冷玉如的母親看在眼裡也是暗中著急，先把兒子全部養在自己身邊，同時求醫問藥想要自己生。無奈折騰了幾年，也隻生了冷玉如一個女兒，此後便再無消息了。
隻因她是共患難的妻子，當初又給公婆守過孝，因此在家中還是當家理事；鄭姨娘雖然得寵又有兒子，也不敢很公然張狂，表麵上還得守著妾室的禮數。可是倘若冷主簿因她家中與恒山伯府的遠親關係而得官，那鄭姨娘在家中的地位就不可與從前同日而語了。
半晌，冷玉如譏諷地笑了笑：“爹爹七八年在這主簿的位置升不上去，聽了這消息歡喜得很。如今還不知事成與不成，鄭姨娘已經叫人裁了七八身新衣裳，準備進京裡穿了。”
綺年與韓嫣麵麵相覷，不知該如何安慰。冷玉如疲倦地歎了口氣：“與你們說這些作甚……你們都是有福氣的。”
綺年父親體弱不曾納妾不提，韓嫣的父母卻是出了名的舉案齊眉。韓同知昔年家貧，全靠妻子嫁妝維生，方才高中進士。初時在翰林院清苦，也虧了妻子操持家務。這些年來家中止有一子一女，皆是韓夫人所生。初時為了開枝散葉，也曾納過一兩個通房丫頭，嗣後因皆未有什麼消息，這些年也打發出去了。韓嫣是韓同知的老生女，比大哥韓兆小著七歲，在家中倍受寵愛，姨娘這種生物的殺傷力從未見識過，當下接不上話來。
片刻之後，還是冷玉如擺了擺手，向綺年道：“休說這些了，倒是你家三房的事——這些日子可曾來找過麻煩？”
綺年搖頭：“暫時還沒有，不過我總覺得他們必然不會善罷甘休，必然還會來鬨的。彆的我倒也不怕，好歹他們還不敢公然搶劫吧？我隻擔心我娘的身子，鄭大夫已說了，她不能再動氣……”
吳氏的身子不好，韓嫣與冷玉如都是知道的，不由得都沉默起來。孤兒寡母固然可憐，可若是無父無母，那更是風中漂萍一般，不知結果如何。更何況周家這樣兒，若吳氏真有個三長兩短，恐怕周家三房真要上門來強搶了。
默然半晌，冷玉如輕咳一聲：“你也莫要如此憂心，橫豎你還有舅舅，總不會不管的。但不知伯母，可曾寫信回京？”
綺年不由得怔了一下。冷玉如這意思，是變相地提醒綺年，若萬一吳氏身子不好，就要讓舅舅來撐腰才是。
“這……我娘也不常與我說起舅舅，也不知……”吳氏平日裡說得最多想得最多的就是逝去的丈夫，至於娘家的事，反而是甚少說起。加上這年頭交通不便，成都離著京城燕京千裡萬裡，托人送封書信都要花個把月往返。
冷玉如微微皺眉：“聽說吳大人如今在京裡已經做了正三品的侍郎，怎的你家反而不來往了？”這般的親戚彆人找都找不到，又是親哥哥，換了彆家早就攀上去了。
綺年苦笑。她早就看出來了，吳氏要是放到她那個年代，就是個宅婦，每天不出門，親戚朋友也不會多走動。且她身份又是個寡婦，自覺不甚吉利，離得又遠，除了每年年關時往京裡送點特產，嫁過來這些年了，信都沒寫幾封。現在可好，對她這個舅舅，說不定冷玉如都比她知道得多。
冷玉如冷笑道：“你也彆說我知道得多，如今我爹要進京，鄭姨娘早托她哥哥弄了一份什麼名單來，叫我爹多多熟悉這些官員，免得入了京不知輕重，隨意就得罪了哪個。”
韓嫣勉強道：“熟悉了也好，京裡鳳子龍孫、高官顯爵太多，若不經意得罪了，可不是麻煩無窮。”
冷玉如淡笑了一聲，向綺年道：“依我爹的意思。沒準年前就要進京，你若有什麼書信，我也可替你捎帶了去。”
綺年歎道：“多謝你替我想得周到，這事，我當真要回去與母親商量一下。唉，我隻怕她那身子——說了實情，怕她動氣，若是不說，又怕她不聽……”
韓冷二女也約略知道些吳氏的綿軟性子，隻有搖頭而已。冷玉如將話岔開道：“再過些日子是你生辰，我隻怕萬一不能來賀，沒什麼好東西，打了個新絡子，這顏色也還配你戴的那塊玉，休嫌輕薄。你也曉得，我隻有這些東西。” 冷家素不寬裕，冷玉如平日裡讀書寫字，又喜用好墨好紙，月例銀子幾乎都花在那上頭，衣飾也要精打細算，更何況送人的東西。
那絡子桃紅顏色，打得十分精細的梅花連扣，綺年自衣領裡掏出自己戴的那塊羊脂玉珮，將舊絡子換了下來，笑道：“你這絡子打得實在精細，正好戴了過新年。”這梅花連扣打起來不易，顏色選得也好，禮雖輕，卻是用了心的。
韓嫣自也是知道的，拿在手裡跟著嘖嘖稱讚了幾句，又笑道：“隻送綺年卻不送我，顯見得我是不如她招人喜歡了。”
冷玉如方微微露出點笑容，點了點韓嫣的額頭：“你家難道沒有打絡子的人？拿出這小家子氣來給誰看！”這才叫丫頭又取出一條大紅色的五蝠捧心絡子，並一個石青色筆袋，“韓大哥明年該去試秋闈了罷？想來伯母也必要你給韓大哥做些許東西的，若不嫌棄，拿這個頂了罷。”想了一想，又補了一句，“究竟也不如你家的東西好，若看不上，賞人便是。”
綺年不由得跟韓嫣對看了一眼。按說閨閣女兒家，是不能替外男做什麼針線的。冷家與韓家不過是同僚，縱然姑娘們是手帕交，也沒有道理給閨中密友的兄弟做針線的。是以冷玉如才說是替韓嫣做的。
綺年不由得就轉頭望著窗外，不去看那筆袋。其實方才一閃眼，她已經看清那上頭繡的天香桂子圖，針腳細密，設色精致，小小的筆袋上竟繡了三十幾朵色澤不一的桂花，很是費了一番工夫的。她也一向看出冷玉如對韓兆有些心思，隻是冷玉如也是十分謹慎，從來不露在麵兒上；又兼兩人年紀相差七八歲之多，綺年也沒放在心上。萬沒料到冷玉如竟會送了這個，想來是覺得這一進京怕是難以再見，所以要送一件東西做個念想，也顧不得什麼規矩了。
韓嫣隻呆了一呆，就笑起來，把筆袋拿在手中：“還是你體恤我。那年鄉試我不曾給大哥做些針線，就被娘罵了半日，說親哥哥出門都不知道動手。現在好了，有了這個，我也好交差。”喜孜孜收起來，像是真的因為推卸了一項差事而高興。
三人又扯了幾句，綺年惦記著吳氏，便起身散了。綺年坐了小轎回家，隻見楊嬤嬤站在大門口，笑容滿麵與一年輕男子說話。如鸝一眼瞧去，咦了一聲：“是七房的立年二爺。”
周家七房跟二房可算是同病相憐。二房是夫死，隻有一個女兒；七房卻是一個寡婦拖著兩個兒子，說起來似是比二房強些，但七房沒掙下半分家業，家徒四壁，日子卻是比二房還要難過。
周立年是七房的次子。七房兩個兒子書都讀得不錯，隻是父親一死，母親朱氏一個寡婦，成日成夜的做些針指，也供不得兩個兒子念書。不得已，周立年棄學經商，到外頭販些生絲綢緞，供養母親及兄長讀書。
吳氏雖不愛過問族中之事，但因自覺與朱氏同病相憐，逢年過節，時常送些節禮過去，四季衣裳鞋腳，筆墨紙硯，皆有所贈。雖則兩房都是寡婦難得出門，卻也比其他各房走動得勤快一些。
周立年臂上挎個竹籃，回頭見綺年的小轎停下，忙上前施了一禮：“綺妹妹。”
綺年側身福了一福，笑道：“立年哥哥又曬黑了些，這一向可好？”說起來周立年也不過才十六歲，風霜辛苦，又黑又瘦，比三房同年的兒子周揚年足足矮了半個頭。
周立年笑道：“還成，前些日子去鄉下，沒有什麼好東西，倒是得了些新鮮柑桔，送來與伯娘和妹妹嘗嘗。眼看時近中秋，也算是我們一點心意。”
綺年忙叫楊嬤嬤接了去，又請周立年進去用茶。周立年卻站著不動，隻笑道：“知道伯娘愛靜，進去了沒得打擾，請妹妹代問伯娘的安罷。另有一事上稟伯娘，我大哥如今尋了個私塾坐館，年前便要過去，今年不能來向伯娘拜年了。”
“成年哥哥尋了館？這可要恭喜了。”周成年去年考出了秀才，本以為明年舉人試定要去參加的，卻不想現在就尋了館，這是不打算再讀了麼？
周立年笑了一笑：“我本想讓哥哥明年秋闈過後再說這些，哥哥卻說不急，與其考了不中，不如先紮紮實實再讀幾年書，把握也大些。橫豎坐館也有閒，要讀書也足夠了。”
周家兩兄弟當初是約好的，因周成年略長一些，讀書時間也長，索性先供他一個功名，待家境好些，周立年也可放下那些行販之事，重新讀書。本來吳氏想每月助他們幾兩銀子，兄弟兩人一起讀便是了，七房卻堅執不肯。說起來，綺年倒是很佩服他們的。
“我前些日子得了些紙，雖不是什麼好的，寫字卻也勉強著用了。我這些日子被母親催著做針線，紙放著也白費了，明兒尋出來給哥哥送去，哥哥可彆嫌棄。”
周立年知道這是吳氏母女變著法兒在幫自己，當即揖了一禮道：“妹妹若說這話，我就臊死了，少不得厚著臉皮受了妹妹和伯娘的恩，容日後再報罷。”二房送的東西都是精心挑選過的，不是什麼貴重之物，便是衣裳紙筆也都尋平常的，倒是硯台之類用得長久之物務要品質上佳。這份兒心意體貼，七房母子均是心裡透亮，隻是大家都不說出來而已。
送走周立年，楊嬤嬤跟著綺年往院子裡走，低聲急道：“姑娘剛出門，小廝便來報了，看見三爺帶著揚年少爺去了族長家中。隻怕真是被姑娘料著了！”
綺年不由得冷笑了一聲。看來周家三房還真是不死心，當真是想拿立嗣的事來鬨了。
“母親呢？精神可好？”若是彆的事，綺年自己想辦法解決，但這立嗣是大事，必須告訴吳氏，否則萬一事到臨頭，隻怕吳氏更要氣著了。