎貝拉歪歪頭。雖然雙手雙腳都被釘在十字架上，但她做這個動作時，看上去依舊很輕鬆：“神明？”
“是的，伊莎貝拉，我是神明，而神明願意給你一個一切重新來過的機會……”
燕尾服男人理理自己的黑領結，試圖通過這一舉動重新挽回自己的逼格：“你不甘心吧？你想複仇嗎？但你現在的身體已經過了積聚力量最好的時期，千瘡百孔，被鎖在這裡，馬上就要被送往火場……”
自稱神的男人將視線掠過伊莎貝拉血肉模糊的雙腿：“我可以，給你一場新生。”
“你將擁有一個年輕而健康的身體，身體的主人家庭健全，家境優渥，還有美麗可愛的容貌……總之，我可以給你一次任何女人都幻想過的重生。而你，就將重新站上巔峰，向那些曾欺辱你的人展開報複……”
伊莎貝拉沒有說話。
“……所謂的代價，隻是一次小小的承諾。當你登上巔峰後，必須幫我完成一件事情……”
男人最後理理喉結，臉仍然埋在陰影裡，嘲諷的笑意重新回到嘴角。
“親愛的伊莎貝拉，你該做出決定了。來吧，向我伸出手。”
重生？如果要她使用彆人的身體耀武揚威，高傲的卡斯蒂利亞公爵還不如去死。
複仇當然要親身上陣，哪怕必須拖著殘破的身體從地獄爬回來……火刑架，那又如何？
她保證，被燒死前的最後一刻，依然能夠把那些個混賬罵得臉色發青。
於是公爵冷笑一聲，對神說：“滾你麻痹。”
並再次精準地吐了一口血沫，正好降落在男人伸出的手心。
——“你不要不識好歹！”
伊莎貝拉陷入失血過多的昏迷前，最後看到的，就是這麼一張因為氣憤而扭曲的臉。
她用儘最後的力氣發出挑釁的狂笑：“關你屁事，狗屎神明。”
【帝國，王都，彭斯特市集廣場，中午十二點整】
廣場中央已經用楨木與鐵管搭起了巨大的祭壇，即將捆綁公爵的錫製十字架被圍在最中間——十字架會隨著火刑的進行一並融化，而變成液體狀的錫將堵住公爵的口鼻，確保她完全的死亡後，還能給燒剩的骨架鍍上一層美麗的銀白色——這是帝國公主所要求的。
據說，罪人活著的時候實在是“有礙觀瞻”，而善良的公主準許她在生命逝去後打扮自己。
平民們並沒有見過“那位公爵”的真容，但這不妨礙他們在謠言裡將其描繪成兔唇瞎眼那樣可怕的形象。聽說這個決定後，大家紛紛稱頌公主的高貴與善良。
祭壇外部鏈接著一個古怪的鐵器，形狀類似於公雞的喙——那是用來投放煤炭等燃料的投料口，促進行刑過程中充分的燃燒。
對此，大王子摸著自己金燦燦的披風說：“帝國現在是大陸上數一數二的蒸汽大國，我們可不敢在區區一個罪人上浪費為數不多的煤油……她該感謝國王的仁慈。加速燃燒並不會太痛苦。”
平民們紛紛報以讚同而同情的目光。誰都知道，大王子被那個惡毒的公爵所蠱惑，差點就和她踏入了神聖的婚禮殿堂——天呐，那可真是個可惡的家夥，大王子竟然還能對她抱有這樣的仁慈？
而掌權者們知道真相。掌權者的對手們也知道真相。他們交頭接耳，嘲諷掩蓋在寶石戒指與鑲花折扇下——
“他們害怕了。”
“他們一定非常害怕。”
“哈，又是錫液又是加速燃燒……真是不遺餘力的，確保那位的徹底死亡啊。”
“沒必要吧，難道那位還真能從地獄裡爬回來不成？”
“噓！你想她回來嗎？”
“……嘶。”
總而言之，無知的平民，幸災樂禍的掌權者，心有餘悸的行刑者們——大家都聚攏在這裡，懷著殺死同一個人的迫切期待。
“還沒送來嗎？”
高台上，金燦燦披風的大王子來回踱步，焦躁地詢問侍從：“十幾分鐘前，就派人去把她帶過來了吧？”
侍從無奈地勸道：“王子，請您耐心，那畢竟是曲折幽深的神殿地底，唯一的出口封上了數十道機械鎖，還有帝**隊的把守……那位不會逃走的。”
大王子焦慮地扭著自己的拇指。他此時像極了暴躁的老鼠。
“我知道，我知道——我隻是問一問！”他吼叫道，“我當然知道她該死的不可能逃出來！那什麼——你確定的，對吧？不會出差錯吧？”
“住嘴。”
一道軟糯的女聲響起。大王子僵住腳步。
帝國公主掩藏在高台上豎起的紗簾下，甜甜地開口：“哥哥，你這個端不住的廢物。那女人不是惡鬼，她不可能逃走。好了，現在，拿出你完美的儀態，穩穩坐在凳子上等待——彆像隻忐忑不安的老鼠。”
大王子憋了半晌，還是穩穩地坐回凳子。旁邊的侍從鬆了口氣，急忙跑下台去為終於冷靜下來的主人準備茶水。
大王子低低地開口：“你不懂。我曾經與她真正相處過……那個女人，她什麼都做得出來，你無法想象我經曆了什麼！”
公主的嗓音依舊輕快甜蜜：“哦，我是不懂，哥哥。畢竟結束任務後，你一直把她描述成有著獠牙和尾巴的怪物，而不是一個普通女人。”
大王子的臉色有一瞬間的扭曲。他攥著拳頭忍了半天，最終，就像吞糞那樣艱難開口：“其實，就單論外貌而言，那位不算醜陋……”
就在此時，廣場上的平民們出現了驚人的騷動——
“嘿！快看！看天空！”
“神啊……那是什麼？！”
“龍！是龍啊！龍！”
夜色般濃黑的，龍的剪影，遮住了祭壇，廣場，整個彭斯特市集，乃至王都——
隨著龍影緩慢揚起巨幅的骨翼，發出漫長古老的吐息，幽冷寂靜的鐘聲也伴隨著一同響起，奇異的威嚴震撼了整個帝國：
“鐺……”
“鐺……”
“鐺……”
龍影隻閃爍了幾秒鐘，就消失不見。但對於窺見它的人們，這是一生都無法忘懷的奇景。
大王子收回了視線，捏捏拳頭，這才發現自己的後背完全被冷汗浸濕了。
真可怕。
“……喂，龍影與鐘聲，剛才是不是那個傳說——”
大王子想就剛才閃現的龍影與自己的妹妹討論一番，卻突然被衝上高台的侍從打斷——
侍從滿臉是汗，麵色蒼白。
“那位，那位公爵——她不見了！她消失了！”
曲折幽深的神殿地底。唯一的出口封上了數十道機械鎖。帝**隊的把守。更彆提四肢都釘在十字架，雙腿被打斷，全身血液不斷流失——