綺年現在看見吳氏的眼淚就不由得害怕。鄭大夫百般叮囑要放開懷抱這身子才得養好，否則便是吃一輩子藥，也是補不進去。因此全家上下都不敢讓吳氏知道一星半點不快活的事，若不是這過繼之事實在太大，恨不得也不告訴吳氏。當下隻好半勸半逼地讓吳氏睡下，帶了如燕如鸝回到自己房中。
如鸝端了紅棗桂圓粥上來：“姑娘喝一口吧，方才陪著太太，飯也沒好生吃。”雖然還是十三四的小姑娘，也知道犯愁，“七太太不答應，可怎麼辦？”
綺年不由自主揉了揉太陽穴：“慢慢來吧，七嬸娘不答應，也是人之常情。總共兩個兒子……說起來，就是真過繼了來，也不過就是這所宅子，彆的——幾百兩銀子也就是了，又不是什麼大家業……”吳氏的陪嫁，她也沒那麼大方要跟過繼來的人平分。
“眼看著也快到年下了，總得安生過個年吧？還是得往京裡寫封信……”如果身為三品大員的舅舅能撐個腰，這事就好辦一些。
不過，綺年真的低估了三房的臉皮，她寄出的信大概還在半路上，三房已經帶著族裡幾個長輩上門了。
“姑娘，太太，怎麼辦？三老爺和三太太帶著揚少爺，還有四房的老太爺、幾位大爺，上、上門來了！就在外頭廳上等著呢！”如鶯慌了手腳，說話都結巴起來。
吳氏的臉唰地就白了，一陣眩暈險些栽下去：“他們，他們想做什麼！欺人太甚了！”
“娘！”綺年一把扶住吳氏，心裡也不由得有幾分慌張。居然這麼快就殺上門來了，可是七房那邊遞了兩次話過去都沒有動靜。本想著磨蹭著拖到臘月，族裡總不好意思大過年的來掃人的興，誰知道三房已經這麼迫不及待！現在，真是被人打了個猝不及防！
“娘，一會兒你彆說話，我來！”人家已經逼到了眼前，這時候再怎麼慌張也沒用了，兵來將擋，水來土掩吧。
“如燕去上茶，如鶯如鵑，取一扇屏風擺在廳裡，就說母親這病受不得風，隔一扇屏風也算儘了禮。嬤嬤，讓小楊管事去鋪子裡，把能調動的人手全部調過來，萬一他們要來橫的，咱們不能沒有人用！”
楊嬤嬤二話不說，奔二門就去了。綺年握了握拳，長吸一口氣，跟如鸝一左一右扶起吳氏：“娘，咱們就去會會他們，看看他們到底有多不要臉！”
四房的老太爺今年已經六十多歲快七十了。成都這邊各房裡，跟他同輩的老太爺隻剩他一個，加上長子又是族長，不說一言九鼎，也是沒人敢駁的。綺年在屏風後頭看了一眼，又看看滿麵藏不住興奮的周三太太，咬了咬牙走出來，福身行禮：“綺年給叔祖父請安。給各位叔叔請安。”
周三太太笑嘻嘻來拉她的手：“一向沒見，侄女兒又水靈了些。”
綺年抽回手去，淡淡地向四老太爺道：“母親身子不適，大夫叮囑不能見風，不能勞累。綺年代母親給叔父請安。”說著又行了一禮，親手接了如燕端來的茶奉上，“叔祖父有什麼話請講，容綺年回屏風後頭照看著，也好代母親傳個話。”
這自然沒有什麼異議，誰都知道吳氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五時的就請大夫上門診治。何況今兒來了許多們叔伯，吳氏一個寡婦，是不宜覿麵相對的。
吳氏由如鸝扶著在屏風後的椅子上坐了，聲音低弱地向四老太爺問了聲安：“不知四叔父今日前來，所為何事？”
四老太爺摸了摸白胡子，咳了一聲清清嗓子：“侄媳婦，按說你們二房的事，我一個四房人輕易也是不插手的，隻是今日這件事不是小事，說不得也隻好扯著這張老臉來一趟了。二侄兒已是去了兩年了，這無後的事，你打算怎麼辦哪？”
果然上來就是這事！吳氏也急了，顧不得多想，張口便道：“如今有綺兒在，怎說無後呢？”
綺年一下子沒攔住，心裡暗叫不妙，果然四老太爺把臉一拉：“無子便是無後！一個女孩兒家的，難道還能承香火嗎？真是糊塗！怪道三房必要我出麵，果然我若不來，你們二房豈不是要絕了後嗎？”
三老爺在旁邊哼了一聲，添油加醋道：“叔父您看，二房娶的這婦人糊塗不賢到何等田地！依著侄兒淺見，隻該休了才是！”
吳氏聽見一個“休”字，氣得登時就要站起來，卻是一陣頭暈隻能靠在椅子上。綺年趕緊按住她，低聲向如鶯道：“去拿參片來！”轉頭朗聲向屏風外道，“母親請問三叔，這‘休’字從何而來？”
三老爺嗤道：“無後豈不犯了七出之條，還要再問？”
吳氏嘴裡含了如鶯取來的參片，聽了這話又氣得眼前發黑。綺年看著不好，低聲道：“娘，犯不著動氣，您坐著就是。”揚聲又道，“母親請問三叔，可知‘三不去’是什麼？”
三不去，與七出相對，指的是在三種情況之下，即使女子犯了七出，也不能休棄。這其中第一條，就是曾為公婆守孝三年者，不去。
三老爺登時沒了聲。二房老太爺早死，這個就不說了，但是老太太去世之時，吳氏卻是足足的守了三年孝，還服侍病重的丈夫長達七年之久。無後這事，對周家稍微熟悉一點的就知道，其實是二爺周顯生身子弱的緣故，實在說不到吳氏身上來。
三太太眼珠轉了轉，忙笑道：“三爺方才那是話趕話說上了，也是為二哥沒兒子的事著急不是？二嫂是賢惠人，自然也想給二哥過繼一個兒子，將來香火不絕才是正理。”
一席話提醒了三老爺，馬上改口道：“不錯。二哥無子，我這做兄弟的著急得很。如今我有兩個兒子，就把揚哥兒過繼到二房，替二哥承繼香火，撐起場麵來。”
綺年冷笑了一下，不緊不慢道：“按《大宋律例》，立何人為嗣，該是我母親做主。三叔雖是好心，也怕外人議論三叔越俎代庖，謀奪我二房的家產呢。”
三老爺滿臉通紅，一拍桌子：“一個女娃兒，如此口嘴犀利，是何家教！我少不得代二哥教訓你！”
四老太爺也有些不悅：“女子以貞靜嫻雅為要，這般利嘴利舌，非家之福。”
吳氏氣得渾身顫抖，勉力提高了聲音：“三房隻有兩個哥兒，揚哥兒是長子，下頭雲哥兒又小，我二房是斷不能奪三房長子的。”
四老太爺麵色稍霽：“這方是家宅和睦的意思。三房也是好意，雲哥兒身子健壯，且——”眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：“二嫂放心，前兒才診出脈來，我這肚子裡竟又懷了一個，若生出來是個哥兒，我家依然是兩個兒子。想是二伯伯地下有知，曉得過繼了揚哥兒我三房子息就單薄了些，特地給我求的兒子呢。”
四老太爺點了點頭：“侄媳婦你身子不好，若抱個小的，養起來也難。揚哥兒已十六了，進得門來立刻就能撐門立戶，豈不是好？如今你公婆皆不在了，我托個大，就定了罷。”
吳氏氣得兩淚交流。綺年眼看這樣不成，揚聲答道：“我母親說，叔祖父一片慈心自然是好，隻是這過繼之子理應由我母親擇定才是。叔祖父與三叔都是讀過書的，難道沒有看過《律例》麼？”
三老爺急得要死，拍著桌子罵道：“這立嗣大事，哪裡有你一個丫頭片子說話的地兒？”
“三叔這話侄女可不敢當。方才已說了，我母親身子孱弱，隻怕隔著屏風說話三叔聽不清楚，才由我傳話。我所傳皆是母親之言，卻非我胡亂插嘴。”綺年冷笑，“難道三叔覺得，這立嗣之事我母親也不能說話？”
三老爺一時又被噎住。三太太卻笑起來道：“這事自然是要二嫂發話的，隻是四叔如今是咱們幾房唯一的老太爺，二嫂素來恭孝的人，想來也不會忤逆長輩的。還是二嫂已然挑定了要過繼的人？”
綺年此時是真的後悔，後悔自己把事情看得太輕了。總覺得《律例》上已然說得清楚，卻低估了這些無賴的本事，竟然拿著四老太爺的輩分來壓吳氏。最糟糕的是，吳氏沒有早定下嗣子的人選。現在看來，三太太前頭說的什麼入贅隻是幌子，立嗣才是殺手鐧！
三太太聽屏風後頭半晌沒有動靜，不由得笑了起來，一推周揚年：“快去給你母親叩頭。”
周揚年打一進來就兩眼滴溜溜地四處打量，眼睛隻粘在丫鬟們身上。這時被三太太一推，趁勢就跪到地上：“兒子給母親請安。”