過了正月十五，綺年準備動身去京城了全文。
今年這年根本等於沒有過，幾個月折騰下來，周立年和周綺年都瘦了一圈，兄妹兩人站在空空的靈堂裡，彼此無語。從前做堂兄妹的時候相見不多，但每次見麵也相談甚歡，如今名義上是親兄妹了，又是離彆在即，反而覺得無話可說。
鋪子和織坊已經全部轉讓，綺年留下了兩個莊子，雖然放在她的名下，但是莊子上每年的出息分一半給周立年。否則隻有這麼一處宅子，周立年照樣還得操心衣食住行。
正房待綺年一走就會改為佛堂，這一點，綺年倒是很感激周立年。這是她父母住過的地方，再怎麼說將來宅子都是周立年的，她也不想讓彆人住進來。
“妹妹後日動身？”還是周立年打破了沉默，“東西可都收拾好了？珠玉閣還給妹妹留著，得空時回來住一住。”
京城與成都相隔何止千裡，雖然父母墳墓都在此地，但能否再回來卻是未可知的。綺年微微歎了口氣，正要說話，如鸝忽然一溜煙兒進來：“少爺，姑娘，有位廣西總兵夫人來訪。”
綺年一愣：“廣西總兵夫人？怎麼會來咱們家？可有男客？”
如鸝搖頭：“說是沒有，隻有一位夫人帶了幾個下人。”
“快請到偏廳待茶，我這就過去。”既是隻有女眷，周立年就不好過去了。
此時麻衣已經脫了，綺年看看自己身上，玉色小襖，蛋青色錦裙，頭上幾枝素銀珠釵，也算能見客的，當即也不再回房更衣，便往前去。
到了偏廳，便聽楊嬤嬤正在道：“老奴給林夫人請安，我們太太生前也念叨著的，可惜沒能見上一麵……”說著聲音已經有些嗚咽，見綺年進門，忙起來道，“夫人，這就是我們姑娘。”
總兵夫人年紀與吳氏相仿，穿一件暗紫色團花褙子，下頭蜜合色裙子，頭上也隻插著白玉釵子，眼圈也有些紅。見了綺年，忙起來要拉她手，歎道：“這孩子，生得像吳家姐姐。”
楊嬤嬤擦了擦淚：“姑娘，這位林夫人，娘家姓何，從前太太沒出閣的時候，在京城裡是極好的姐妹。隻林夫人後頭去了廣西，太太來了成都，便多年沒見了。”
綺年當即行下禮去：“給夫人請安。”
林夫人緊緊拉了她手，不等她行完禮就拉了起來：“許多年不得見了，想著我家老爺此次入京見駕，難得有這機會，必得過來看看姐姐，哪知道就……”
綺年心裡又是一酸，勉強忍了淚道：“多謝夫人了。”廣西回燕京不走這條路，想來林夫人確是特意過來看望吳氏的，哪知道從前的閨中姐妹，此時已是人鬼殊途。
林夫人拉了綺年的手，絮絮說了許多話，到房中上了一炷香。聽說吳氏立了嗣子，又請周立年出來見了一麵，送了一份表禮。待聽得綺年不日就要入京，當即道：“這卻恰好，我已簽了一條船，你便跟我一船走，那些管家們另一條船罷。”
這確實是件好事。雖然綺年身邊有丫鬟嬤嬤們陪著，到底不如有個長輩同行合適。林夫人怕綺年不肯，又道：“我還有個女兒，比你小兩歲，見天的嫌船上無聊，你若肯來，正好姊妹二人做個伴兒，免得她路上寂寞鬨著我，我就該感激了。”
綺年心裡熱乎乎的。說是從前的閨中好友，但出嫁到如今也有十好幾年不見了，林夫人熱心至此，真是難得。周立年聽了，也急忙出來重新向林夫人致謝，又約好了啟程的日子，林夫人又執意要到吳氏墳前去看看，林林總總，忙了一日。
第二日，就是啟程的日子。
綺年清早起來，在宅子裡又走了一圈，直到天色大亮，才上了馬車往江邊去。行李昨夜都已裝上了船，楊管事父子與如鵑卻是要在此地多盤桓幾日，將日後與彭家的生意料理好了再走。故而今日隻是綺年帶著楊嬤嬤和如燕如鸝兩個小丫鬟上路。
周立年步行相送。如鶯雖然已經自贖出去，卻說要在宅子裡一直伺候到綺年離開，此時也跟著。雖然衣服穿得素淨，但臉上卻也薄薄敷了一層脂粉，低眉順眼，眼神裡卻藏著些歡喜。綺年看了她一眼，想說些什麼又咽了回去。
雖然已經自贖，可也不過是個莊戶人家。周立年既然有抱負，想必不取功名也是不會談起親事的；可若將來他有了功名，又哪會隨便娶個莊戶女兒為妻呢？如鶯今年十八，比周立年還大上兩歲，又能等多久？若是想開了，另覓一戶人家一夫一妻的過日子；若是想不開，大約也就是做個良妾，日後如何，就要看造化了。
韓嫣的馬車已經停在江岸等著，見綺年過來，眼圈也不由微微紅了。一起自幼玩大的朋友，冷玉如是早已經舉家往京城去了，如今綺年也要離開，韓嫣心裡難過，卻不願顯露出來讓綺年再添離愁，遂笑道：“這下子你們兩個倒近了，日後在京城裡得了什麼好東西，也彆忘記給我寄一份兒來。”
綺年知道她的意思，也笑道：“怎麼也少不了你的，放心全文。”
韓嫣拉著她手舍不得放，道：“若有什麼事，記得寄信來。”
綺年明白她的好意，緊緊握了握她手，低聲道：“不管去了哪裡，我總不會忘了你，一進京就寫信來。”
韓嫣性情豪爽，雖然也是極舍不得，但話已說儘，便是再留上幾日，綺年也總要走的。當下放了手笑道：“你若不寫信，我就打進京裡去。走罷。若我哥哥今年秋闈能過，少不得明年也要去京裡參加春闈的，到時我讓他給你帶東西去。”
綺年在如燕攙扶下從跳板走上林家的船，早有個穿著石青綢緞褙子的大丫鬟帶了幾個小丫鬟上前來接著。綺年認得她叫做青翹，是跟著林夫人去周家吊唁過的，那後頭幾個小丫鬟也是見過的，便笑了一笑道：“勞煩姐姐。”如燕當即悄悄遞了個荷包過去。
青翹大大方方收了，屈膝笑道：“謝姑娘賞。隻是姑娘以後可彆破費了，若被我們夫人知道，要打手板子的。”說得小丫鬟們都笑了。
綺年也笑起來，回頭看看岸上，還能看見韓嫣戴著帷帽站在馬車邊上，遙遙向她揮手。
綺年心下不由得又是一暖，正要轉身也進艙房裡去，卻見如鸝身後跟了個年輕丫鬟，穿了一件碎花棉褙子，手裡拿了個小包袱，正走上跳板。綺年一眼掃著了，本不為意，然而剛一轉身，看見青翹身上那件石青褙子，忽然覺得有些不太對勁。
林夫人去周家之時，帶了兩個大丫鬟兩個小丫鬟。一個青翹一個連翹，年紀都在十□歲，皆是一件石青官緞的褙子；兩個小丫鬟香蓮香菱則是天青色的細棉比甲。當日這般穿，今日還是這般穿，可見這是林家的規矩，穿了出來，身份一目了然。
走在如鸝身後這個，年紀跟青翹相仿，穿的卻既不是大丫鬟的衣裳，亦不是小丫鬟的衣裳，倒是跟自家的如燕如鸝一樣，皆是素花褙子。林夫人這船上凡露麵的丫鬟們都沒有這般穿的，到底是個什麼身份？莫非不是林夫人家的，是個趁亂混上船偷東西的？
綺年心裡琢磨，終於還是含笑問道：“青翹姐姐，後邊那位姐姐不知如何稱呼？”